Дерк вышел из дома, проследив, чтобы дверь осталась приоткрытой, и направился к зданиям университета, разыскивать кого-нибудь, кто мог бы подсказать, где живет целитель Квериды. Но вокруг было пусто. Лишь добравшись до площади перед университетом, Дерк обнаружил целую толпу, сгрудившуюся вокруг повозки с какими-то коробками, тюками и рулонами ткани. Все вели себя до странности тихо. Какая-то высокая невозмутимая дама с царственной осанкой и грозным ликом раздавала собравшимся разнообразное имущество с повозки и попутно давала наставления.

– Ваше место на востоке, – услышал Дерк, протолкавшись поближе, – значит, вам нужны в основном средства от лихорадки и лекарства от расстройства желудка. Вот, держите.

Она проворно раздала пригоршню небольших полотняных мешочков и повернулась к следующей группе.

– Вы идете вместе с партиями туристов. Позаботьтесь, чтобы у вас, кроме верховой лошади, непременно был вьючный мул. Я собираюсь снабдить вас лекарствами от всех болезней, сколько их ни есть на белом свете. Вы просто не поверите, что эти Странники способны с собой сотворить – там может быть все, что угодно, от нагноения раны до алкогольного отравления. Вот. Я называю это своим похоронным мешком.

Дама взяла было с повозки солидных размеров мешок, но тут ей на глаза попался Дерк. И она как-то сразу поняла, что он сюда явился не за медикаментами.

– Чем могу служить? – холодно поинтересовалась дама.

– Я ищу кого-нибудь, кто знает целителя Квериды, – объяснил Дерк.

– Я – целитель Квериды, – величественно произнесла дама. – В чем дело?

– Видите ли, она вроде как спит… – начал было Дерк.

– Естественно, она спит, – сказала величественная дама. – Кверида очень плохо переносит боль, и потому я, по ее же просьбе, погрузила ее в целительный сон – до тех пор, пока боль не пройдет.

– А! – отозвался Дерк. – Но мне очень нужно с ней поговорить. Как бы это устроить?

– Сейчас – никак, – отрезала дама. – Возвращайтесь через…

Она передала плотно набитый мешок ближайшему ожидающему лекарю – Дерк едва не задохнулся от могучего запаха трав – и что-то посчитала на пальцах.

– Возвращайтесь через неделю.

– Через неделю?!

– Или через десять дней, – уточнила дама.

– Но ведь до начала туров всего четыре дня! – взмолился Дерк.

– Совершенно верно, – кивнула дама. – Именно поэтому все мои целители и собрались здесь. А теперь не могли бы вы удалиться? Целители должны занять свои места еще до появления первых чужаков и получить все нужные лекарства. Это очень важно.

– Да-да, конечно, – покорно пробормотал Дерк.

Дама была столь величественна, что ему даже в голову не пришло предположить, что, вообще-то, и Темный Властелин должен кое-что значить. Он печально выбрался на свободное место и попытался перенестись туда, где он оставил Красотку.

К глубочайшему своему неудовольствию, Дерк промахнулся на две мили. Ему пришлось убить почти весь остаток дня на поиски того поля, где паслась Красотка. А ведь он так рассчитывал на помощь Квериды! Чтобы совсем не загнуться, Дерк снова переключился на размышления о дочери-русалке. Ей потребуется собственный бассейн. Нелегко, наверное, растить ребенка, который почти все время мокрый. Ему с Марой придется проводить много времени в бассейне, рядом с малышкой. И еще надо будет купить специальный экипаж, чтобы возить ее к морю…

Невзирая на все старания, домой Дерк вернулся посеревшим от беспокойства, а Красотка прекрасно отдохнула и глаза у нее сияли.

– Папа, что случилось? – тут же спросила Шона.

– Кверида спит и в ближайшие десять дней не проснется! – простонал Дерк. – Она, наверное, нарочно на этом настояла! Я совсем забыл про ее норов! Но ведь она обещала мне что-нибудь придумать насчет явления бога и вызвать для меня демона! Я теперь не знаю, как мне быть!

– Может, попросить Барнабаса? – предположила Лидда, вплывая в комнату. В лапах у нее было блюдо с масляным печеньем.

