-Называйте нас джиннами, - предложил незнакомец. - Или игнисомами.

   -Интересно, - Андрей усмехнулся. Как врач, знающий латынь, он легко перевел слово: получалось "огнетелые". - Почему тогда не "сыны Муспелля"?

   Шутки собеседник не понял. А, может, и понял, но каких-либо эмоций у него трудно было проглядеть.

   -И какова же цель вашей встречи со мной? - Андрей перестал улыбаться и посерьезнел.

   -И вы, и мы ищем одно и то же.

   -И что?

   -Не "что", а "кого"?

   Андрей приподнял брови, чуть позднее соображая, что, возможно, игнисом не умеет читать проявление человеческих эмоций по мимике лица.

   -Кого? - продублировал он голосом свое непонимание.

   -Своего Принцепса.

   Андрей нахмурился.

   Он давно перестал понимать те события, которые происходили сейчас в мире.

   -Здесь немного поподробнее, - проговорил Андрей. - Кто такой Принцепс?

   Игнисом некоторое время молчал. Но потом вяло проговорил:

   -Вам все более или менее подробно расскажет кто-то из архонтов. (Андрей вспомнил, что так назывались в "южном" мире старшие навигаторы среди игнисомов).

   Ответ явно был уклончив. Однако Андрей не почувствовал ловушку. Хотя с другой стороны, нормальный пси-фон еще не гарант спокойствия. Кто его знает, имеют ли вообще игнисомы какие-либо эмоции.

   -Как я понимаю, это и есть официальное приглашение в ваш мир? - съехидничал Андрей.

   -Будем считать, что это так, - и снова собеседник ни голосом, ни фоном не выдал своих чувств.

   -Когда же следует явиться?

   -Можно и прямо сейчас.

   -Я подумаю, - резко отрезал Андрей.

   Игнисом, как показалось Андрею, кивнул головой.

   -Когда надумаете, - хрипло проговорил он, - приходите сюда.

   Тут он развернул что-то вроде атласа и указал на какую-то точку. Через секунду она выросла в размере, став чем-то наподобие черного обелиска.

   Андрей быстро сориентировался, что это и понимающе кивнул...

   81.

   Земля была укрыта тонким слоем серого пепла. В зареве протуберанцев, она казалась седой.

   Андрей выжал акселератор, прибавляя скорости. Он рассчитывал, что минут через тридцать-сорок достигнуть искомой точки.

   Андрей снова вытянул из нагрудного кармана читательский билет Австрийской национальной библиотеки. Вспомнилось, сколько времени пришлось затратить, чтобы отыскать точное месторасположение черного обелиска.

   На Хельденплатц у стола обслуживания он заказал годовой билет. Причем за него отдал лишь десять евро, в то время как краткосрочный, рассчитанный на пять дней, отчего-то стоил полтора евро за день.

   Да, буржуи деньги считать умели.

   Андрей, поднаторевший в вопросах типа "не подмажешь - не поедешь", быстро нашел общий язык с кое-какими сотрудниками библиотеки. Его интересовали собрания папирусов. Потратив пару недель, он нашел нужные указания по поиску "точки встречи".

   Правда его ждал и другой сюрприз. Когда он его обнаружил, то сначала и не поверил.

   После разговора с Мухомором, он прошерстил весь интернет, но даже упоминания о "Пряди о Хрёреке" не находил. И вдруг среди прочей лабуды, которую он проглядывал в библиотеке, он наткнулся на упоминание о манускрипте с номером GkS 1805/11/12-3, в котором говорилось о том, что некий сын конунга Стейгара прожил почти двести пятьдесят лет.

   Андрей копнул глубже, и нашел еще одну заметку о существовании толи некой карты, толи некого атласа Стейгарсона, которую увезли в Ватикан во времена Папы Климента VIII, когда в Европе вовсю господствовала инквизиция. На этом пергаменте были изображены земли, в которых "жили великие воины, и много иного благоденствующего народа".

   А еще чуть позже Андрею попалась статья о Рихарде Бруне. Он был одним из бывших "наци", каким-то образом избежавшим возмездия. В одном месте этой статьи была ссылка на то, что он состоял в группе, активно сотрудничавшей с духовенством Ватикана, особенно это касалось области изучения некоторых древнескандинавских и древнегерманских манускриптов, в том числе и тех, якобы входивших в "Круг земной". Не по совсем ясным причинам, они отчего-то были удалены оттуда, откомпилированы и спрятаны в архивах Святого Престола. И среди прочего он упоминал "Прядь о Хрёреке сыне Сейдура". А также некой таинственной карте, которую хотели добыть члены общества Туле, а потом и Аненербе.

   Стало совсем не понятно, откуда Мухомор знал о существовании подобной пряди, если ее не было даже в официальном "Круге земном". А следы "карты" и самой саги терялись еще в 15-16 веках...

   Машина выехало на плато.

   "Ну, вот и он", - улыбнулся в душе Андрей.

   Это был огромный черный обелиск неправильной формы, созданный, скорее всего, из диорита, и отдаленно похожий на тот, что изображал Стенли Кубрик в своей "Одиссее". Стены его были полированными и гладкими. А на ощупь казалось, что это вообще не камень, а кожа какого-то животного.

   Вообще-то, вспомнилось Андрею, он где-то уже читал гипотетическом существовании неких докембрийских биот, полностью вымерших около миллиарда лет назад. Скорее всего, этот обелиск и есть нечто подобное вендской форме жизни.

   Это был самый настоящий Камень Сейд. Не те смешные подобия, разбросанные по Северу Европы и Америки. Еще даже не видя его, Андрей начинал ощущать так называемое "пение", исходящее от Сейда. И теперь, стоя рядом с ним, он чуть ли не всем телом почувствовал странную энергию Камня.

   Андрей оставил джип в паре метров камня и сел ждать связного.

   "Думаю, тот скоро тут должен появиться", - решил про себя он.

   Ему сейчас снова на память пришел последний разговор с Кутхом.

   -Игнисомам, или как они там еще себя именуют, - сердито ворчал последний, - верить нельзя. Их этика совсем не такая, нежели людская. Разве можно о чем-то договариваться, к примеру, с акулой? Она либо тебя сожрет, либо, если ты покажешь свое превосходство, трусливо ретируется. А если ты будешь ей петь дифирамбы о человеколюбии и прочей ерунде, то кончишь жизнь калекой.

   -Ты так полагаешь? - Андрей намеренно вступил с Кутхом в спор. - По-твоему их понятие добра и зла, справедливости...

   -О чем ты говоришь! - Кутх замахал руками. - Черти - они и в Африке черти!

   -Ты знаешь, европейцы тоже поначалу считали иные расы...

   -Послушай, Велор! Они совсем не люди. Понимаешь?

   Андрей промолчал.

   -Ладно, попробую тебя убедить, - вздохнул Кутх. - Обрати внимание на тот факт, что человечество до сих пор не имеет какой-то одной общей системы морали. Наши цивилизации, народы и даже зачем далеко ходить - соседи, и те сталкиваются друг с другом, пытаясь навязать свои взгляды. И все же - некий стержень, некое химерное основание у нас есть. Мы все понимаем различие между добром и злом, понимаем, что значит долг, справедливость.

   -Замечу, что у каждой, как ты сказал, цивилизации, эти понятия хоть и существуют, но отличаются...

   -Это понятно, - махнул рукой Кутх. - Но вот этика игнисомов - абсолютна иная.

   -Какая?

   -Чужая, - неопределенно ответил Кутх.

   -Теоретически, так и должно быть. Они живут в иной среде. Но вот практически... Кто-то имел тесный опыт общения с ними?

   -Из тех, кого я знаю: никто. Обычно с ними никто не связывается без особой нужды. Странно, что они сами вышли на тебя. И, говоришь, они сами назначили встречу?

   -Можно сказать и так.... А откуда они?

   Кутх пожал плечами:

   -Для меня наш мир - это луковица с множеством слоев. В каждом живут свои создания. И только в неких точках, которые мы называем "сгущением", эти миры соприкасаются друг с другом. Все что мне известно: они были раньше нас, раньше, чем образовался наш "слой лука".