- А знаешь, все потенциальные хозяева обещают себе, что будут выполнять эти несложные условия по уходу за питомцем, пока не привыкают к нему слишком. Слишком, чтобы помнить об этом. Слишком, чтобы продолжать стараться. Со временем даже их любовь к нему притупляется и оставляет свое место обременённости.

Мне было горько. Я толком не отдавала себе отчет в том, что говорю. Я просто изливала то, что чувствовала.

Я чувствовала боль. От того, что понимала обречённость своего положения. И ещё не нашла то, что придаст мне равновесие для того, чтобы увидеть выход.

- Ты знаешь, - продолжила я, спустя пару минут, - По всему, выходит, лучше мне будет вернуться домой. Там у меня хотя бы будет выбор, какой быть. Я знаю, вы найдете возможность закрыть порталы и без меня, - и я никогда сюда больше не вернусь. С этой мыслью голос изменил мне, и я почти шептала, - Но, тем не менее, у меня останется выбор кем быть и как. Боюсь, ты мне такого выбора не оставляешь.

Бадра открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул, словно передумав.

Я выплеснула остатки слишком быстро остывшего чая и отдала чашку Иллаю. Он был готов идти.

Мы помолчали какое-то время.

- Что ж, выбор сделан. – Бадра опять выглядел, так же, как раньше, когда он был мрачным Зелёным человеком.

Одно радовало, в этом мире любое проявление свободы воли было непререкаемым и непреложным.

– Спасибо за попытку, маленькая Делия, - он подчеркнуто официально пожал мою руку.

А мне вдруг стало легко. Я знала, куда отправляюсь и с кем. Решение было принято, а после этого всегда отпускает. Мы быстро собрались.

- Спасибо и тебе Зелёный Бадра, – я похлопала его по плечу.

- Зелёный? – Бадра удивленно поднял брови.

- Да, так я называла тебя, пока ты не представился, - пожала плечами, - По-моему, всяко лучше, чем “Этот тип”.

- Намного, - он неожиданно засмеялся в ответ. - Прощай. Был рад нашей встрече.

Я кивнула и повернулась к Иллаю, человеку, который очевидно, был тесно связан с моей судьбой.

- Далеко до портала?

- Нет, – они с Бадрой снова переглянулись. - Мы стоим прямо на нем. Ты привела нас точно к нему. Только нам место указала карта, а тебе дух.

Звучит, как в книжке. Кстати, о духе, что-то давно его не было слышно. В такие моменты он как настоящий рулуюнг предоставлял мне возможность выбирать самой, чем доводил меня до крайней степени замешательства.

Однако, сегодня всё было совсем не так, как обычно. Решение далось мне само собой. Мне, собственно, даже и не пришлось что-то выбирать. Я вроде как заранее знала, что сделаю именно это – отправлюсь домой, потому что не могла иначе. Я чувствовала, что поступить так - и есть то самое, правильное и единственно возможное, что я могу и должна сделать. А то, что возможно однажды я вернусь и непостижимым образом окажусь замешана в этой истории со спасением Иллая, так для меня это и было тем самым нелепым, персональным противоречием квантовой суперпозиции. Проще говоря, я искренне верила, что смогу с этим как-нибудь разобраться.

С другой стороны, высказывая Бадре, я слегка лукавила. Теперь, зная о своих необычных способностях, я справедливо полагала, что смогу открыть себе путь в куда угодно. И если уж мне приспичит встретиться с кем бы то ни было, да хоть с Солар, к примеру, я всегда смогу это сделать. Даже, если рулуюнги и позакрывают все свои форточки. Размышляя об этом, я мысленно скрещивала пальцы, чтобы мне это легко удалось.

“Зайцы только этого и ждут”.

Я фыркнула: “Не собираюсь ни за кем бегать, это чисто гипотетические размышления”. Хотя, мой персональный дух, конечно, в очередной раз был прав. А я возрадовалась, что голос вернулся. С ним мне было куда спокойней.

Я промахнулась всего на несколько километров.

Глава 11

Для первой сознательной переброски, на мой взгляд, это было более чем достойно. Место было мне почти знакомо. В конце концов, в нашей мерности мы проходили здесь с однокурсниками чуть меньше недели назад. И всё было бы великолепно, если бы не маленький нюанс.

