- Третье июля, - медленно проговорила я, пристально глядя Иллаю в глаза. - То есть это примерно одиннадцатый или двенадцатый день от солнцестояния.

- Ты хочешь сказать, что потерялась третьего июля, – утвердительно кивнул он, перестав жевать, проглатывая еду и нахмурился.

- Нет, потерялась я второго. Сегодня – третье.

Он молчал, что-то обдумывая и глядя на меня в упор.

- Собственно, это и требовалось доказать, – прошептал хранитель, который, пожалуй, всё-таки не был похож на индейца, а на кого-то, кто гораздо лучше. Он слегка поморщился и сжал пальцами переносицу.

- Сколько дней назад перестал пульсировать тот портал, который мы нашли?

- Примерно четыре или пять по девять, - усмехнулся он.

- Пять недель. Вот видишь, всё сходится! – я прикинула в голове, - шесть, если точнее, а для меня это было три дня назад.

- Удивительно, - пробормотал хранитель и поднял взгляд к освещенным костром сосновым ветвям, - Вот, что она имела в виду. Не думал, что это случится так быстро, - теперь Иллай смотрел на меня, кажется, улыбаясь. – Так, значит, вы насобирали отметок, и потом тебя выбросило к нам? – глаза его на мгновенье странно блеснули и юноша опустил голову, вроде дожидаясь ответа. - Тогда, добро пожаловать, - последнюю фразу он прошептал совсем еле слышно, будто для себя самого, не желая, чтобы я расслышала.

- Каких отметок? – поинтересовалась, делая вид, что ничего и не заметила.

- Камней с надписями, как ты их называешь.

- Ах, это. Ну, кажется, да.

- И ты тут совершенно не при чём? – кажется, он посмеивается надо мной.

- Вобще-то нет, - я потрясла головой, смущённо оправдываясь.

С чего бы? Я ничего плохого не сделала. Я даже не нашла ни одного камня сама. И во всей этой истории фактически была лишь статистом.

- Я что-то сделала не так?

- Ты как раз нет. Или да. Или, – он опять взялся за переносицу, - В общем, лучше бы тебе было остаться в этот поход дома, – не похоже было, что он шутит. Мне сделалось очень не по себе.

- Не хочу выглядеть трусихой, но глупо будет, если не спрошу.

- Да?

- Мне угрожает опасность? Или вам из-за меня? - наверное, невежливо было спрашивать сначала о себе. Что ж, зато разумно. В конце концов, он почти дома, в отличие от меня. – И… и я смогу вернуться?

Он вопросительно взглянул на меня.

- Домой. Я смогу вернуться домой?

- Я очень на это рассчитываю, - пообещал абсолютно серьёзно.

Оу. Не то, чтобы я ожидала услышать что-то другое. Но хотя бы на какой-то признак сожаления, что наше общение не продлится долго, я, наверное, надеялась. Это было похоже на дружескую оплеуху. Такой пинок с облака обратно под ёлку. Самое смешное, что мы, похоже, и впрямь были в низкой облачности, и ухмылка вырвалась у меня сама собой.

- Ты мне не веришь? – Иллай, казалось, растерялся, - Но я, действительно, приложу все силы, чтобы отправить тебя обратно, как можно скорее.

- Да. Конечно. Само собой, – я потёрла глаза и лоб, чтобы скрыть смущение.

- Знаешь, это даже лучше, что ты прошла временной портал, - сказал он неожиданно воодушевлённо, - Так можно добраться до места легче, – он очень быстро открыл карту, показывая мне. – Мы пройдем на восток по южному краю Зигальги, оттуда две-три переброски, если повезёт, и мы на месте.

- Что значит, если повезёт?

- Это значит, что раз ты переплюнула шесть недель, то нам больше нет нужды гнать, изматывая тебя длительными переходами, и можно двигаться спокойно.

У меня одной ощущение, что он мне морочит голову и что-то не договаривает? Голос молчал.

- Солар очень торопила меня сегодня, - сказала я, так и не дождавшись ответа.

- Она спешила, потому что завтра будет дождь, - коротко улыбнулся хранитель, - но сейчас это уже не важно.

Я усмехнулась, поглубже закутываясь в куртку. Влажность, судя по всему, была стопроцентной, я продрогла до костей и тихонько шмыгала носом.

- Иремельский портал позвал меня несколько дней назад, сообщая, что кто-то скоро появится, - неожиданно сказал Иллай.

- Я бы сказала, ты ждал меня дня четыре, ну может пять, судя по щетине.

