Эшли постоянно следовала за Шепард. Виктории хотелось думать, что всё как в старые добрые времена, но умом она понимала, что это не тот случай. Шепард видела обеспокоенность на лице её бывшего Главного Стрелка. Она знала, что Эшли фанатично предана Альянсу и знание того, что Шепард получает поддержку от Цербера, сильно её подкосило. Но всё-таки Виктория знала, что Вильямс ещё и отличный солдат и была рада, что Эшли на её стороне.

  - Кто этот Капитан Галларди? - спросила Эшли, изучая приближающегося Имперского офицера. - Он не из Альянса, это я могу сказать точно, я никогда не видела таких знаков различия, как у него. Он из какого-то спецподразделения Цербера?

  - Нет, Эш, он не из Цербера. Он из... другого места, - ответила Шепард. - Я подобрала его вместе с Маэтэрис, и как уже сказала, это всё сложно. Я попытаюсь всё объяснить, когда всё закончится.

  К этому моменту к ним подошли Гаррус и Галларди. Гаррус заговорил первым.

  - Шепард, мы установили все мины, которые у нас были. Коллекционеров ждёт несколько неприятных сюрпризов.

  - Линия обороны готова? - спросил Галларди Викторию.

  - Настолько, насколько возможно за такое короткое время, - ответила Шепард. - А теперь я хочу, чтобы вы оба зашли вон в то высокое здание, Заид уже там внутри, и предоставили оттуда снайперскую поддержку, когда Коллекционеры попрут.

  - Сделаем, Шепард, - ответил Гаррус, доставая свою снайперку.

  - А где будете вы? - спросил Галларди Шепард.

  - Здесь, в самой гуще, - ответила Виктория.

  - Понятно, - сказал Галларди, потом задумался на мгновенье и снял с перевязи кобуру с плазменным пистолетом. - Вот, вам он больше пригодится

  Виктория улыбнулась, получив мощное оружие.

  - Это мне? Ой, да не стоит! - Шепард вынула пистолет из кобуры и осмотрела его. - Как им пользоваться?

  - Вот этим большим переключателем активируется генератор. Потом просто прицеливаешься, жмёшь на курок, и ждёшь почти три секунды пока пистолет выстрелит, - объяснил Галларди. - Перед следующим выстрелом смотришь на индикатор нагрева. Стрелять только если стрелка в зелёной зоне шкалы. Можно стрелять и в желтой, но тогда велик риск того, что пистолет взорвётся от перегрева, так что стрелять в желтой зоне можно только когда ну уж совсем нет выбора. А что касается красной... Ну, она неспроста названа красной. Ещё одно, в обойме только два выстрела, так что...

  - Каждый выстрел на счету, я знаю, - закончила за него Шепард. - Спасибо, Капитан.

  Галларди просто кивнул.

  - Ну тогда всё. Шепард, Шеф Вильямс. Удачи, Император защищает.

  - И вам того же, Галларди, - ответила Виктория.

  Галларди повернулся и зашагал в сторону предписанной позиции.

  - Что он имел в виду под "Император защищает"? Какой Император? - запутавшись, спросила Эшли.

  - Долгая история, но по нашему это значит "с Богом!" или что - то типа того, - ответила Шепард. - Идём Эшли, вернёмся на позиции.

  Около двух часов спустя...

  - Коммандер, инженеры сообщают, что система GARDIAN готова, нам активировать её? - спросил Дельгадо Викторию по коммуникатору.

  - Не сейчас, когда прибудет корабль, стрельба издалека будет менее эффективна и не нанесёт ему большого урона, - ответила Шепард. А ещё в таком случае Коллекционеры могут отступить и разбомбить нас, так что рисковать не стоит. Давайте подпустим их поближе, чтобы огонь GARDIAN был максимально эффективен. Если нам повезёт, мы уничтожим корабль в воздухе, а если нет, лазеры могут так сильно повредить корабль, что Коллекционерам придётся отступить.

  - Понятно, Коммандер, буду ждать вашего сигнала, - ответил Майор. - Ваши... нестандартные контрмеры готовы?

  - Как раз собиралась уточнить, секундочку, - ответила Шепард и переключилась на канал своего отряда. - Маэтэрис, это Шепард, всё готово?