Плотным ледяным занавесом лил дождь, размывая тропинки, отчего те стали равномерно размазанным по камням скользким препятствием.

Это было удивительно, как были похожи оба наших мира, что даже приходилось себе напоминать, что это другой вариант того же измерения. Остальные миры, что показывала мне Земля, были другими настолько, насколько это вообще возможно.

- Чему ты усмехаешься? – Иллай, наконец, негромко заговорил со мной.

Он молчал с того самого момента, как мы прошли портал.

- Я радуюсь, что у нас ещё есть немного времени в запасе.

Правда, придется идти дотемна сегодня, а день уже клонится к вечеру. И выйти завтра утром пораньше, чтобы успеть к моменту моего исчезновения. Это, если я правильно сориентировалась и рассчитала время, конечно.

- И тебя не смущает дождь? – он всё ещё говорил очень тихо.

- Нисколько, - заявила совершенно спокойно, – Я люблю дождь.

Крупные холодные капли падали на лицо, обжигая кожу.

- Ну, разве, предпочитаю его потеплее, – я криво усмехнулась и добавила почти шёпотом, глядя на него, - Мама всегда говорила нам: “Каждый раз, когда идёт дождь, благословляйте его любовью, пусть он прольется ею на землю”.

- Красиво, - Иллай внимательно смотрел на меня и почти улыбался. – Тогда и я благословляю тоже, - прикрыл глаза на мгновенье, словно вкладывая намерение в слова, - У нас получится на этот раз, – его странный взгляд согревал, и в сердце вновь зашевелилась надежда, - Мы сможем вернуть тебя домой, как ты желаешь.

Ах, это. Он так стремится от меня избавиться. Я опять хмыкнула, горько на этот раз. И не поднимая глаз, направилась к Куперлинскому водопаду, надеясь, что иду верной дорогой.

Было совершенно очевидно, что внимание, которое хранитель проявлял ко мне во время пути, связано исключительно с чувством вины, что он испытывал от того, что там произойдет в будущем. То есть в прошлом. И я так толком и не поняла, что же именно случится. Всё это было чудовищно неприятно и колючим кубиком ощущалось в желудке. К тому же, с чего они взяли, что при таком раскладе мне вообще придёт в голову к ним вернуться? Я же не мазохистка. И тем более рисковать жизнью.

Я обернулась, не слыша его шагов позади. Иллай сворачивал карту, облокотившись коленом на маленький, блестящий от дождя валун.

- Всё верно. Мы правильно идём. Тебе тоже не помешало бы взглянуть, чтобы убедиться, что местность совпадает с вашей.

Я пожала плечами, буркнув из-под капюшона:

- Я и так вижу, что совпадает. К тому же, у меня есть наша карта, могу дать полюбоваться.

- Пожалуй, будет занятно взглянуть.

Я остановилась, перекидывая рюкзак на одно плечо и вперёд.

- Только бумажная. Электронные не работают у вас. Все батарейки накрылись, как только я очутилась здесь, - сказала мрачно.

- Батарейки, - задумчиво повторил за мной Иллай.

- Элементы питания, - я вытащила из рюкзака карту - огромную простыню, сложенную в пять или шесть раз, зато очень подробную, и телефон, и, помахав вторым у него перед носом, спрятала обратно.

- Понял, - коротко произнёс он, беря у меня из рук карту. И тут же засунул её в карман своей куртки.

- Ты что это делаешь? – от недоумения я, кажется, перестала сердиться.

- Дождь, - всё так же коротко сказал Иллай и показал пальцем вверх.

- Не вздумай забыть её у себя. Нам по ней ещё топать и топать. К тому же, это не моя вещь.

Дистанция между нами увеличивалась с каждым шагом, и я со своими переживаниями становилась сама себе невыносима. Как жаль, что нельзя влезть в наушники – в голове крутилась “Beautiful lie”[11] - и выкричать всю горечь прочь.

Ох. Я подставила лицо ледяному дождю, капли стекали по дрожащему подбородку за шиворот. Смогу ли я когда-нибудь очиститься от этих воспоминаний?

Ливень шёл что надо. Как раз под стать настроению. И, что уж тут скрывать, можно было и промочить глаза незаметно. Папин Альпенстаровский дождевик, между прочим, сейчас был бы очень кстати, но, кто же знал, что я попаду под античеловеческий циклон в параллельном мире? В наших прогнозах была сплошная июльская сушь.