- Да это вартулы! Круглые такие, да? – Радоглаз показал руками как раз тот самый размер.

Я радостно закивала.

- Это тоже местная форма жизни. Как бы это сказать, не углеродная, в общем.

Я всё ещё вопросительно смотрела на него. Слышать от шепелявого криво-косого дядьки в толстом хлопковом халате, в котором он встретил нас вчера, про различные формы жизни было, по меньшей мере, странно.

- Это плазменные существа. Очень сложноорганизованный народец, да, - он о чём-то мечтательно задумался, - Мы дружим. У меня тут раз на большой воде лодка перевернулась с разной всячиной, так они, малышки, пока я всё из воды не перетаскал, вокруг целой толпой кружили, переживали! – Радоглаз, расчувствовавшись, причмокнул, - Где подсветят чего, где пропажу найдут. Полезные ребята, словом. Не обижай их, смотри! – Он, смеясь, пригрозил мне пальцем.

- Как ты мог обо мне такое подумать! – фыркнула я, - На твоём месте, мне стало бы стыдно!

Радоглаз ещё долго рассказывал забавные истории с вартулами, как они любопытствуют вокруг порталов, или резвятся по утрам у речки. Самое удивительное, что их обычно почти не разглядеть и можно спутать с роем мошек, суетящихся над рекой. Но порой, они будто спецально дефилируют прямо перед человеком, замедляя свою скорость, определённо, знакомясь. Так было и со мной.

***

Мы вышли из дома почти к закату, как и планировали. Рыжее солнце уже катилось с горки и ребята заторопились. Иллай, казалось, больше не нервничал, хоть и весь остаток дня предпочитал молчать или сдержано улыбаться на нашу с Радоглазом болтовню.

Мы подошли к мосту и стали одевать снаряжение.

- Мы проверили всё дважды, он совершенно безопасен, - убеждал Радостный глаз, похлопывая рукой по одному из столбов.

- Трижды. – Иллай сказал это очень тихо, будто не желая быть услышанным. – А левый – четырежды. Рассыпаться здесь может, разве сама скала.

Они оба вдруг посмотрели друг на друга и бросились к опоре столба.

- Всё в порядке, Иллу, – Радоглаз похлопал по плечу побледневшего хранителя, – Думаю нам всем пора успокоиться.

- Вы не хотите мне ничего рассказать? - робко, помня о вчерашнем выговоре, подала голос.

- Есть мнение, что левый мост может быть неисправен, – сказал Иллай мрачно в сторону.

- Вы же перетрясли их оба несколько раз. Уверена, всё будет в порядке, - сказала я самым беззаботным тоном, на какой только была способна.

- Хотелось бы верить, - едва слышно, почти беззвучно, самому себе произнес Иллай.

Я подошла к опорам мостов и провела рукой сначала по одному, затем по другому. Правый едва заметно покачивался. Немного смущаясь, закрыла глаза и прислушалась. Мой свет был рядом с левым, хоть он и вызывал во мне смутную тревогу. Но и тревога могла быть и не моей, я могла её просто “считать” с нервничающего Иллая. Я пожала плечами и рассказала, о том, что увидела.

Хранитель с Радоглазом с секунду смотрели друг на друга, а потом Иллай кивнув, сказал:

- Что ж, левый мне тоже кажется надежнее.

- Мой вес меньше, и, может, разумнее будет для меня выбрать правый? – спросила без особой надежды.

- Вот ты не можешь не умничать, - едко заметил Иллай. А затем холодно отчеканил, – Нет! Ты идешь с левого моста. Это не обсуждается.

Я немного напряглась, но вспомнив, что обещала во всём его слушаться, всё-таки он тут был хранителем и знал, что делает, согласно кивнула.

Как я сказала, к каменной опоре крепилась деревянная ферма с блоком и похожий на трамплин мостик, нависавший над рекой приблизительно на три метра. Брусья были чуть длиннее и через них были натянуты верёвки с карабинами, спускавшиеся вниз.

Я совершенно не могла взять в толк, как такая развитая цивилизация не удосужилась изобрести чего-то более оригинального, да и просто безопасного? Тут же был целый форт Боярд с волнующим непредсказуемым результатом. С третьей стороны, происходящее завораживало меня своей вопиющей ненормальностью.

Спускаться на верёвках с деревянного полумоста в дыру в пространстве, которая, я, кстати, даже не знала, куда и ведёт…

- Иллай, - позвала я осторожно.

