- А дети? Причем здесь дети? - задал вопрос глухим голосом Чуу-ур.

      - Ты не веришь мне - глаза у нейтера застекленели - поэтому я больше ничего тебе не скажу. Ты разочаровал меня. Единственная суть твоего существования в том, чтобы, как и всем остальным, кормить, такого как я.

      С этими словами он набросил на шею Чуу-уру тонкую цепочку, всю усеянную маленькими и острыми шипами.

      Резанул так, что Чуу-ур невольно зарычал.

      - Рычи не рычи, а ничего уже не изменишь - бормотал себе под нос как безумный Рикар Мь"нтош. Странная в тебе кровь, это уж я давно заприметил, сейчас на вкус отведаю, думаю, силы много в тебе дремлет. Ведь восстанавливаешься не как обычный человек, раны сразу закрываются, словно и не было их.

      По цепочке потекла черная кровь, которую нейтер ловил, раскрытым ртом, отвратительно причмокивая.

      - Такого я еще не пробовал - удивление явно читалось в его голосе, он дернул за цепочку посильнее, отчего она впилась в шею, висящей вверх ногами жертве, еще глубже, увеличивая поток крови.

      Теряя сознание, Чуу-ур увидел, как стали закрываться раны на нейтере, вспыхивая сложной вязью и смыкая края едва различимыми ассурами. Последнее что он услышал, было:

   - Не беспокойся, никто не потревожит тебя, я прочитаю посвящение, и твоя душа не будет неприкаянной скитаться по здешним местам.

      Чернота накрыла его, холод и затухающий стук сердца все еще был ощутим на грани сознания. Вскоре и это прошло.

      Свернувшись, где-то внутри себя, Чуу-ур находился в эйфории покоя. Сфера снова приютила его не давая раствориться в бескрайнем окружающем. Постепенно холод стал отступать, тепло по тонюсенькому ручейку затекало в темный шар, пробуждая его к жизни. Через какое-то время холод отступил и Чуу-ур, попробовал выбраться. Сфера почти не сопротивлялась, и он вывалился из нее, со вспышкой белого света ударившей по глазам и прошедшей по всему телу зудящей болью. Он открыл глаза и попытался встать. Темнота, невозможность дышать и что-то сковывающее все его движения - посеяли в нем панику.

      Извиваясь словно змей, он попробовал освободиться. Меньшее сопротивление было со стороны спины и он, сжавшись словно пружина, стал медленно выдавливать то, что было на нем. Легкие пылали, от недостатка кислорода и снова частью себя он вошел в свою темную сферу. Сознание прояснилось, четко стал виден канал, что был ручейком, по которому к нему текла сила извне. Его вытатуированные кольца на ладони правой руки собирали тепло и передавали по утолщенным каналам искры прямо в сферу. Происходило это на уровне подсознания, также как спящий человек дышит во сне, не прекращая доступ воздуха к легким. Сконцентрировавшись, он стал вытягивать тепло, наполняя свою сущность силой. Легкие перестали пылать, организм получил то, что ему было нужно для существования.

      Энергия забурлила в нем и, напрягшись, он выдавил наверх, то, что сковывало его движения. Чуу-ур сел отплевываясь и стирая с лица липкую грязь. Он был по пояс в земле, свежевырытая могила нехотя выпустила его из своих цепких объятий. Нейтер выполнил свое обещание, и устроил пристанище душе Чуу-ура под полуметровым слоем земли. Рикар посчитал его мертвым и закопал рядом с валуном, у которого все произошло. Видя легкое свечение внизу, Чуу-ур откопался сам и стал разгребать неподатливую землю под собой. Сначала показался его мешок, потом рукоять лепестка и нож. Нейтер видимо бросил их на дно вырытой ямы и спихнул туда же Чуу-ура, оказавшегося в могиле лицом в низ, и накрывшего собой свои пожитки.

