– Кит, давай начистоту. У тебя что, то же, что и у Блейда? Когда ты обнаружил, что можешь колдовать?

– Где-то с год назад, – признался Кит. – Примерно тогда же, когда и Блейд. Он думает, что мы оба унаследовали это от тебя. Но у нас способности разные.

– Ибо вы, конечно, уже все сравнили, – сказал Дерк. – Кит, давай сразу разберемся. О том, чтобы отпустить тебя в университет, не может быть и речи…

Кит уронил голову на лапы.

– Знаю. Я знаю, что они будут обращаться со мной как с экспонатом. Потому я и не хотел ничего рассказывать.

– Но тебе необходимо получить определенную подготовку, – заявил Дерк, – хотя бы на тот случай, если ты вдруг неумышленно сделаешь что-нибудь не то. Нам с Марой нужно было начать обучать тебя вместе с Блейдом. Кит, ты должен был все нам рассказать! Знаешь, я скажу тебе то же самое, что и Блейду. Я найду тебе подходящего наставника – и тебе, и ему, – но вам придется потерпеть, потому что найти нормального пользователя магии не так-то просто и на это потребуется некоторое время. Вам придется потерпеть по меньшей мере год, пока я буду работать Темным Властелином. Ты сможешь подождать? Если захочешь, ты сумеешь чему-то научиться, пока будешь помогать мне.

– Я вообще не собирался тебе ничего рассказывать, – признался Кит.

– И вместо этого срывал зло на всех вокруг, – сказал Дерк.

Клюв Кита по-прежнему прятался в подушках, но по краям от него нарисовалась большая грифонья улыбка.

– По крайней мере, я не обзывал тебя завистливым тираном, как Блейд, – сказал Кит.

«Ну, я такой и есть, – подумал Дерк. – Где-то в чем-то. Завистливый уж точно. Вас обоих ждет карьера волшебника, а у тебя, Кит, в запасе столько мозгов, сколько мне удалось впихнуть в здоровенную грифонью башку, – а это немало».

– И то правда, – со вздохом произнес он. – А теперь ложись и отдыхай. Если к вечеру ушибы еще будут болеть, я тебе подыщу какое-нибудь лекарство.

Дерк осторожно прикрыл дверь сарая и отправился обратно в дом. На террасе его встретила Шона. Она была так возмущена, что даже перестала выпендриваться.

– С младшими все в порядке, – сообщила Шона. – Они были в столовой. И даже не заметили, что крыша обвалилась!

– Чего? – удивился Дерк. – Это как?

Шона ткнула пальцем в глубь террасы.

– А ты глянь на них!

За длинным захламленным столом восседал Блейд. Вокруг сидели Мара, Финн и Барнабас. Лидда и Дон растянулись рядом. Калетта лежала на ступенях, ведущих в сад, и время от времени хлестала хвостом по съежившимся орхидеям. Эльда нависала над столом. У каждого в руках (или лапах) была плоская машинка с кнопочками, и они увлеченно давили на эти кнопочки, позабыв обо всем на свете.

– Калетта разобралась, как это делается! – сообщил Дон.

– Она просто гений! – заметил Барнабас. – Мне и в голову не приходило, что эти машинки могут еще что-нибудь, кроме как цифры складывать. Я сделал ей целую сотню таких машинок – на случай, если в этой батарейки сядут.

Дерк заглянул через плечо Эльде. Эльда мельком взглянула на него.

– Вот, ты убиваешь маленьких человечков, которые сыплются с неба, а они убивают тебя, – пояснила грифонша. – И неправда, мы заметили, что крыша обвалилась. Все экраны пылью засыпало! Проклятье! Из-за тебя я отвлеклась, и меня убили!

– С Китом все в порядке? – спросил Блейд. – О! Я уже на четвертом уровне! Круто!

– А я на шестом, – самодовольно сообщила Калетта со ступенек.

– Ну ты даешь! – восхитился Блейд.

– А я на седьмом, – мягко заметил Финн. – Кажется, если выиграть и тут, игра остановится. Дерк, в таком виде дом вас устраивает?

