- Кто ваш источник, Шепард? Цербер?

  - Нет, но я полностью доверяю этому источнику - сообщила ему коммандер.

  - Вам следует дать мне больше, чем это, Шепард - заявил Хакетт и скрестил руки. Шепард умолкла на добрые десять секунд.

  - Хорошо, адмирал. Недавно я наткнулась на представительницу ранее неизвестной расы инопланетян, называющих себя элдар. Упомянутая пришелец обладает невероятной способностью предсказывать события будущего. Она предсказала, что, цитирую: 'Коллекционеры совершат атаку. Скоро. На мир зелёных пастбищ, где только началась осень'. И что там будет Вильямс.

  Хакетт был готов к чему угодно, но не к этому. Прежде чем он успел проявить удивление, однако, Шепард прервала его.

  - Адмирал, я знаю, что сложно уместить в голове нечто подобное, но я говорю правду, и вы это знаете. А ещё вы знаете, что произошло в прошлый раз, когда вы проигнорировали моё предупреждение.

  Адмирал принял решение.

  - Горизонт, Шепард. Шеф Вильямс на Горизонте.

  Шепард кивнула.

  - Я не забуду этого, адмирал. Шепард, отбой.

  - Подождите, коммандер. Я постараюсь прислать подкрепления, какие смогу. Не ждите, что я предоставлю вам заниматься этим с одним фрегатом - пообещал Хакетт.

  - Спасибо, сэр, мы сдержим их до прибытия кавалерии - ответила Шепард. С этими словами её изображение исчезло; Хакетт глубоко вздохнул и ущипнул себя за крыло носа.

  Тут он вспомнил, что Хаммель всё ещё в комнате. Он взглянул на пожилого профессора и спросил.

  - Скажите мне, профессор: возможно ли предсказывать события будущего?

  - Ну, мы способны предсказывать возможные результаты наших действий, и мы можем предсказывать погоду, но все эти предсказания основаны на измерениях, расчётах, и информации, которой мы обладаем на данный момент - ответил Хаммель. - Но просто увидеть будущее, как какая-то цыганка-предсказательница? Нет, я думаю, это миф.

  - Миф, говорите? Вроде тех гравитонных полей? - спросил его Хакетт.

  - Ну... это... - со вздохом произнёс профессор, не находя убедительных аргументов, чтобы противостоять адмиралу.

  Хакетт простонал и потёр виски.

  'Когда только военное дело успело стать таким запутанным?..' - спросил он себя.

   Место: SR-2 Нормандия, комната брифинга.

  Комната брифинга гудела активностью; члены десантной команды обсуждали планы защиты колонии. Присутствовали все, кроме Мордина, занятого производством контрмер стаям Коллекционеров. Голдштейн также присутствовал, поскольку она уже была на планете и обладала некоторыми знаниями о тамошних поселениях.

  - На Горизонте много приграничных ферм, но я подозреваю, что Коллекционеры выберут в качестве цели главный город планеты - Дискавери - сообщила Голдштейн собравшейся команде. Голограмма планеты, парившая над столом, сменилась последними доступными сканами города.

  - У города нет противокосмических защитных орудий, только несколько противовоздушных пушек - продолжила Голдштейн. - В случае серьёзного пиратского рейда, что в Системах Терминуса не редкость, большинство колонистов спрячутся в нескольких убежищах в центре города. Гарнизон окопается вокруг них и будет дожидаться, пока кто-то не ответит на зов о помощи, или пираты заберут всё ценное и уйдут.

  - Коллекционеры прибывают не за ценностями, им нужны сами колонисты - заметила Шепард. - Я думаю, нам будет лучше всего укрепить защиту периметра и не дать Коллекционерам...

  - Защита периметра не понадобится - вмешалась Маэтерис. - В моём видении Коллекционеры и их невольники просто наступали под нашим огнём без какой-либо боевой формации или тактики. Их словно даже не заботили потери. Это было, словно среди них нет личностей; словно их ведёт к цели разум улья. Полагаю, это совпадает с их инсектоидной внешностью.

  - Вы уверены? - спросила Миранда. - Коллекционеры - одна из самых развитых рас Галактики. Очень маловероятно, что они столь примитивны в тактике боя.

