- Надеюсь, дальше ты справишься уже без нашей помощи, Франция? – Лёша устал настолько, что в его голосе уже не было ни презрения, ни издевки, одна лишь усталость.

- Ну… - Марко подошел ближе и кинул взгляд на монитор, хотя и без этого знал, что там увидит. – Не уверен, что смогу. Да это же тебе на руку, пока я не улажу вопрос с Эдом, буду тут жить… Правда, Алекс все равно живет у тебя, так что…

Рыжий не понял, почему Саша одарил любовника злым и хмурым взглядом, но быстро перестал об этом думать, озаботившись первым пунктом из плана.

Эту идею предложил Лёша, сказал, что выглядит очень внушительно и действительно цепляет. Когда мужчина в этом признавался, Саша просто пожирал его глазами, из чего Марко сделал вывод: в их практике подобные ходы уже совершались. Организация заняла менее получаса, закончив все, сообщники втроем поехали в ближайший ресторан и наконец нормально пообедали. А утром перед окнами Эдгара на половину торцевой стены противоположного дома растянулся плакат с надписью «Ed, faut qu’on parle, s’il vous plaît!» - Марко получил фотографию с подтверждением по почте.

На этом останавливаться француз даже не собирался, наоборот, предполагал, что первая заброшенная удочка вызовет у Эдгара одно только отторжение. Так и случилось: Эд, увидев утром плакат, даже не стал переводить надпись, просто задернул поплотнее шторы и ушел к другому окну, выходящему на противоположную сторону дома. Правда, это его не спасло – надписей и мест их размещения Марко придумал в достаточном количестве.

Под вечер, когда Эду стало совсем нестерпимо с зашторенными окнами, он отыскал в интернете нужный номер телефона и уладил вопрос, выкупив все рекламные места в своем квартале.

Марко получил звонок буквально через пять минут после того, как Эдгар положил трубку. С деньгами никаких проблем у него не было, поэтому, предложив сумму побольше, он отправил на знакомый почтовый адрес рекламной компании новые макеты, которым суждено будет появиться на прежних местах уже в шесть утра.

На одних словах, пускай и написанных тремя языками – французским, английским и русским – Марко останавливаться не собирался, поэтому, заглянув в сделанные сообщниками наброски, сразу позвонил Алексу, не заботясь о том, занят тот сейчас или свободен.

- Что там с котами? – безо всяких приветствий спросил он.

- Мы же все тебе написали. У него живут коты.

- Сколько?

- Много.

- Сколько - много? – француз начал раздражаться. – Три? Четыре?

- Где-то двадцать, может уже и побольше.

- Двадцать? Шутишь, Алекс?

- Серьезно. Он их очень любит.

- Какой кошмар… что же делать… plus que de vingt!

На то, чтобы узнать, сколько на самом деле котов живет у Эдгара, ушло больше двух дней: вначале Марко выяснил, в какой ветеринарной клинике они все числятся, а потом уже не без помощи Алекса организовал липовую акцию для всех клиентов организации. Под этим предлогом в квартиру Эда попал профессиональный фотограф, «подаривший» годовой запас корма и сфотографировавший каждого кота по отдельности и всех вместе, когда те окружили свои миски с едой.

По мнению фотографа, Алекса и Марко – ничего подозрительного Эд не заметил, хотя и слишком сильно не обрадовался.

Котов оказалось действительно ровно двадцать, некоторые похожи друг на друга как две капли воды, другие отличались цветом и размером, общим было только одно: никакой четкой породы в них не прослеживалось. Как сказал Саша – парень просто подбирал их на улице, выхаживал и оставлял у себя жить. Такого подхода Марко не одобрял, но собирался им все равно воспользоваться.

***

Новый плакат, уже четвертый по счету, гласил: «Выйди на улицу». Эдгар, увидев его, на всякий случай выбрался на балкон и глянул вниз, морально уже готовясь к тому, что заметит на асфальте огромную надпись, однако ошибся: парковка пустовала, ветер гонял по ней редкий мусор, но ничего необычного там не было. Поэтому Эд только больше уверился в том, что выходить не будет.

Для него это не являлось проблемой: еда заказывалась через интернет, наполнитель для котов привозили так же, даже счета он оплачивал благодаря компьютеру, так что мог продержаться в четырех стенах еще очень долго.

Марко, наблюдая закрытую дверь благодаря камере, которую установил на этаже Эдгара лично, недовольно морщился. Когда приходил курьер из службы доставки, Эд дистанционно открывал металлическую дверь в предбанник, а потом уже забирал еду на пороге своей квартиры, не делая ни шагу дальше. Поэтому того, что для него приготовил Марко, Эдгар увидеть не мог, и это начинало волновать. Потому француз с самого утра следующего дня приехал к подъезду Эда, не переживая, что тот может заметить его, и стал ждать, запасшись терпением и новой игрой на телефоне.

Курьер на фирменном автомобиле появился только к трем часам дня; француз перехватил его прямо у подъезда и убедил в необходимости немного изменить заказ (в убеждении изрядно помогла крупная купюра, котирующаяся в России так же хорошо, как во всей Европе). У Марко была мысль отнести заказ самостоятельно, но он отлично понимал, что Эд пошлет и его, и еду, и фирму, поэтому просто изъял все съестное из пакетов, положил туда заранее приготовленные коробочки и отпустил курьера работать.

Эдгар по своему обыкновению забрал пакет у самой двери и проверять содержимое не стал, поэтому курьер с легким сердцем и потяжелевшим кошельком убрался, а Эд остался дома, в недоумении раскрывая упаковки с посудой, сплошь укрытой надписями «Выходи на улицу», «Выходи из дома» и просто «Спускайся».

На самом деле Марко вовсе не рассчитывал, что Эд так легко сдастся, поэтому за еду принялся сам, сидя на скамейке, попутно любуясь зрелищем летящих с двадцатого этажа чашек, тарелок и бокалов.

- Предсказуемо, - прокомментировал француз, морщась от повторяющегося раз за разом звона разбивающейся посуды. – Я для того их и купил.

***

Закончив с сервизом, Эд неожиданно почувствовал в себе прилив новых сил – все это походило на масштабную игру, он догадывался о правилах, понимал, что действует по плану Марко, но ему все это нравилось. Было весело швырять чашки с балкона, было приятно ощущать себя центром чьего-то внимания, однако о будущем и обо всем, что за этим последует, Эдгар старался не задумываться: тут его воображение сдавало позиции и умывало руки.

Выглянув из окна и убедившись, что по голове никому не попал, Эд подхватил ближайшего кота на руки и взял со стола телефон. Контакты Саши он давно удалил, чтобы неповадно было звонить, но номер помнил наизусть. Казалось, он-то наверняка должен знать, чего Марко хочет, однако сомнения все же оставались, поэтому нажимать на кнопки Ярмольский себя заставлял через силу.

- Привет, - он старался говорить так, словно все в порядке, словно звонит кому угодно, только не Алексу. – Я насчет Марко.

- Хм-м? А что с ним?

- Похоже, он под моим домом.

- Что бы он там делал?

- Забрал еду у моего курьера.

- Марко? – наконец в голосе Саши послышалась настоящая заинтересованность. – С чего бы это он вообще был у нас? И забирал твою еду?

- Я тебя об этом спросить хотел, - разочарованно протянул Эд, все еще не веря, что Саша ничего не знает. – Встретил его недавно в аэропорту, а потом он уехал куда-то, не к тебе?

- Я вообще сейчас живу у Лёши. Здесь Марко не было. И я не слишком хочу его видеть. И слышать тоже. И вообще о нем вспоминать. Ты что-то еще хотел?

- Нет, - Эдгар положил трубку, задумчиво уставился в противоположную стену и стал пальцами перебирать кошачью шерсть, пока свободолюбивый питомец не сбежал.

Он предполагал, что после разговора в душе останется неприятный осадок, а депрессия навалится с новой силой, но ничего подобного не произошло: парень всего лишь расстроился, ведь ситуация с французом никак не прояснилась. Саша теперь представлялся смутной фигурой, человеком, который прямо сейчас очень далеко – несмотря на то, что добраться до него можно было минут за пятнадцать.