Виктории понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что было сказано.

  - Какая планета? Где? - поспешно спросила Шепард. - Вы знаете название планеты?

  Элдар покачала головой.

  - Я надеюсь, что вы поможете мне опознать её.

  - Такое описание подойдёт множеству миров в Терминусе - заметила Миранда.

  - На Горизонте множество пастбищ. Я там когда-то служила - беспокойством в голосе сообщила Голдштейн. - И я думаю, там уже осень.

  - Новый Кантон тоже очень зелёная планета - ещё более обеспокоенно заметил Ролстон. - Коммандер, пожалуйста, мы должны это проверить! Моя семья всё ещё...

  - Всё нормально, Ролстон, прекратите. Нам нужно убедиться, о какой планете идёт речь, прежде чем начинать - сообщила Шепард членам своей команды. - У нас есть только одна попытка.

  - Вы видели что-то ещё Что-нибудь особо характерное? - обратился к Маэтерис Галларди. - Например, архитектура, символы на стенах. Знаки на униформах.

  Дальновидящая закрыла глаза и на секунду умолкла.

  - Среди защитников была женщина. Воин, что хорошо знает вас, Коммандер Шепард. Она смуглая и гордо носит символ вашего Системного Альянса.

  Виктория немедленно поняла, о ком идёт речь.

  - Эшли? Эли Вильямс?

  Элдар снова покачала головой.

  - Я не знаю её имени.

  - Точно! Кто-нибудь, принесите изображение Вильямс - выкрикнула Шепард, обращаясь ко всем присутствующим.

  - Вот, у меня есть - ответил Гаррус и активировал свой омнитул. Он подошёл к элдар и продемонстрировал ей групповую фотографию команды первой Нормандии. - Она справа от Шепард.

  Маэтерис бросила на изображение короткий взгляд и кивнула.

  - Да, это она. Я уверена.

  - Итак, Шеф Вильямс сейчас в мире-колонии, который вот-вот атакуют Коллекционеры - подытожила Миранда. - Проклятье, Призрак сказал, что информации по её местонахождению у него нет, поскольку её личное дело засекречено.

  - В таком случае хорошо, что я точно знаю, кого нужно спросить о местонахождении Эшли - произнесла Шепард, вставая и глядя на потолок. - СУЗИ? Немедленно свяжись с Адмиралом Хакеттом. Воспользуйся моим допуском Системного Альянса, или допуском СПЕКТРа, лишь бы было сделано.

  - Устанавливаю связь, Коммандер - ответила ИИ.

  - Хорошо, подсоедини канал к Связной - произнесла Виктория и зашагала к лифту, но резко остановилась. - Погодите. Мордин, каково состояние контрмер?

  - Думаю, я закончил, Шепард. Хотя ещё необходимо провести ряд тестов, чтобы подтвердить мои теории - заметил саларианин.

  - Ваши тесты лишь покажут, что вы правы - сообщила ему элдар. - Начните производство и создайте больше, чем планировали. На поверхности будут и другие солдаты. Мы сможем использовать их, чтобы укрепить оборону колонии.

  - Да, да, хорошее предложение. Понадобятся дополнительные рабочие руки - охотно согласился Мордин. - У кого есть инженерный опыт, помогите.

  - Я тоже отправлюсь с вами на эту миссию - заявила Маэтерис. - Я могу вызвать среди этих машин, которые используют Коллекционеры, ещё большую неразбериху.

  Шепард была не уверена, не ослышалась ли.

  - Вы отправляетесь с нами?

  - Да. На этой планете мне откроется нечто важное. Моё присутствие необходимо - зловеще произнесла Дальновидящая.

  - Мы приветствуем любую помощь - поблагодарила элдар Виктория. - Ладно, команда, по местам. Наземная команда - начинайте проверять снаряжение. Миранда, как только я закончу разговор с командованием, я хочу, чтобы все были в комнате брифинга.

   Место: Станция Арктур, офис Адмирал Хакетта.

  - Я же уже говорил вам, профессор Хаммель, это не так просто - сообщил Хакетт главе технического департамента Альянса. С того момента, как они заполучили от Шепард схемы, учёные не отставали от Хакетта с требованиями немедленной выдачи всех трёх прототипов для углублённого изучения.

