Нолан послал ей сочувственный взгляд.

- Вот почему я предпочитаю быть Домом.

Когда Бет рассмеялась, Сэр поцеловал ее, наслаждаясь тем, как ее губы смягчаются под его. Откинувшись назад и посмотрев на нее, Нолан пробормотал: - Ну, может быть, даже больше, чем по одной причине.

Она покраснела, и ее сосок напрягся под его пальцами.

- Веди себя прилично, Нолан, - Z отхлебнул из банки своей сабы. - Бет здесь не для игры, помнишь? Она работает здесь и получает за это зарплату. Кстати, что ты думаешь о дворике?

Прокручивая в памяти, Нолан сравнил планировку ландшафта с тем, как он выглядел перед его отъездом в Ирак.

- Произошли большие перемены, - медленно протянул он. - Мне нравится. Не такой строгий вид.

Робкая улыбка возникла и исчезла на лице Бет. Z нахмурился, глядя на нее.

- Бет использует точно такое же слово. Строгий. Но мне нравится эффект, которого она достигла и здесь, и в Садах Пленения.

- Но что...

Вопрос Нолана был прерван мужскими голосами - Дэна и Каллена - что вошли через открытые ворота на веранду.

- Черт, ну и мокро же там, - сказал Каллен, мотая своей головой и забрызгивая всех вокруг. - Где пиво и карты? Мы здесь играем?

Он улыбнулся Бет и Джессике.

- А это что тут у нас, особое угощение?

Маленькая саба в руках Нолана заерзала, и он усилил хватку. Пришло время для следующего шага в ее обучении, поэтому ей лучше привыкнуть к шуточкам Каллена. Кроме того, он хотел, чтобы она увидела его жилище без лишнего страха

- Раз пока мы все здесь…

Шум стих.

- В четверг в четыре. Я хочу устроить вечеринку у себя дома. С моего балкона отличный вид на фейерверк. Начнем где-то около четырех и закончим после салюта.

Даниэль и Каллен были свободны, но Z пришлось отказаться. Нолан посмотрел на крольчонка, которая сидела неподвижно.

- Хочешь, чтобы я тебя подвёз, или дать адрес?

Она подняла свои сине-зеленые глаза, и он почти мог прочитать ее мысли. Неосознанная настороженность, а затем осознание того, что, кроме нее, будут присутствовать и другие.

По ее телу пробежала едва ощутимая дрожь, и она сдалась.

- Адрес, пожалуйста.

- Эй, Бет, Дэн ведь коп. Не хочешь сообщить о взломе в полицию? - спросила Джессика.

Дэн повернулся, и они одновременно с Ноланом озвучили один и тот же вопрос: - Какой взлом?

*****

Черт бы побрал эту болтливую Джессику. Прислонившись к фонарному столбу, Бет наблюдала за тем, как Нолан менял замок на ее двери. До этого он установил дверь из более прочной древесины, что-то бормоча о низкопробных материалах. И он не позволил ей платить ни за услуги, ни за материалы. Быть обязанной мужчине, любому человеку надоело ей до чертиков. Но быть обязанной этому мужчине...

По-прежнему стоя на коленях, он закрыл дверь, повернул ключ и одобрительно кивнул, когда замок без проблем закрылся и открылся.

- Выглядит неплохо.

Поднявшись на ноги, он подошел к ней. Бет посмотрела на него, немного обеспокоенная его присутствием. Яркое солнце подчеркнуло его морщинки от смеха вокруг глаз и рта, шрам на щеке, форму губ и твердый подбородок. Доминирование было у него в крови; это то, кем он был до костей.

Заметив ее взгляд, он улыбнулся, чем еще больше подчеркнул шрам на своей щеке. Мастер протянул свою руку ладонью вверх, жест Доминанта в просьбе запястья сабы, и она не могла отказать, несмотря на пульсирующее беспокойство внутри. Затащит ли он ее в квартиру и…

Распрямив сжатые пальцы Бет, Нолан положил ключи на ее ладошку и закрыл ее.

- Спасибо, - пробормотала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Он не пытался просить от нее взамен каких-либо действий сексуального характера и вел себя так, словно они были просто друзьями. И только его собственнический взгляд расставлял все по своим местам.