Средняя часть дома восстала из руин, но сделалась какой-то прозрачной. Дерк разглядел через стену восстановленную лестницу. Обвалившаяся часть крыши тоже вернулась на место; она слегка вздымалась, словно воздушный шар, привязанный за четыре угла. «Ну, по крайней мере, под ней можно будет прятаться от дождя, пока я это все не переделаю в разрушенную башню», – подумал Дерк.

– Да, замечательно, – отозвался он. – Спасибо большое.

Потом он положил руку на плечо Барнабаса.

– Простите, что я вам мешаю, но с Кверидой недавно произошел несчастный случай – тут, у загона. Кажется, у нее сломана пара костей. Она не разрешила мне помочь ей и отправилась домой.

– О боги! – выдохнул Барнабас.

Они с Марой тут же вышли из транса и перестали жать на кнопочки. Вид у обоих сделался весьма озабоченный.

– Тебе следовало сразу же принести ее сюда! – воскликнула Мара.

– Она не разрешила мне даже притронуться к ней, – объяснил Дерк. – Она переместилась.

– Вполне в ее духе, – сказал Барнабас. – Пять лет назад один придурок-Странник сломал ей запястье, а наказаны оказались мы все. Кверида тут же перенеслась к себе домой и отказалась возвращаться. Нам пришлось до окончания туров как-то обходиться без Чародейки. Наверное, она так реагирует на сильные потрясения.

Взволнованный Финн поднялся из-за стола.

– Пожалуй, нам лучше вернуться в университет и проверить, все ли в порядке.

Барнабас вздохнул и последовал его примеру.

– Да, наверное.

Они с Финном выжидательно уставились на Дерка.

– Ох, извините, – опомнился Дерк. – Сколько я вам должен за восстановление дома?

Двое магов переглянулись.

– Я уж думал, ты совсем об этом позабыл, – сказал Барнабас. – Мы вполне удовольствуемся мешком кофе на каждого.

Когда волшебники наконец-то удалились, Шона, фыркнув, заявила:

– В жизни не видала такого суматошного дня! А ведь туры еще даже не начались!

– И прекрасно, – отозвалась Мара. – Нам еще нужно успеть переделать целую прорву дел.

С точки зрения Блейда, вся эта прорва дел сводилась к зубрежке: нужно было выучить правила из черной книжки, заучить маршруты, расписанные на розовом листике и в зеленой брошюрке, и запомнить все места приключений, нанесенные на карту. Скучища получилась редкостная. Блейд привык, что учеба – это интересно: он ведь учился у родителей, вместе с толпой грифонов, все схватывавших на лету. Отнесись Блейд ко всем этим спискам всерьез, он бы места себе не находил. Но ведь это были всего лишь туры! А поскольку он знал, что его собственная партия Странников – самая последняя и у него есть еще два месяца на подготовку, он особо и не беспокоился. Кроме того, стояла чудесная ранняя осень.

Дерку, конечно же, нужно было выучить все то же самое, но за две недели – и еще успеть сделать все, что требовалось от Темного Властелина. Барнабас появлялся у них почти ежедневно. Они с Дерком просиживали часами напролет в кабинете, а потом совершенно измотанный Дерк уносился советоваться то с королем Лютером, то с какими-то драконами. В промежутках он трудолюбиво сочинял слабые места Темного Властелина или писал ответы на письма. Почтовые голуби так и сновали во все стороны. Часть переписки взяла на себя Шона – в том числе и переписку Мары. Мара была занята не меньше Дерка. Она теперь проводила почти все время в домике на границе с Центральными Пустошами, доставшемся ей в наследство от тети, устраивая там Логово Чародейки.

Блейду казалось, будто у родителей вдвое больше энергии, чем у детей, и что им вся эта фигня не кажется такой скучной, как ему. От этого ему делалось не по себе, и Блейд старался держаться в стороне. Он вместе с Китом и Доном уходил из Деркхольма на другой конец долины. Они валялись под великолепным синим небом и грелись на солнышке. Кит лениво чистил клювом перья, оправляясь от ушибов, а Дон устраивался с черной книжкой в когтях и проверял, как Блейд запомнил правила. Они не говорили Лидде с Эльдой, куда уходят, потому что те могли проболтаться Шоне. От Шоны же они бежали как от чумы. Стоило Шоне хоть кого-то увидеть, как она тут же принималась командовать: