Они сели на диван и Карен рассказала ему о стычке Билла с Кристианом в казино.

— Вот молодец! Но боюсь, теперь он еще в большей опасности, чем мы с тобой.

Она встала и помолчала.

— Я даже не знаю, где его искать. — Карен показал на пятно крови на ковре. — Я уверена, что он приходил сюда, должно быть, уже после того, как его ранили в казино, но куда он мог отправиться отсюда? Может, Кристиан теперь его где-то прячет?

— Знаешь, я, наверное, мог бы тебе помочь, ведь никто не знает Лазурный Берег лучше меня. — Он улыбнулся и поклонился ей: — Но, мадемуазель, сперва мне нужно добраться до полиции, чтобы эти негодяи оказались, наконец, за решеткой. Может быть, там я и узнаю что-нибудь о Билле.

Он снова обнял ее.

— Ну, давай прощаться, милая. — Голос его дрогнул.

Она прижалась к нему сильнее.

— Может, все будет не так плохо, как ты думаешь, особенно, если ты поможешь им взять всю банду Лемейна.

Он поцеловал волосы Карен.

— Возможно. Кто знает.

Ги быстро повернулся и вышел из квартиры — Карен даже не успела ничего сказать.

Она подбежала к окну, но Ги уже растворился в толпе. Карен печально подумала, что, возможно, уже никогда в жизни его не увидит. Она поднесла пальцы к губам, куда он целовал ее, и ощутила солоноватый вкус собственных слез.

Карен устало принялась собирать вещи. Ей нужно успеть съехать с квартиры до прихода Мари.

Наконец, все было уложено, и Карен подняла трубку, чтобы вызвать такси. Кто-то уже был на линии. Она сомневалась, отвечать или нет, стоит ли обнаруживать себя в этой квартире, но это был Ги.

— Это я, милая. Я сейчас в полиции. Они меня здесь продержат долго, но это даже лучше — для моей безопасности. Мой адвокат уже выехал. А Лемейна арестовали, кстати, благодаря твоему Биллу.

— Биллу? — Сердце ее заколотилось. — Ты что-то знаешь о нем? С ним все в порядке? Где он?

Ги помолчал, а потом сказал:

— Не все вопросы сразу, дорогая. Он в больнице, но не беспокойся, с ним все будет в порядке. Его избили бандиты Кристиана, но им кто-то помешал, и они оставили его, а сами смылись, думая, что он уже мертв. Хорошо, что он лежал неподвижно. На прощание они сломали ему пару ребер, но Билл даже не пошевелился. Похоже, это и спасло ему жизнь.

Карен била дрожь, пока Ги объяснял ей, в какой больнице лежит Билл. Это была та же самая больница, куда привезли после аварии ее саму… Как давно это было… А ведь прошло всего несколько недель. Она за это время успела прожить целую жизнь. Ей стало легче, ведь теперь она знала, что Билл жив, что он отделался от Кристиана.

Ей нужно как можно скорее добраться до больницы. Но сперва надо завезти вещи к Клодин, чтобы больше сюда не возвращаться. Ги не сказал, арестована ли Мари, да Карен и не спросила. Все это сейчас неважно. Главное — Билл жив.

Он находился в отделении интенсивной терапии, весь окутанный проводами и трубочками. Медсестра сказала ей, что он пришел в себя, но навещать его нельзя.

— Вы его родственница, мадемуазель?

Карен посмотрела в сторону.

— Пока нет, но надеюсь стать, — мягко проговорила она.

Сестра улыбнулась и взяла ее за руку.

— Что ж, в таком случае мы можем немного изменить правила, ведь других посетителей к нему нет. Но только на пять минут. Он потерял много крови, он очень и очень слаб. У него на голове глубокая рана. Он побывал в коматозном состоянии, к тому же ему сломали несколько ребер. Но сейчас он, слава Богу, в сознании. Завтра будет более детальное обследование. Пообещайте, что не будете его волновать, мадемуазель.

В палате было сумеречно, это было особенно заметно после залитого солнцем коридора. Карен с трудом разглядела кровать и покоящуюся на подушке забинтованную голову. Она с трудом удержалась, чтобы не застонать, увидев безжизненное серое лицо Билла. Подошла поближе. Глаза его закрыты, вокруг рта кровоподтеки, одна рука лежит на одеяле и пальцы скрючены, как у грудного младенца.

На глаза Карен наворачивались слезы. Он выглядел таким беззащитным! В эту минуту она поняла, что действительно любит его, любит сильнее, чем любого другого человека на всем земном шаре. Будто почувствовав ее присутствие, он медленно приоткрыл глаза, но никак не мог разглядеть ее. Она подошла еще ближе и взяла его за руку.

— Карен, милая, какая же ты умница, что пришла… как я рад тебя видеть… Я уже было начал думать… — Он поднял руку. — Ты в порядке?

Рука Билла была теплой и влажной. Карен поднесла ее к губам и прижала к лицу.

— Я знаю, ты думал, что меня убили, а я думала, что нет в живых тебя. Слава Богу, что мы оба ошибались…

Он слегка приподнял уголки рта в неком подобие улыбки.

— Не так-то просто прикончить человека по имени Джеффрис. Но неужели ты здесь совсем одна? Это ведь опасно!

— Все изменилось к лучшему. Лемейна арестовали.

Он выглядел озадаченным.

— Но… как… Ты пошла в полицию? Я тоже там был, но они меня и слушать не стали, сказали, что нет доказательств… — Голос его становился все тише и тише.

Карен села рядом с ним и стала поглаживать его руку.

— Тихо, тихо, не разговаривай, сестра велела мне тебя не волновать.

Он сжал ее руку.

— Расскажи, что случилось…

— Ги пошел в полицию и сдался. Он все им рассказал и смог доказать многое из того, о чем говорил. Они арестовали Лемейна и этого мерзкого Джино. Знаешь, мне он даже больше ненавистен, чем сам Кристиан.

— Ги поступил очень благородно. — В голосе Билла не было и намека на сарказм. — Бедняга, он ведь всю жизнь проведет в тюрьме.

— Не знаю, да он и сам не знает. Но по-моему, он просто понял, что это все равно лучше, чем всю жизнь скрываться от Лемейна. У него богатый отец, у него влияние в обществе. Думаю, его будут представлять в суде лучшие адвокаты Франции. Ну, и то, что он пришел с повинной, тоже, наверное, примут во внимание…

Билл вдруг сильно сжал ее руку. Карен поспешно встала:

— Мне нельзя здесь долго находиться. Главное, что я увидела тебя. Все будет хорошо.

Он взглянул ей в глаза.

— Все уже хорошо, — помолчал немного, и, наконец, решился: — Знаешь, мне одно время казалось, что ты влюблена… ну, что ты любишь Ги. Признаюсь, все это время я надеялся, что вы с ним лишь друзья, которые вместе ходят по разным местам. Но я понимал, что он мог давать тебе все то, чего у меня нет.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Билл медленно провел пальцами по лицу Карен, остановившись на губах. Она поцеловала его ладонь и улыбнулась.

— Карен, любимая моя, ты выйдешь за меня замуж? Я знаю, что нельзя задавать такой вопрос, будучи бесформенной массой из синяков и сломанных костей, но я все не мог решиться спросить тебя раньше, потому что боялся, что ты скажешь “нет” — но ведь если не спрашивать, то и такого ответа не дождешься!

Любовь и сострадание захлестнули ее. Она улыбнулась.

— Конечно, я выйду за тебя замуж и буду любить тебя со всеми твоими синяками. И совсем не важно, что у нас чего-то нет.

Она слегка покраснела. Потом взглянула на бинты, порезы и кровоподтеки на его лице. Окажись здесь в эту минуту Лемейн, она убила бы его голыми руками…

Билл закрыл глаза, и Карен испугалась, что их разговор, чувства, которые жили в нем все это время, совершенно опустошили его.

Но когда она мягко попыталась освободить руку, он открыл глаза:

— Как же мне хочется поскорее выбраться отсюда и показать тебе, как сильно я тебя люблю…

Огромную поддержку в те долгие недели, что Билл находился в больнице, оказала Карен ее новая подруга, Клодин.

Со временем его перевели из отделения интенсивной терапии в обычную палату, куда Карен могла приходить в любое время.

Уверенность в ее любви помогла ему поправиться, но одна нога была сломана в двух местах, и лечение было долгим и непростым, хотя Билл переносил все тяготы мужественно и терпеливо.