Бадра упоминал что-то насчет погоды, когда мы были ещё у портала, но я не придала тогда этому значения.

- В какой именно точке ты хочешь очутиться? - спросил он, когда я окончательно решила покинуть Рулуюнию.

Я огляделась. Мы стояли на пологом каменистом спуске, который пересекала широкая полоса из крупного курумника. Лес был очень редким. Вернее сказать, кое-где виднелись молодые, уже желтеющие берёзки, кое-как пробивающиеся меж камней. Внизу тихо журчала маленькая речка. Вечерело, ветер перестал, и над самой водой барашками чуть поднимались завитки тумана. Здесь уже пахло осенью.

- Думаю, первое июля подойдет? – Я вопросительно взглянула на Иллая, он кивнул. – Я потерялась второго, утром. Но лучше иметь время в запасе, чтобы можно было маневрировать, если что-то пойдет не так.

- Там, кажется, были дожди. Одного дня будет достаточно? Или, - он смерил брата взглядом и язвительно добавил, - может, тебе потребуется больше?

- Думаю, будет достаточно, - сквозь зубы процедила я, однозначно расценив это как неприличный намёк. Хотя, может он имел в виду мою неопытность в открытии порталов. Но мне, честно, было всё равно. Отчуждённость и видимое безразличие Иллая убивала меня. В этой ситуации я рассчитывала хотя бы на дружеское внимание и хоть какие-то объяснения, а он не вымолвил ни слова после откровений Бадры.

- Ты сможешь открыть портал сама или я должен помочь тебе? – Бадра был снова вежлив.

- Эээ… Как именно я должна его найти?

Да делайте что хотите, мне так ужасно плохо, что уже абсолютно всё равно.

- Портал прямо под нами. Всё пространство до реки – это временной портал, - Бадра наклонил голову. - Постарайся положиться на свое чутьё.

Я закатила глаза:

- Это всё, конечно, очень круто и ответственно. Но я не очень-то верю в так называемое чутьё. Карта-схема была бы куда убедительней. К примеру, у вас нет такой большой, с описаниями? – я возбуждённо жестикулировала руками. - Чтоб было чётко сформулировано: пять шагов от кривой ёлки на юг, восемь камней вниз и три сухие былинки налево в прыжке – это и будет вход в нужный тебе день. Такое меня устроит. А то, оказаться внезапно опять где-нибудь в Иремельских болотах в прошлом тысячелетии или чего похуже, на севере - у “пупов”, мне бы совсем не хотелось. Причём неизвестно, что из этого меня пугает больше!

Бадра нервно засмеялся, а Иллая я не видела.

На самом деле, я просто совершенно не знала, что от меня ждут и что именно должна учуять. Я же не лайка и даже не рысь, на худой конец. Рысь!

- А где Солар? – я посмотрела на Иллая, сдвинув домиком брови. Он обещал, что мы ещё увидим её. Кажется, это было два или три дня назад. Не помню.

Он только молча помотал головой, прикрыв глаза. Что, теперь и разговаривать со мной не будет? Боль медленно уступала место злости. Ух, так было легче.

- Ладно, Бадра, скажи мне, что делать и покончим с этим, - я метнула сердитый взгляд на хранителя. Он даже не смотрел в мою сторону.

- Выбери место и время, где ты должна оказаться. Ты просто должна хорошенько его почувствовать со всеми деталями, - ответил он на мой вопросительный взгляд. – Этот портал - всего лишь место, где можно двигаться во времени. Ты можешь отправить себя совершенно куда угодно. Нет никаких ограничений. Вспомни, воссоздай внутри себя состояние “тогда”. Ну? – он наклонился, заглядывая мне в глаза. – Тебе ведь на самом деле не нужны никакие схемы, Делия, – его странный шёпот почти погружал меня в транс.

Управлять временем? Как она говорила? Скользить, как по ниточке? Время всегда представлялось мне в виде спирали или гигантской пружины. Год – это круг из четырех сезонов. Следующий год – ещё один круг и так непрерывно. Но сейчас мне выпадала возможность взглянуть на это иначе.

Другое время существует одновременно с нынешним моментом, прямо сейчас. И находясь в этой особенной точке пространства, которая может помочь мне получить доступ, я могу оказаться в любом месте-времени, в каком только захочу, лишь сделав шаг. Я не совсем понимала этих ограничений и зачем мне собственно нужен этот так называемый временной портал? Я спросила об этом Бадру:

- Всем странникам обязательно нужен именно этот портал для перемещения во времени?

- Это лишь вопрос тренировки и личного опыта, – я незаметно подвигала лицом, кажется, мне уже приходилось это слышать. - Временной портал – не для странников, он для хранителей вообще-то. Когда люди теряются и проскакивают в чужое время, мы проводим их здесь. Это нечасто случается. Чаще все ныряют в пространстве, не больше.

- А я?

- Ты, в некотором роде - уникальный случай. Поэтому, для примера не годишься, - Бадра криво улыбнулся.

- Да? И что же мне делать? – ох, хотела бы я это знать. Ключи и карты были бы очень кстати.

Я вдруг вспомнила, как в сказках Иванушку посылали Туда-не-знаю-куда. Было очень похоже на то, что от меня требовалось. Я усмехнулась. Во всяком случае, То-не-знаю-что у меня как раз уже было, только отчего-то скромно помалкивало. Зато, я могла надеяться, что опасность мне не грозит. А я во всей этой истории, судя по всему, была тем самым дурачком, то есть дурочкой.

- Образ в твоей голове, - услышала я из-за спины тихий голос и обернулась. Источник моего смятения и беспокойства спокойно смотрел мне куда-то в середину лба. Интересно, он сканирует мой мозг сейчас?

Мы встретились глазами. На десять бесконечных секунд - почти целую жизнь.

- Ты сможешь, - прочитала я по его губам.

Я взглянула перед собой на редкий сушняк, пробивающийся через камни, и вместо него увидела то самое небо, заставлявшее меня трепетно булькать. И ветер. На меня повеяло чуть заметным тёплым воздухом, наполненным сладким запахом цветущих трав, как тогда. Я чётко увидела положение солнца на восходе над долиной Нугуша и выпрямилась, собрав эти ощущения вместе. Они были так материальны.

Бабочка порхала прямо передо мной. И ещё одна.

Я обернулась на Иллая. Он стоял рядом, широко распахнув глаза. Я коротко сказала:

- Прощай Бадра, – и, бросив последний взгляд на осенний каменистый пейзаж, храбро схватила хранителя за руку и шагнула в портал.

В лицо ударил влажный холодный воздух, а потом я услышала дождь.

- Как ты это сделала? – Иллай, казалось, был потрясен.

- Сделала что? – Я не знала, как именно это должно быть, когда открываешь порталы.

- Мы должны были по очереди очутиться сначала в нужном времени, а потом уже шагнуть сюда. А ты каким-то невероятным образом объединила два портала в один, – он смотрел на меня с видимым изумлением.

- Я не знала, что надо было по-другому, прости, - изобразила виноватую улыбку, - По мне, так спецрейсом быстрее. Добро пожаловать на “Делия порт-лайнз”, - дежурно пошутила я. – К тому же, я же не отправила нас сразу в лагерь, из которого пропала, хотя, кажется, целилась именно туда.

Глава 12

С этой минуты Иллай молчал, попеременно, то бросая на меня странные взгляды, словно я фантастический зверёк, то делаясь мрачнее неба над нами, до тех пор, пока мы не заговорили о дороге.

Мы оказались недалеко от Нугуша, на одном из пологих склонов его долины, за день до того, как я потерялась. Если бы мы попали к лагерю, то как раз бы встретили нашу группу вместе со мной, которая ещё ни о чем таком не подозревала. Мысль была неплоха, можно было бы предупредить себя и напугать однокурсников. Но только вот о чем? Не ходить в лес? Не пропадать? Или не влюбляться в Иллая? А я не была действительно уверена, что этого делать не надо.

Я искала всю жизнь, заглядывая сердцем в глаза буквально каждому встреченному мной человеку. Я готова была принять того самого, единственного любым, лишь бы убедиться, что это действительно он, предназначенный мне судьбой. И стремилась в этом поиске, кажется, именно сюда. Помню, как готовилась к поездке, не с любопытным трепетом, как обычно, а вдумчиво и сосредоточенно. Словно знала о всех этих вероятных невероятностях, что произойдут. Я прямо чувствовала, что мне надо к Хагриду, в смысле на Урал, будто выпила мой персональный Феликс Филицис[12].