– Он сейчас занят – готовит лагеря для армии Темного Властелина, – отозвался Дерк. Он рассеянно ухватил с блюда четыре печеньица и тут же о них позабыл. – Это очень срочно. Лагеря должны быть готовы еще до появления Странников. Туда уже вот-вот начнут поступать солдаты.

– Но тебе лучше не пытаться вызывать демонов самостоятельно, – с беспокойством заметила Шона.

– Да и богов тоже, – поддержала ее Лидда. – А Эльда спрашивает, когда ты сможешь посмотреть на новую историю, которую она написала.

– Завтра вечером, – отозвался Дерк. – Думаю, завтра мне нужно будет повидаться с Амру. Может, нам вместе удастся уговорить его бога, Энскера, явиться. И я все равно обещал Амру, что побываю у него. Но вот что мне делать с демоном – я просто ума не приложу!

– А может, посоветоваться с мамой? – предложила Шона. – Она обещала появиться к ужину.

Дерк сомневался, что в нынешнем своем настроении Мара ему чем-то поможет, но вслух сказал: «Неплохая идея», – просто чтобы не огорчать Шону. Может, если поговорить с Марой – только очень осторожно и не упоминая покамест о русалке…

Но Мара появилась дома лишь поздно вечером, переполненная собственными проблемами. Вдоль крыльев носа у нее пролегли беспокойные складки. Она очень похудела. Ее светлые волосы были теперь заплетены в косу.

– Извините, я ненадолго, – сказала Мара. – Квериде пришлось погрузиться в сон, и мне теперь нужно переделать за нее сотню дел – самое позднее к завтрашнему дню. Так что мне придется вернуться обратно и сегодня же начать переселять жителей из деревни.

– Из деревни? Зачем это? – удивился Дерк.

– Разве Шона тебе не сказала? – спросила Мара.

Шона уставилась в тарелку, не желая объяснять, что Дерк и без того был настолько обеспокоен, что ей не хотелось ничего ему говорить.

– Ну ты знаешь, мне с самого начала не понравилось, что им придется тут сидеть – прямо на пути к последней схватке тура, – сказала Мара. – Как бы ни был осторожен ты сам, Дерк, Странники осторожничать не станут, так что жители деревни могут пострадать даже в этих своих норах. Но я нашла выход: я нанимаю их в слуги к Чародейке.

Дерк уставился на нее в полнейшем смятении:

– На что?

Мара нахмурилась, и складки вдоль крыльев носа сделались резче.

– В каком смысле – «на что»?

Дерк сглотнул и напомнил себе, что сегодня вечером ему следует вести себя очень осторожно и тактично. Наверное, Мара заняла у кого-то денег. Нет, надо быть еще осторожнее…

– Мара, – начал он, – тебе не платят за работу Чародейки. А меня уже оштрафовали на сто золотых. У нас просто нет денег, чтобы нанять целую деревню.

По губам Мары скользнула странная улыбка.

– О, думаю, это я как-нибудь улажу.

«Точно заняла! И наверное, много! – подумал Дерк. – Боги милостивые!»

– Скажи, пожалуйста, а Фран-портниху и Старину Джорджа ты тоже нанимаешь? Мне пришлось немало повозиться, чтобы придать им изможденный вид.

Мара рассмеялась:

– Фран хочет остаться здесь и бродить меж развалин. Но от Старины Джорджа я просто в восторге! Он слишком хорош, чтобы сидеть тут, в деревне. Я хочу сделать из него своего бывшего любовника, из которого я вытянула все силы, так, что от него остались только кожа да кости. На Странников это должно произвести сильное впечатление.

Дерк почувствовал, что его мечты о дочери-русалке тают и рассыпаются в прах. У него заныло сердце. «Мара собирается оставить меня, – подумал он. – Она собирается уйти от меня к тому человеку, у которого она заняла деньги. Что же мне делать?» Он всегда этого боялся. Браки волшебников зачастую оказываются недолговечными. Почти у каждого из его знакомых волшебников за плечами был распавшийся брак, а у некоторых – и не один. Молодой Финн уже успел жениться во второй раз. Жена Барнабаса покинула его много лет назад. Даже Кверида когда-то побывала замужем. Наверное, он и так должен считать себя счастливчиком – ведь они с Марой прожили вместе восемнадцать лет… Но почему-то это соображение не утешало.