- Я по-прежнему думаю, что ты должен позволить мне заплатить хотя бы за материалы.

- Нет, - ответил он и, приподняв ее подбородок, одарил Бет бескомпромиссным взглядом, - и в следующий раз я предпочту услышать о твоих проблемах от тебя, а не от Джессики.

- Но…

Ведь их отношения ограничивались только Доминант/сабмиссив, разве нет? Он не хотел большего, и она не хотела большего, и…

- Я оставил адрес и схему проезда к своему дому на твоем столе. Будь там в три. Надень, что тебе захочется, это все равно надолго на тебе не задержится. И намажься лосьоном для загара - побольше и... везде.

Схватив Бет за плечи, Нолан приподнял ее, заставляя привстать на цыпочки, и поцеловал - долго, глубоко и жестко, заставляя ее чувствовать себя захваченной им, привязанной к нему. С легкой улыбкой он провел пальцем по ее щеке и зашагал прочь, оставляя сабу прислонившейся к стене, с бешено колотящимся сердцем в груди. 

Четверг. Выскользнув из своей Тойоты и положив руки на капот грузовика, Бет боролась с непреодолимым желанием сбежать. Но, эй, ведь несмотря на все ее страхи, ей действительно становилось лучше. Она начала понемногу справляться с ними и добилась успеха, не так ли? И если уж быть до конца честной с собой, она хотела оказаться сегодня здесь. С Ноланом… Мастером Ноланом… Сэром… своим Мастером.

Проговаривание про себя различных вариаций его имени и званий будило в ней непонятные эмоции, вызывая покалывание в груди и заставляя испытывать странные ощущения. Между ними определенно что-то было, по крайней мере, с ее стороны; нечто большее, чем просто отношения Мастер/саба. Она могла легко привязаться… влюбиться… в него.

Покачав головой, Бет отогнала эту мысль. Она не была свободна, чтобы любить или быть любимой… и никогда не будет. Подай она на развод, и на ней тотчас бы появился значок мишени. Кайлер рассказал ей в подробностях, что в таком случае с ней произойдет.

Нельзя об этом забывать. Как и о том, как Нолан относился к женщине, изменяющей своему мужу.

Вспомнив о его суровом лице, когда он рассказывал о своей жене, по телу девушки пробежала легкая дрожь беспокойства. Просто забудь о какой-либо… любви, Бет. Никаких шансов. На самом деле, она высоко ценила его за то, что он сделал для нее. С ним она почувствовала себя так, как не чувствовала вот уже несколько лет. Она снова ощутила себя красивой и женственной. Странно, но, подчиняясь, она ощущала себя невероятно сильной. И все это благодаря Сэру.

Несмотря на то, будто он полагал, что она создана быть сабмиссивом, он, очевидно, верил и в то, что она была сильной личностью, способной отстаивать свою точку зрения. Когда крольчонок была с ним, ее тело становилось более чувствительным и восприимчивым.

Поэтому она не собиралась быть трусихой и останавливаться теперь. Она доверяла ему… сильно доверяла…Больше, чем кому-либо. Поэтому она последует за ним дальше. Несмотря на все эти приободряющие слова, от одной лишь мысли об этом у нее сдавило в горле. Боже, она была такой трусихой.

Раздраженно выдохнув, девушка отошла от своего грузовичка и наконец осмотрелась по сторонам и... потрясенно замерла. Недавно построенный в испанском стиле двухэтажный дом с арочными окнами повсюду был отделан лепниной бледно-золотого цвета. Рядом с фонтаном полукругом располагался патио, поверхность которого была вымощена белым камнем. Даже после появления Нолана между колоннами крытого портика она не перестала охать и ахать от представившегося зрелища. Ее сердце мучительно екнуло.

Одетый в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом, которая прекрасно подчеркивала его смуглую кожу, Доминант был так же великолепен, как и его дом.

Только посмотрите на него… Он мог заполучить любую женщину, какую только захочет. И что она, спрашивается, здесь забыла? Бет чувствовала себя напуганным щенком, которому хотелось отползти обратно в свою конуру, девушка буквально физически ощутила, как поджала хвост; Бет выпрямилась и вздернула подбородок.