  - Но она офицер Альянса! - с сильным германским акцентом возразил профессор Хаммель. - Не может же она не подчиниться прямому приказу!

  - Вы, похоже, забываете, что она ещё и СПЕКТР Совета, что означает, что технически она абсолютно вне моей юрисдикции - напомнил ему Хаммель. - К тому же она выполняет жизненно важную миссию в Системах Терминуса. От этого зависят тысячи человеческих жизней.

  - Йа, я понимаю, но поверьте мне, секреты, которые может открыть это оружие, могут сотрясти Галактику! - настаивал Хаммель. - Оно может изменить наши взгляды на устройство Вселенной.

  Хакетт недоверчиво посмотрел на него.

  - Каким образом? В смысле, это же просто оружие. Несомненно, чрезвычайно продвинутое оружие, но...

  - О, для вас это просто оружие. Но стоящая за ним технология, вот что важно - перебил его Хаммель. - Например, возьмём лазерное ружьё. Это продвинутое оружие, очень продвинутое. Достаточно эффективное, чтобы закончить эру кинетического оружия. К тому же весьма универсальное. Но что привлекло наше внимание, так это источник энергии этого оружия. Видите ли, это не просто чрезвычайно эффективный аккумулятор; он обладает также некоторым энтропийным эффектом. К примеру, его можно зарядить, просто поместив рядом с источником тепла. Скорее всего, со временем качество снижается, но всё же, только представьте себе возможности!

  - Дальше - плазменное оружие. Прежде всего, я хочу напомнить, что мы говорим о реальном плазменном оружии, а не псевдоплазме гетов - продолжил Хаммель - Ну, само оружие, скорее всего, чрезвычайно мощное, но для нас гораздо более ценным является принцип превращения газового компонента в плазменный сгусток. Если мы сможем понять его, мы наконец-то сможем перестать использовать фузионные реакторы; у нас появится абсолютно новый источник энергии - энергия плазмы!

  Прежде чем Хакетт сумел прервать разволновавшегося профессора, тот продолжил.

  - Но что меня действительно лишило сна, адмирал, так это меч, да, меч... Сам клинок прекрасной работы; тот, кто его создал, знает о металлургии намного больше, чем мы - Хаммель глубоко вздохнул и продолжил. - Однако главная загадка меча - поле, которое он создаёт при активации. Это должно быть... проклятье, этого не должно быть! Это гравитонное поле - нечто, считавшееся мифом, сказочка из фантастических романов. Если бы я сам это не видел, только посмеялся бы над тем, кто рассказывал бы о таком. А теперь я не уверен, что достоин звания профессора астрофизики. Потому что теперь я знаю, что законы Вселенной гораздо комплекснее, чем мы о них думали!

  Хакетт на миг умолк.

  - Ладно, Хаммель, вы доходчиво донесли свою позицию. Но я не могу вам ничего обещать. Даже связаться с Коммандером Шепард может быть проблемно, не то что...

  Именно в этот момент терминал Хакетта внезапно запищал; это был вызов от адъютанта генерал, помеченный 'срочно'.

  - Что такое? - спросил Хакетт, принимая вызов.

  - Прошу прощения, но это снова коммандер Шепард. Она утверждает, что это вопрос жизни и смерти.

  Хакетт вдруг ощутил озноб. 'Господи, лишь бы это не Жнецы. Мы просто не готовы!' - подумал он.

  - Подсоедините её - сообщил он адьютанту, и перед ним вновь возникла голограмма Шепард.

  - В этот раз буду кратка, адмирал. Мне необходимо знать, где находится Шеф Операций Эшли Вильямс.

  Хатетт вздохнул с нескрываемым облегчением.

  - На секунду вы меня испугали, Шепард; я решил, что речь о... Не важно. Что насчёт Вильямс... - адмирал снова вздохнул. - Коммандер, вы знаете, что я не могу вам этого сообщить. Не тогда, когда нас слушает Цербер.

  - С Цербером это не связано, адмирал - с явной озабоченностью в голосе сообщила Шепард. - Её и колониальный мир, на котором она сейчас находится, вскоре атакуют Коллекционеры. Время жизненно важно. Мне необходимо знать, какая это колония!

  'Откуда она знает, что Вильямс на колониальной планете?' - спросил себя Хакетт.