В следующее мгновение увидела Иллая. Он стремительно приближался, накидывая на голову капюшон, и не отрывая от меня взволнованного взгляда. Оказавшись около нас, он схватил уже протянутый ему плащ матери, укрывая меня и себя с головой. Одновременно Бадра закрыл Лиллайю, и мы прижались к большому валуну рядом, буквально сливаясь с ним.

- Поздно, - голос Бадры раздражённо прорывался сквозь грохот. – Он видел.

- Ни в коем случае ты не должна оказаться под виритом. Запомни. Если нам удастся отвлечь его, спрячься за валун, так, чтобы они потеряли тебя из виду. Плащ хорошо маскирует, но если они начнут прощупывать пространство, он не поможет. Только камень сможет закрыть тебя тогда. Ты слышишь? – Иллай крепко взял за плечи и легонько встряхнул, - Делия? – Он почти кричал мне прямо в ухо. Как я могла не слышать? Хотя, грохот был такой, что это было бы не удивительно.

Я, наконец, вдохнула и закивала.

Признаться, я не очень понимала, что происходит. Вернее, совсем не понимала. Судя по всему, именно эту штуковину я слышала, когда думала, что меня ищут вертолеты, в тот день, когда потерялась. Штуковина была похожа на гигантское перевернутое фаршированное яйцо, метров пяти в длину. Внизу, там, где должна была бы быть начинка, светилось и переворачивалось что-то синее.

Вдруг из центра объекта вырвался широкий зелёный луч, похожий на сканер штрих-кодов, и пополз по земле. Он скользнул по нам, вернулся и опять прошёлся по нашим фигурам, оставляя зудящее “бззз” в голове.

- Действуй! – выкрикнул Иллай и вышел из-под плаща, прикрывая меня собой.

Бадра вышел одновременно с ним, и они бросились в сторону летающего объекта. Лиллайа быстро двинулась к стоящей здесь платформе, в голове кто-то закричал:

- Делия! Давай!

Я ещё видела, как Лиллайа удалялась в противоположную от меня сторону, Бадра замахивался чем-то внушительным, а Иллай падал на вирит откуда-то сверху, когда ныряла в небольшую расщелину за валуном.

Почти сразу грохот стал невыносимым и земля вздрогнула.

Упал.

- Делия! – чьи-то сильные руки выхватили меня и швырнули в сторону.

Я мягко приземлилась на четыре конечности, глядя на балансирующего на цыпочках и с поднятыми руками Бадру, мимо которого проскальзывал, раздрабливая камни упавший страшный механизм.

Спустя полминуты наступила тишина, оглушающая крепче летящего вирита. Что это было? Качать мою качельку! Я оглянулась. Бадра шёл ко мне, не торопясь. Остальных нигде не было видно.

- Бадра? – дрожащим голосом вымолвила я.

- Молодец, отлично справилась, - я впервые видела, как он улыбается.

- Справилась? Ты хотел сказать спряталась?

- Нет-нет. Именно справилась. Спряталась-то ты как раз не очень, - он почти смеялся. – Вирит летел прямо на тебя.

- Думаю, у неё очень серьёзные покровители, – Иллай подошёл к нам. Он немного морщился.

- Все в порядке? – я испугано посмотрела на него.

- Всё отлично. Неудобное приземление, - они переглянулись с Бадрой.

- Где Лиллайа? – я не могла справиться с дрожью в голосе.

- Сейчас будет здесь, не переживай.

Я с облегчением выдохнула, но спустя мгновение меня затрясло. Да что же это постоянно такое? Ежесекундно что-то случается.

- Я устала. Это чересчур, – спазм подступил к горлу, мешая говорить. Я хватала воздух ртом.

Дыры в воздухе, шипящие шары, орущие фаршированные яйца, болтливые рыси, говорящие статуи, Стив Бушеми в халате! Пусть я просто слетела с катушек. Надеюсь, это можно исправить сбалансированной диетой или голоданием. Пожалуйста!

“Не стоит разбрасываться мозгами. Они нам ещё пригодятся”.

Что и требовалось доказать. Нормальные люди такого не слышат! Я мысленно показала ему язык, потом скрестила руки на груди, надувшись. Удивительно, но, от этого мне сделалось чуточку легче. Я помедлила и тихо пробормотала то, от чего почему-то защемило сердце:

- Я хочу домой, – действительно сейчас страстно желая только этого. И поскорее. Бежать. – Домой, - повторила я шёпотом спасительное слово.