  Поначалу ответа не последовало.

  - Вау! - воскликнула Джек неподалёку. - Чёрт, народ вы это почувствовали?

  - Почувствовали что? - спросила её Эшли.

  - Не знаю, будто что-то окутало меня, - ответила Джек, почесав кожу на лице.

  - Я ничего не почувствовала, - ответила Эшли.

  - Дальновидящая? - попыталась снова дозваться Маэтэрис Шепард.

  - Всё готово, полог установлен, - спокойно ответила Маэтэрис. - Теперь будем ждать. Наши враги скоро нагрянут.

  - Понятно, спасибо, - сказала Виктория и переключилась обратно на Дельгадо. - Майор, контрмеры установлены. Готовьте людей, шоу скоро начнётся.

  - Понял. Дельгадо конец связи.

  Виктория активировала тех броню и посмотрела в небо.

  - Ладно ублюдки, подходите.

  ***

  Галларди закончил молиться и взглянул в небеса в поисков врагов. Он находился в здании вместе с несколькими местными солдатами; Гаррус и Массани были сейчас на верхних этажах, как и местные снайперы.

  - Что это за оружие, Капитан? - спросил Галларди местный Лейтенант Риттер.

  - Это лазерное оружие, Лейтенант, - ответил Галларди.

  - Чё, правда, настоящее лазерное оружие? - офигев спросил Риттер. - У Альянса его много?

  - Пока нет, но если их учёные будут достаточно умны, то скоро у Системного Альянса его будет в достатке, - сказал ему Галларди.

  - Может, уход из Альянса не был такой уж хорошей идеей, - заметил один из рядовых по фамилии Вашингтон. - Теперь у меня не будет крутого лазерного пистолета.

  Раздалось несколько смешков от других солдат, однако, Галларди не смеялся. Он заметил облака, вдруг возникшие в чистом небе. Это могло означать только одно.

  - Вижу корабль, вошедший в атмосферу, - объявил Галларди по коммуникатору.

  - Мы тоже видим, Галларди, - пришел ответ от Шепард. - Всем приготовиться.

  Август видел, как облака начинают рассеиваться, открывая силуэт судна.

  - Ну и уродливый же корабль, - заметил один из солдат.

  Галларди был с этим согласен. Корабль был уродливым и исковерканным. Он напомнил ему булыжники орков или очень маленький кусок космического мусора. Он заметил, как корабль начал извергать какое-то облако; рассмотрев его через оптику своего оружия, Галларди увидел, что это не облако, а рой каких-то крохотных созданий.

  - Вижу рой, - услышал Галларди голос Гарруса из коммуникатора.

  Август увидел, как солдаты рядом с ним нацеливают оружие на приближающийся рой.

  - Спокойно, не пытайтесь по ним стрелять, это ничего не даст, этих тварей миллионы, - сказал Галларди солдатам.

  - А если контрмеры не сработают? - спросил Риттер.

  - Они сработают, Лейтенант. Имейте веру, - строго сказал ему Галларди.

  - Верно, - сказал Риттер и обратился к своим людям. - Не стрелять. Подождите, пока появится настоящий противник.

  Рой начал приближаться. Галларди увидел, как он залетает в пустые здания в поисках обитателей, уже находящихся в убежищах. Он быстро приблизился к линии обороны и через мгновенье они все оказались окружены им. На мгновенье Августу показалось, что ни элдарское колдовство, ни контрмеры Мордина не сработали. Потом он заметил, что рой пролетает мимо него и остальных солдат, будто бы их здесь и нет. Через пару мгновений рой пролетел сквозь линию обороны и продолжил поиски дальше. Галларди услышал несколько вздохов облегчения окружающих солдат.

  - Дерьмо, чудом спаслись, - пробормотал Вашингтон.

  Галларди увидел, как корабль Коллекционеров занял вертикальное положение и приземлился на дальнем конце города именно там, где и предсказывала Элдар.

  - Приготовьтесь, они начинают высаживать войска, - приказал Галларди.

  Как только корабль остановился, Галларди увидел через оптику, как из него начали сыпаться маленькие точки, скоро сформировавшие толпу и двинувшиеся по направлению к городу. Некоторые из них сначала пролетали некоторое расстояние, а потом шли по земле.