Местный спасатель неприятно скривился.

- Ты такой хороший знаток мужской щетины? – мне показалось, в его голосе прозвучала неприязнь.

- У меня есть старший брат, вообще-то, и мне было на ком изучать, всё детство, - несколько удивлённо рассмеялась я. – Он хороший, хоть и страшный зануда. И старше меня на десять лет, - и вдруг почувствовала отчаянную тоску. И, кажется, погрустнела.

- Скучаешь по дому? – заметил Иллай.

- Пока не очень, но меня хватит не больше, чем на пару дней, - попыталась пошутить, получилось горько.

- Я очень постараюсь помочь тебе вернуться к ним поскорее, - юноша вдруг долго посмотрел на меня странным, бесконечно потерянным взглядом.

Я почувствовала, что вот сейчас опять придётся закрывать лицо руками и поспешно сказала:

- Ты выглядишь грустным, что-то случилось? Там, куда ты ходил?

- Что? А, нет. Там всё в порядке, - хранитель небрежно махнул рукой и бросил сухую веточку, которую ломал в костёр.

- Так что сказали другие хранители? Что-нибудь вроде, что я пришла наладить баланс миров и восстановить справедливость? И ты нашёл странника, чтобы он открыл нам прямой портал?

Иллай, наконец, тихо рассмеялся.

- Ну, что-то вроде того. Ты забавная.

- Так же мне сказала твоя кошка, - я покосилась в сторону Солар. Она, кажется, спала.

- Опять во сне?

- Вовсе нет. Прямо в голове и сказала. И, кстати, вот! Что за ммм… как бы это сказать, манера у всех здесь такая, разговаривать прямо в голове?

Тут я отчетливо услышала голос сегодняшнего зелёного человека “Не стоит”, и осеклась. И сразу добавила:

- Вам что, рот открыть лень?

Иллай взволнованно посмотрел на меня.

- Ты что имеешь в виду? С тобой ещё кто-то разговаривал?

Предупреждать надо было! - мысленно заявила я зелёному парню. Как мне сейчас выкручиваться? И вообще, Иллаю я доверяла отчего-то больше. Но у зелёного было преимущество, он был прямо в голове.

- Кересс надо мной смеялся тоже! – кисло выдавила я.

- Не расстраивайся, они тебя обожают! – улыбнулся Иллай.

- Прям вот так сразу.

- Они находят тебя очень смешной.

- Да что ж вы все! Тоже мне, нашли Петрушку! – фыркнула я.

Но обижаться совсем не хотелось. Наоборот, мне было с ними спокойно и странно уютно. Я мысленно пожала плечами, оставив предположения висеть в воздухе до утреннего «мудреннея».

Меня разморило от ужина и тепла и я начала клевать носом. Вообще было не понятно, как я до сих пор сидела. В конце концов, сегодня я прошла около пятнадцати километров, а может и того больше. Значительную часть пути мы, конечно, спускались вниз с горы, но, учитывая, что вся дорога в принципе состояла из живописно разбросанных больших и маленьких камней, легкой её это, отнюдь, не делало.

Юноша протянул мне сверток, который достал из рюкзака.

- Возьми, так тебе будет удобней. Вытащи заглушку – Он показал глазами в сторону свертка.

Я повертела в руках похожий на небольшую мягкую коробку предмет, нашла барашек и повернула, - …! - тот выскочил у меня из рук и развернулся в матрасик, чуть не опрокинув меня в костёр.

- А ты? - спросила, когда смогла справиться с нервным и в основном нецензурным смехом.

- Я посторожу твой сон. Тебе нужно отдохнуть, - он мягко коснулся моего плеча и отвернулся, устало улыбаясь.

А у меня потеплело внутри, в горле почему-то сжалось, и я судорожно вдохнула. Ух, как некстати. Я смотрела на Иллая, маскируя взгляд длинной прядью волос. Он был совершенно невозмутим, и, казалось, совсем не обращал на меня внимания.

- Спасибо, - прошептала, искренне благодарная за его неожиданную заботу. Но хранитель даже не обернулся.

В сущности, ему совершенно не обязательно было делать всё это для меня: матрасик, ужин, лагерь с костром, что ещё? Ах да, он ведёт меня домой из другого измерения, и не дал мне упасть в реку и сломать руки! Вообще-то достаточно, чтобы попасть в список моих героев или, по крайней мере, друзей. Я шёпотом хмыкнула, коротко дёрнув бровью, и стала устраиваться спать.