Бадра вздохнул, а Иллай облегченно улыбаясь, сказал:

- Вот и славно. Займемся этим прямо сейчас.

Лиллайа подошла к нам, оглядывая развороченный пейзаж.

- Я останусь тут, дождусь уборки. Помощь уже в пути.

- Отлично, тогда поторопимся, – Иллай протянул мне руку и, коротко кивнув, сказал, - Идем. Бадра, тебе лучше остаться и позаботиться об этом проходе, – он повернулся к брату, - Его надо уничтожить. Теперь они знают.

- Нет, я пойду с вами. К тому же, боюсь, все отметки теперь под угрозой.

Иллай смотрел на него исподлобья, и одновременно тянул меня за руку.

- Тем более, - тихо и с нажимом произнес он.

- Опять не расскажешь, что происходит? – спросила, когда мы пробирались мимо вирита через раздробленные камни.

Из чего же он был сделан? Порода – в крошку, а на нём ни царапины! Я с интересом разглядывала упавшее чудище. Механизм был чёрным, литым на вид, и имел гладкую, обтекаемую форму. Падение не причинило ему видимого вреда. Наверное, так и выглядят летающие тарелки, только не шумят при движении.

- Может, и не расскажу, - хранитель, кажется, опять был не в духе.

- Возможно, я мог бы ответить на твои вопросы, – Бадра шёл чуть позади.

Я от неожиданности остановилась, и Бадра едва не упал, уворачиваясь от меня. Он смешно взмахнул руками, и я ухватилась за них, помогая удержать равновесие.

- Прости, - хихиканье вырвалось само собой, - Я тут постоянно обо что-то спотыкаюсь.

- Опять неуместное веселье? Кто-то только что просился домой, – Иллай снова бросил на меня такой взгляд, что я чуть не врезалась в дерево, но успела выставить руки и почти не ушиблась.

- А что-то не так? Раньше ты не возражал, – оправдываясь, тихо ответила я.

Что такого я натворила? Я не помнила нечего предосудительного, по крайней мере, в последние пару дней, за что можно было на меня сердиться, и тем более испепелять взглядом.

- Ты только что едва осталась жива, и должна быть, по крайней мере, напугана! А ты хихикаешь, будто ничего не случилось.

- Я думала, это даже хорошо. Наверное, это защитная реакция, - я совсем не понимала, что происходит, и мне было не по себе.

- Паника и ужас были бы мне понятны, - продолжал он, не обращая внимания на мои робкие попытки оправдаться.

- Перестань к ней придираться, - сказал Бадра и очень мило поинтересовался, – Что ты хотела бы узнать?

- Вирит – это что? Или кто? И почему мы прятались от него? И из чего он сделан? И… - я не успела закончить.

- Шшш, - поддельный хранитель остановил меня рукой, смеясь, – Подожди, не так много сразу. Вириты – это охотники зиран. Они не живые. Зираны – те, кто живут к востоку отсюда за хребтом.

Я поморщилась, силясь вспомнить, кто у нас живет за Уралом, и нет ли тут сходства. Хотя, о чем речь? Наши ханты и манси вполне родные и мирные. Разве в глухой древности эти земли населяли народы Сибирского ханства, названия которых, встречались мне в скандинавских сагах, в норвежской транскрипции во время учебы. И никак не укладывались у меня в голове.

- Охотники на нас? Зачем они нас ловили?

- Скорее не на нас, а на тебя, – Бадра выглядел озадаченным и бросил взгляд на Иллая, но тот шёл впереди, не участвуя в разговоре. – Это странно. Потому что мы думали, что здесь, хоть и на дальней границе Рулуюнии, ты в безопасности. Вириты никогда не проникали к нам. Все возможные пути сюда для них мы давно закрыли. Скорее всего, они выследили вас. И надо выяснить, каким способом. Потому что теперь они угрожают всем.

Я посмотрела на Бадру, он был совсем не похож на ту устрашающую фигуру, что я встретила несколькими днями раньше на склоне Иремеля. Доброжелательный, даже немного застенчивый. Как я могла его бояться? Возможно, это было связано с моим тотально неадекватным восприятием действительности тогда. Я коротко глянула на хмурую фигуру Иллая. Вероятно, и причина моей симпатии к нему была именно в этом.