  - Возможно, они тоже думают, что превосходят всех - предположил Галларди. - Так что полагаются на свои парализующие стаи, чтобы потом собирать беспомощных жертв. В результате они слишком самоуверенны, и если стаи не работают, выбирают простейший подход - задавить массой.

  Вокруг стола послышались согласные перешёптывания.

  - Я согласна с оценкой капитана - кивнув, произнесла Маэтерис. - Таким образом, нам понадобится только один фронт и два мобильных фланговых отряда. Мы заманим их и захлопнем ловушку.

  - Хорошая идея - согласилась Шепард. - Вы знаете их вероятный вектор атаки?

  Элдар взглянула на карту и покачала головой.

  - Не могу определить, глядя на карту. Когда мы очутимся на поверхности планеты, тогда я смогу дать чёткий ответ.

  - Хорошо, определимся на месте - кивнув, сказала Виктория. - Ещё кое-что. На какую численность врага рассчитывать?

  - Их будут сотни - нейтрально произнесла Маэтерис. - Возможно, больше тысячи.

  - Проклятье - со вздохом произнесла Шепард. - Ну, это разумно. Им понадобится много рабочей силы, чтобы собрать всех колонистов. Голдштейн, каков размер гарнизона Дискавери?

  - Что-то около шестисот, хотя только сотня из них может чего-то стоить - пожала плечами пилот. - Остальные просто гражданские с пушками.

  - Даже так, нам не хватит контрмер на всех - подытожила Виктория.

  - Я могу создать покров иллюзии, который дезориентирует стаи - предложила Дальновидящая. - Ваши контрмеры следует использовать как запасной план. Распеределите их среди самых способных воинов.

  - Благодарю, Дальновидящая, это хорошая идея - сказала Шепард. - Но мне всё равно не нравится расклад. Эту битву не выиграет одна пехота. Голдштейн?

  - Мэм ?- пилот встала.

  - Убедись, что Кодиак и Хаммерхед загружены - приказала Виктория. - Вы и Миранда будете обеспечивать воздушную поддержку.

  - Так точно, мэм - отдала честь Голдштейн.

  - Сделаю, коммандер - кивнув, произнесла Миранда.

  - Миранда, хоть вы и ИО, но в этой миссии вы подчиняетесь Голдштейн - приказала Шепард. Как бы ни была компетентна Миранда, бывшая Лётный Лейтенант Альянса Бриджитт 'Адская бритва' Голдштейн была боевым пилотом с наградами и гораздо большим опытом в обеспечении воздушной поддержки.

  - Я собиралась предолжить то же самое, Шепард - ответила Миранда, ничуть не побеспокоенная приказом. - Кто будет моим стрелком?

  Шепард собиралась предложить Заида, когда вмешалась Голдштейн.

  - Если можно, коммандер, я бы хотела предложить, чтобы Хавторн был стрелком Оперативника Лоусон. Я могу лететь соло.

  - Вы уверены, Голдштейн? - спросила Виктория.

  - Абсолютно, коммандер - ответила пилот. - Вам на земле понадобятся все люди. Барт и Самсонов могут вести огонь из дверей.

  - Ладно, действуйте - произнесла Шепард и повернулась к остальной команде. - Если только у кого-то нет ещё вопросов, вам следует начать проверять снаряжение. Я хочу максимальную загрузку. Тяжёлое оружие, гранаты, мины и взрывчатка. Загрузите в шаттл дополнительные ящики амуниции. Вопросы?

  - Что быдем делать с кораблями Коллекционеров? - спросил Галарди.

  - Высшее Командование Альянса обещало подкрепления, хотя я не представляю их время прибытия. Ну, народ, это всё - сообщила Шепард собравшимся. - Предыдущие колонии Коллекционеры захватили без единого выстрела. Однако в этот раз мы заставим их кровью заплатить за каждый шаг по поверхности Горизонта.

  - Не отступать и не сдаваться! - решительно произнёс Галларди.

  - Ура! - добавил Джейкоб. Джек сжала кулаки.

  - Посмотрим, из чего сделаны эти пи**ды!

  - Точно! - поддержал её Заид, разминая шею. Грант громко стукнул кулаками друг о дружку.

  - Так и сделаем, народ - произнесла Виктория, ударив кулаком по ладони. - Свободны.