– Что в пакете?

Она посмотрела на меня.

– Откройте.

Я вытащил сверток из кармана, развязал веревку и вынул из бумаги пачку новеньких двадцатидолларовых банкнот.

– Конечно, он знал, что деньги у меня и поэтому пытался убить меня.

– Сколько, Арчи?

– Приблизительно десять тысяч долларов.

– Сударыня, вы говорите, что он пытался убить вас. Кто?

– Не знаю. – Она поставила чашку и взялась за кофейник. – Это могла быть и девушка. Если…

Позвонили. Я вышел в прихожую и посмотрел в глазок. За дверью стоял мужчина в темно-сером пальто. Я прикрыл дверь в переднюю и открыл входную дверь.

– Да, сэр?

Он вытащил из кармана удостоверение и сунул его мне под нос. Казначейство Соединенных Штатов. Секретная служба. Альберт Лич. На фото он был без шляпы, но явно соответствовал оригиналу.

– Меня зовут Альберт Лич. Я хотел бы поговорить с мистером Вульфом и мистером Гудвином.

– Мистер Вульф занят. Я – Гудвин.

– Можно войти?

Ситуация была не очень. Я сразу почувствовал недоброе, как только увидел удостоверение, и не собирался пускать его в дом. Но, с другой стороны, я бы охотно узнал, что у него на уме.

Я посторонился и он вошел.

– Может быть, вас не затруднит сказать мне, что…

– Конечно. – Он снял шляпу. – Я хотел только осведомиться о некой молодой женщине по имени Бекстер Темерис или Темми Бекстер. Она здесь?

– Нет. Около двадцати пяти лет? Светло-каштановые волосы, карие глаза, сто двадцать фунтов, меховое манто и такой же капор?

Он кивнул.

– Она была здесь сегодня утром от двадцати минут до половины двенадцатого.

– Приходила она еще раз?

– Нет.

– Звонила?

– Нет.

– Была здесь другая женщина по имени Хетти Эннис?

– Знаете, мистер Лич, я вежливый человек, но мы с мистером Вульфом частные детективы и не отвечаем на вопросы ради удовольствия других. Я слышал о Хетти Эннис, потому что мисс Бекстер спросила меня, не приходила ли она сюда, и мой ответ был отрицательным. Она просила меня позвонить, если мисс Эннис придет, но, вероятно, я этого не сделаю. Может, Хетти Эннис желает нанять мистера Вульфа? Может, она не желает афишировать свой визит к нам. Есть у вас еще вопросы?

– Я хотел бы знать, была ли Хетти Эннис здесь сегодня?

– Спросите у нее. Мисс Бекстер дала мне номер телефона. Хотите?

– Он у меня есть. – Он надел шляпу. – Мне известна ваша репутация, Гудвин, и Вульфа тоже. Ваши трюки могут иметь успех у полиции Нью-Йорка, но не советую вам пробовать их на секретной службе. – Он повернулся и вышел.

Я запер за ним дверь и помчался в бюро. Там я взял из стола Вульфа самое крупное увеличительное стекло, новенькую двадцатку из пачки и пошел в переднюю. Хетти держала речь, Вульф недовольно слушал. Когда я вошел, она замолчала и посмотрела в мою сторону.

– Хорошо, что вы пришли. Он хочет убедить меня, что я, вероятно, не получу вознаграждения… Что вы делаете?

Я стоял у окна и сравнивал банкнот из пакета с банкнотом из сейфа. Вскоре мне стало все ясно.

– Не волнуйтесь. Очень возможно, что вы все-таки получите свое вознаграждение. Эти деньги – фальшивые.

Ответ Хетти огорошил бы и не такого, как я.

– Конечно, фальшивые. Зачем кому-то прятать настоящие деньги у меня в салоне? Зачем я принесла их тогда к Ниро Вульфу?

– Но до сих пор вы ничего не говорили об этом.

– Двум таким знаменитым детективам? Зачем? Вы это знаете и так, иначе не рассматривали бы их в лупу.

Я покачал головой.

– Я догадался, да и то благодаря человеку, с которым разговаривал у двери. Он секретный агент казначейства и хотел знать, здесь ли женщина по имени Темерис Бекстер, и я ответил отрицательно. Я сказал, что она была здесь утром в течение десяти минут и…

– Темерис Бекстер? Темми была здесь?

– Да. Она спрашивала вас. Я отослал ее. Потом появился этот человек, и я начал удивляться. А теперь вы утверждаете, что знали о фальшивых деньгах.

– Арчи, – спросил Вульф, – ты видел удостоверение того человека?

– Разумеется.

– Почему ты не провел его сюда?

– Потому что я сначала должен был убедиться, что деньги фальшивые.

– Хорошо, теперь ты это знаешь точно. У секретной службы есть бюро в Нью-Йорке?

– Да.

– Позвони туда и сообщи о находке. Если мисс Эннис нужно уйти, выпиши ей квитанцию. – Он повернулся, прошел в кабинет и закрыл дверь.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru