- Что насчёт остальных? - спросила её Эшли.

  - Модернизация брони вообще-то наш резервный план, основные контрмеры будут обеспечены одним из членов моей команды - ответила Виктория, снова взглянув на странную женщину. - Это несколько нетрадиционно, но она заверила меня, что сработает.

  - Ладно, коммандер, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться вам - произнёс Дельгадо. - Полагаю, у вас есть план, как лучше расположить наши силы?

  - Коллекционеры ожидают, что их парализующие стаи сделают всю работу, так что не ждут сопротивления - ответила Шепард. - Так что они атакуют колонию с одного направления. Наш план - организовать защитную линию и остановить Коллекционеров, прежде чем они доберутся до убежищ.

  - Откуда вы знаете, с какого направления атакует враг - спросил Викторию майор. - Их корабли могут приземлиться где угодно.

  - Мы как раз сейчас выясним - ответила Шепард и снова повернулась к женщине в странной броне.

  - Маэтерис, вы выяснили вектор приближения врага? - громко спросила Виктория.

  Та, кого она назвала Маэтерис, обернулась к ним и молча подошла к одному из наиболее высоких зданий города. То, что она проделала затем, заставило отвиснуть челюсть Эшли.

  Женщина подпрыгнула почти на двенадцать метров в воздух и изящно приземлилась на крышу здания.

  - Показушница - услышала Вильямс, как пробормотал Галларди. Кажется, он не был этим впечатлён.

  - Неплохой трюк - заметил Гаррус.

  - Как... Как она это сделала?.. - спросил Дельгадо, явно ошарашенный увиденным.

  - Не уверена - ответила Шепард. - Галларди, это нормально?

  - Нет, это колдовство - совершенно серьёзным тоном ответил капитан. - Вы видели оставшийся за ней сияющий след? Она воспользовалась своими психическими силами, чтобы подбросить себя вверх.

  - Что вы имеете в виду, 'колдовство'? - спросила его Эшли. - Она какой-то новый тип биотика?

  - Нет, Эш, не совсем. Народ, смотрите, я могу объяснить, когда всё это закончится, но сейчас у нас есть более важные дела, с которыми нужно разобраться - ответила Виктория и взглянула вверх, на Маэтерис. - Ну?

  Маэтерис указала куда-то вдаль.

  - Там. Их корабль приземлится там, неподалёку от края города - громко сообщила женщина, её голос оказался слегка искажён динамиками её шлема. - Они будут двигаться по главному проспекту к ядру города. Часть из них воспользуются переулками, но основные силы потекут здесь.

  - Откуда она это знает? - недоверчиво спросил майор.

  - Я не знаю, как, но она знает - заверила его Виктория. - Верьте мне, майор, если она говорит, что они пойдут здесь, мы можем ставить на это всё до последнего кредита.

  Группа повернулась, разглядывая главный проспект.

  - Удачно размещённое орудие сможет изрядно проредить ряды врага - заметил Галларди.

  - А в переулках можно поставить мины - добавил Гаррус.

  - Хорошая идея, Вакариан. Это или заставит их сбиться на главной улице, прямо под нашими пушками, или серьёзно снизит их численность, если они попытаются прорваться через мины - кивнул капитан и повернулся, обращаясь к Виктории. - С вашего разрешения, Шепард.

  - Займитесь этим - ответила Виктория. - Майор, им понадобится помощь ваших людей для размещения мин.

  Дельгадо воспользовался коммуникатором, чтобы вызвать несколько своих подчинённых, и приказал им собраться возле затихшей техники Шепард. После этого Гаррус и Галларди благодарно кивнули майору и поспешили прочь.

  - Мордин, начинайте распределять модули для брони - сообщила Шепард саларианину. - Грант и Заид помогут вам носить оборудование.

  - Сделаю, Шепард - ответил Мордин и быстро зашагал к шаттлу.

  - Ну, майор, теперь всё, что нам осталось сделать, это организовать линию обороны - обратилась Виктория к Дельгадо.

  - Я соберу своих офицеров - ответил он.

  - Коммандер... Шепард, я бы хотела перекинуться с вами парой слов. Наедине - сообщила Виктории Эшли.

  Дельгадо кивнул и отошёл. Как только он оказался на достаточном расстоянии, Эшли повернулась к Шепард.

  - Шепард, мне нужны ответы... - начала Вильямс, но её остановила поднятая рука Виктории.

  - Эшли, если это про Цербер, то подождёт - строго произнесла Шепард. - У нас сейчас есть более важное дело, и ты это знаешь. Поговорим об этом, когда всё будет окончено...

  Виктория остановилась и активировала коммуникатор.

  - Да, Джокер, действуй.

  'Погодите, и Джокер здесь?' - мысленно спросила себя Эшли. Она задумалась, сколько народа из старой команды работают на Цербер с Шепард.

  - Джокер, сколько их там? - продолжила разговор с пилотом Шепард. - Ясно. Благодарю. Держись тихо и постарайся спрятаться на другой стороне планеты. Не вступай в бой с Коллекционерами; Нормандия не готова к подобному сражению. Шепард, отбой.

  - Что происходит, Шепард? - спросила Эшли.

  - Они здесь - Шепард поспешила к Дельгадо. - Майор, корабль Коллекционеров только что вышел из Масс-Реле! Они уже в пути, так что время поджимает.

  Дельгадо выругался и повернулся, выкрикивая приказы своим людям. Шепард побежала к нему, но затем повернулась к Эшли.

  - Ты идёшь, Вильямс? - спросила её Виктория.

  - Да, да, командер. За вами - ответила Эшли и последовала за Шепард. Виктория была права: Цербер может подождать. Главное - выживание колонистов.

   * * *

  - Эй, Галларди, я тут хотел тебе кое-что сказать, - сказал Гаррус Августу, пока они оба устанавливали радиоуправляемые заряды. - Нечто, что ты, возможно, посчитаешь очень ироничным.

  Галларди активировал очередную мину и осторожно отступил.

  - Что такое?

  - Знаешь, как называется высочайший ранг в Турианской иерархии? - спросил его Гаррус.

  - Нет, я не настолько хорошо изучил твой вид, - честно ответил Август.

  - Хочешь верь, а хочешь нет, но это Примарх, - с ухмылкой ответил Гаррус. - Существует несколько примархов, и каждый из них правит своим колонизационным кластером.

  Галларди подавил смешок.

  - Да, это очень иронично, - сказал он и вздохнул - Пистолет 'Карнифекс', инопланетные Примархи, а что дальше? Танк 'Абаддон'?

  - Ты его уже упоминал. Это тот парень, который возглавил Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход? - спросил Гаррус, доставая ещё мин из ящика, который несла пара местных солдат.

  - Этот парень возглавлял все тринадцать Чёрных Крестовых Походов, - поправил Август.

  - Верно, всё время забываю, что Глаз Ужаса чудит со временем, - сказал Гаррус кивнув.

  Галларди подошел, чтобы взять ещё мин и заметил, что местные бросают на него с Гаррусом странные взгляды. Покачав головой, он продолжил устанавливать мины.

  - Местные, похоже, думают, что мы психи, - заметил Август, подойдя к Гаррусу.

  Гаррус глянул через плечо и посмотрел на Галларди.

  - Ты прав, нам, наверно, не стоит обсуждать твою родину, пока они рядом. Они и так на взводе.

  - Так будет лучше, - согласился с ним Галларди.

  Внезапно коммуникатор Галларди затрещал и раздался голос Шепард.

  - Галларди, говорит Шепард, вы слышите?

  - Слушаю, Коммандер, - ответил Август.

  - Коллекционеры вошли в систему и уже на пути к планете, вам лучше побыстрее закончить свои дела и как можно скорее прибыть на оборонительные позиции. Приём.

  - Понял, Шепард, мы будем через тридцать минут, - ответил Галларди, получив утвердительный кивок от Гарруса. - Конец связи.

  Август повернулся к местным солдатам.

  - Враг на подходе, поспешим, ребята!

  Тридцать минут спустя. Главные баррикады линии обороны.

  Виктория увидела как Галларди, Гаррус и остальные сапёры вернулись назад. Линия обороны была почти готова; Мордин уже закончил с контрмерами. И Кодиак и Хаммерхед сейчас стояли на дальнем конце города, где и останутся, пока не потребуется поддержка с воздуха. Оставалось только дождаться Коллекционеров.