      Наконец выбравшись, он стал приводить себя в порядок, очищая от земли свои волосы и одежду. Это оказалось почти невозможным, земля с примесью глины была липкой и въедливой. Чуу-ур был весь в грязи, смирившись с этим, он повесил мешок на спину, накинул перевязь с лепестком и, сделав пару шагов, остановился, раздумывая, куда ему идти. Действительно, призадуматься было над чем. Появление у нейтер не сулило ему ничего хорошего. Никто не поверит его рассказам об убивающем детей Рикаре Мь"нтоше, и сам нейтер, с его появлением, сможет предпринять ответный ход, уже наверняка отправив ожившего мертвеца в нижний мир. С другой стороны, Чуу-ур сам собирался отправить "кровавую гору" к его знакомым рейтарам, а без должной подготовки это, судя по последним событиям, почти невозможно.

      Не зная как поступить, он двинулся вперед, выходя на поле недавней битвы. Обгорелые трупы уже были собраны и навалены друг на друга, образуя небольшой холм. Все ценное уже перекочевало от убитых к живым, оставив только обгоревшие лохмотья на начавших разлагаться мертвецах.

      Суток трое, никак не меньше, отметил про себя Чуу-ур время, проведенное им в могиле. Непроизвольно он потер рукой шею, на которой не осталось и следа от цепочки нейтера. Видать убить меня задачка не из легких решил он, и ухмылка скривила его заляпанное грязью лицо. Вздохнув полной грудью и окинув взглядом безрадостный пейзаж, он пошел дальше навстречу своей судьбе.

      Двигаясь в направлении центра Торлора, Чуу-ур не переставал думать о сказанном дядей Микыса. Аррархи, вот до кого стоит добраться, они уж покажут, где спит бог, и объяснят здешнее мироустройство, в этом идущий человек не сомневался. Теперь в его голове были три цели, к которым он шел, это спящий бог, безумный нейтер и аррархи. Точнее первыми в этой последовательности сейчас стали неизвестные аррархи.

      Так поддавшись размышлениям, он налетел на подростка лет одиннадцати бегущего с прижатыми к груди руками, в которых он держал какой-то сверток.

      - Стой, куда несешься сломя голову? - окрикнул он его.

      Подросток оглянулся и припустил еще быстрее, но запнулся о кочку и полетел кувырком, роняя объедки из свертка. Его полные ужаса глаза заставили отшатнуться Чуу-ура.

      - Что случилось? - серьезным тоном спросил он.

      Распознав, под слоем грязи одежду нейтер, малец разрыдался.

      - Всех убили, мучили долго, а потом убили - прошептал он, и крупные слезы катились из его глаз.

      - Как убили? - не понял Чуу-ур - ведь танликов с хамелеонами остановили вон за тем поворотом - махнул он в сторону поля с мертвецами.

      - Они не с этой стороны пришли, мне по голове ударили и решили что не жилец, я в куче с мертвыми в себя пришел, лежал и смотрел, как они наших убивали - рыдания сотрясали подростка.

      - Родственники поблизости есть?

      - Нет, убили всех, только бабушка в рынпе.

      - Рынпа это что? - спросил Чуу-ур, размышляя, что делать с подростком.

      - Это пещеры вон в той стороне, туда старики идут, чтобы в нижний мир проще было попасть.

      - Туда бежал?

      - Да. Бабушка совсем недавно в рынпу ушла, отец говорил, что она поживет там еще, а потом уж и в нижний мир попадет.

      - Вставай, провожу если не далеко.

      - Не надо, лучше найдите этих..

      - Как знаешь. А этих найду, обязательно найду - Чуу-ур посторонился и малец, собрав разбросанное из свертка, стремглав убежал.

      Значит, атаковали не с одного направления. Одну волну остановил Рикар Мь"нтош, остальные прошли. Интересно сколько их всего было? - Чуу-ур шел, по следам бойни, настороженно оглядываясь.

      Пойдя по полукругу он, встав на грань сна, положил ладонь на рукоять лепестка. Тишина, запах гари и никакого движения. Все словно вымерло, никакого свечения искр и Чуу-ур двинулся по касательной, обходя безжизненное место.

      - Стой - окрик пришел с левой стороны из-за массивного забора. Чуу-ур за секунду до этого заметил легкое движение тени и потому не очень удивился, троим нейтерам, взявшим его в круг.

      Сдернув лепесток с перевязи, он собрался, сместив центр тяжести для ухода в сторону.

      - Кто такой? - еще двое появились из-за забора, прикрываясь щитами и угрожающе нацелив на него короткие копья.