- Что-то не так? – он обернулся, и я заметила, как напряглись мышцы на его шее. Кажется, я поторопилась, решив, что он спокоен.

- Нет-нет. Все в порядке. Я только хотела спросить, куда мы попадем отсюда?

- О, об этом волноваться совсем не стоит! Доверься мне. – Он коротко улыбнулся и закрепил защёлку. – Теперь ты. – Он так же застегивал ремни у меня на поясе и груди, по нескольку раз дёргая каждый, чтобы убедиться в их надёжности, - Когда я скомандую, тебе нужно будет дёрнуть вот эту ручку сбоку.

Я посмотрела туда, куда он показывал, чуть ниже левой подмышки, почти под ремнями, которые должны были удерживать меня, висела странная тяжелая капсула, которая удобно ложилась в ладонь. Мне она показалась похожей на фарфоровую ручку для смывания в старинных унитазах, такой когда-то был в доме моей прабабушки в моём глубоком детстве. Она висела высоко на цепочке, и её надо было сильно дергать вниз. Я тихонько хихикнула и попробовала подержаться за капсулу.

- Нет-нет, сейчас не надо, а то открепишь тросы, которые будут тебя держать.

Я фыркнула и коротко закатила глаза: не надо уж совсем меня недооценивать. Судя по всему, система работала по тому же принципу, что в парашюте, когда дёргаешь подушку отцепки основного купола.

- Понятно, - намерено серьёзно кивнула я, давая понять, что в инструктаж вникла.

- Первым спущусь я и буду ждать тебя прямо у входа. Радостный глаз отправит тебя следом, и мы вместе пройдем портал. Ты понимаешь? – он внимательно смотрел в мои глаза, - Торопиться не надо, и отпускать тросы только с моей командой, хорошо?

- Да, конечно, - занудно протянула я, раскачивая головой из стороны в сторону.

Я слышала, как Радоглаз тихонько сказал Иллаю:

- Иллу, мы делали это сотню раз. Всё в порядке.

- Надеюсь, - сквозь зубы процедил тот и ещё раз проверил крепления моих ремней.

Мы отправились каждый к своему «трамплину», надев рюкзаки. Радоглаз, убедил меня, что они ни в коем случае не помешают отстегнуть держащие нас верёвки.

Наконец, Иллай скомандовал:

- Пора.

Он посмотрел на меня, коротко улыбнулся, вставил ногу рамку упора и шагнул вниз. Верёвки плавно заскользили, опуская его к порталу. Он даже не раскачивался, снижаясь. Было похоже на страховку в цирке, только гораздо медленнее.

- Я на месте, - поднял он руку и сказал, - Теперь Делия.

Я оглянулась на Радоглаза вправо, ища поддержки. Хоть и терпеть не могу оглядываться, особенно перед чем-то важным. Он ободряюще кивнул и осторожно подтолкнул меня к краю, шепнув:

- Удачи!

Я вставила ногу в треугольную опорную рамку и осторожно шагнула в воздух. Не могу описать, что именно чувствовала в этот момент. Трудно объяснить. Это было, пожалуй, нечто среднее между любопытством и ужасом. Мне, обожающей всякие технические кренделя, было невероятно интересно, как всё это сработает, а вот моему организму идея не нравилась настолько, что он пытался отключить от работы голову из страха. Я слышала, что такое бывает во время прыжка с парашютом, когда человек, испытывая неописуемый ужас, теряет сознание прямо в небе. И мне нужно было во что бы то ни стало включить в себе режим супергероя, чтобы начать нормально соображать.

Хоть и не без усилий, мне это почти удалось. Я как раз порадовалась, что меня не раскачивает из стороны в сторону (я отчего-то боялась, что меня будет вращать, как бывает на круглом десантном парашюте), когда услышала хлопок и почувствовала, будто вокруг тела заскользил толстый шнурок. Я полетела вниз.

Секунды умножились каждая на три, оставляя мне возможность маневрировать.

Я услышала страшный крик Иллая «Нет!», успела подумать, что не знаю местного фарватера, и возможно здесь на небольшой глубине могут быть камни. Успела прикинуть, что высота здесь всего примерно метров тридцать, два из которых я прошла на тросах, и скорость не должна быть очень большой. К тому же, столкновение с водой немного замедлит меня. Я напрягла все мышцы, прижала друг к другу ноги и сгруппировалась, как учил парашютный инструктор когда-то, готовясь к встрече с водой и возможно камнями.