- Благодарю за доклад, профессор Хаммель. Ладно, народ, не спешите радоваться. На всё это понадобится много времени и ресурсов, чтобы адаптировать наши фабрики и попытаться модернизировать наши корабли. И я уверен, все вы знаете, что подобное мероприятие не пройдёт незамеченным - сообщил собравшимся Хакетт.

  - Да, наши союзники в Совете Цитадели начнут задавать вопросы - согласился адмирал Джеймсон. - Я уверен, они все видели приключения капитана Галларди на Иллиуме.

  - В таком случае, будем надеяться, что Андерсон готов ответить на эти вопросы - подытожил Хакетт.

   Место: Туманность Змеи, Станция Цитадель, Палата Совета Цитадели.

  - Инвестиции Просвещённого Первенства в научные проекты за прошлую декаду почти удвоились, если сравнить с подобным периодом...

  Посол ханаров продолжал монотонно зачитывать текст своей презентации. Хотя официально встреча проводилась просто чтобы позволить ханарам продемонстрировать достижения Просвещённого Первенства в сфере кооперации с другими расами Цитадели, все знали, что это очередная попытка ханаров убедить Совет Цитадели сделать их следующими членами Совета.

  Андерсон вновь изо всех сил постарался сдержать зевок. Он задумался - интересно, асари, салариане и туриане чувствовали то же, когда человечество доставало их вопросом о кресле в Совете? Он взглянул на своих коллег, и решил, что определённо так.

  Валерн просто сидел на своём месте, неподвижный как всегда. Иногда Андерсон задавал себе вопрос, не спит ли саларианский Советник с открытыми глазами.

  Тевос, напротив, всегда оставалась внимательной, словно презентация ханаров была чрезвычайно интересна. Она-то, разумеется, мастер сохранения лица, отточившая навыки за века дипломатической работы.

  Ну и Спаратус. Старый славный Спаратус, скорее всего, использовал весь прирождённый стоицизм своей расы, чтобы оставаться спокойным, поскольку судя по количеству сердитых взглядов, которые он бросал на Андерсона, турианский Советник просто кипел внутри, и информация о том, насколько повысился торговый трафик между пространством ханаров и других рас была последним, что сейчас волновало Спаратуса. Андерсону не нужно было трёх попыток, чтобы угадать, что именно турианин сейчас хочет обсудить.

  Однако и у хвалёного турианского стоицизма определённо были свои пределы: Андерсон заметил, как Спаратус принялся тихо барабанить пальцами по столу. Впрочем, он немедленно это прекратил, поймав неодобрительный взгляд Тевос. Заметил ли посол ханаров - осталось неизвестным.

  Разумеется, Андерсон понимал, что всё это необходимо. Даже сейчас, когда у них есть куда более важные вопросы, которые необходимо обсудить... хотя публике об этом знать не следует. Они считают, что живут в мирное время, так что попытки ханаров заполучить место в Совете публично должны оставаться самым важным вопросом, с которым приходится иметь дело Совету Цитадели.

  Однажды им придётся сказать этим медузам 'Знаете, на нас тут идёт армада разумных космических кораблей, так что извините, но вам придётся подождать места в Совете до лучших времён', но это будет не сегодня.

  - ...и это завершает нашу презентацию. Эта особь благодарит почтенный Совет за внимание - посол ханаров закончил свою речь тем, что, вероятно, среди его народа считалось вежливым поклоном.

  В ответ послышались искренние аплодисменты - не из-за его речи, а из-за того, что она наконец закончилась.

  Как обычно, внимание всех сосредоточилось на Тевос, поскольку все полагались на неё в задаче найти нужные слова, чтобы вежливо отослать посла ханаров восвояси.

  - Посол Зомалуун, Совет, как всегда, приветствует достижения вашего народа и исполнен радости, узнав о планах Просвещённого Первенства продолжать развивать партнёрство между нами. Думаю, могу сказать за всех присутствующих, что мы с нетерпением ожидаем следующем Собрании Межрасовой Кооперации.

  'Собрание Межрасовой Кооперации' была официальным слётом всех рас Цитадели, на котором потенциальные члены Совета тщательно изучались, прежде чем текущий Совет принимал финальное решение.

  - Эта особь надеется, что чёткое решение будет принято на следующем собрании - сказал посол Зомалуун.

  - Совет разделяет ваши надежды в этом вопросе - вежливо кивнув, произнесла Тевос.

  Андерсон понимал, что она держит пальцы скрещенными, или какой там у асари эквивалент этого жеста. Хотя всё ещё было много тех, кто считали, что ханары станут следующими членами Совета, с каждым годом их становилось всё меньше. Изначально разговоры о кресле в Совете для ханаров возникли после того, как Просвещённое Первенство спасло дреллов от вымирания, поскольку это создало им имидж праведников от сочувствия и альтруизма. Однако ханары ничего не сделали, чтобы развить эффект. Их экономика всё ещё оставалась довольно-таки закрытой, и торговля между ханарами и остальными видами Цитадели шла довольно вяло. Разумеется, когда два года назад человечество сумело их обойти, ханары сообразили, что делают что-то не так, и что никто не даст им место в Совете просто за спасение дреллов.

  Чего они, похоже, не понимают, так это того, что они не могут предложить другим видам Цитадели ничего уникального, кроме их талантов в подводной инженерии. В отличие от, скажем, элкоров, или волусов. Впрочем, волусы тоже были маловероятными кандидатами на кресло в Совете, поскольку никто не хотел давать лучшим банкирам и экономистам в галактике ещё больше преимуществ, и интересы волусов и так лоббировались турианами.

  Что же до элкоров - они были экспертами в тяжёлой инженерии и горнорудном деле, особенно в условиях, которые для других видов были бы чрезвычайно угрожающими. Это могло принести пользу многим видам Цитадели, и в отличие от ханаров элкоры были гораздо более склонны к кооперации. Так что на взгляд Андерсона элкоры были гораздо более вероятной кандидатурой на место в Совете.

  Размышления Андерсона оказались прерваны Советником Тевос, которая наконец решила завершить собрание.

  - Это собрание Совета завершено. Благодарим всех за посещение.

  Делегаты ханаров вместе с другими представителями начали покидать зал Совета, в то время как Андерсон с остальными Советниками отправились в приватную комнату, где они могли обсудить более серьёзные вопросы. Это была довольно маленькая комната со столом в центре, в который было установлено несколько терминалов; на одной из стен имелся большой экран.

  Дэвид вновь поймал на себе гневный взгляд Спаратуса, и сейчас он был абсолютно уверен, что это собрание будет куда более оживлённым, чем предыдущее.

  - Вам придётся многое объяснить, Советник Андерсон! - заявил Спаратус, как только дверь в приватную комнату собраний закрылась за ними.

  - Нет, это вам придётся многое объяснить, Советник Спаратус! - парировал Дэвид, изо всех сил стараясь не ухмыляться. В эту игру могут играть и двое...

  К его чести, Спаратус помедлил лишь секунду, и снова продолжил:

  - Вы скрыли информацию о продвинутом оружии, которое использует ваш 'Капитан Галларди'...

  - Ваши облажались с ещё одним первым контактом с новым видом разумных! - перебил его Андерсон.

  Это заставило Спаратуса заткнуться. Он подвигал челюстями и, наконец, снова подал голос.

  - О чём вы говорите, Советник Андерсон?

  - G45-2184, Советник Спаратус. Ваш флот должен был, как мне помнится, охранять эту планету, пока мы не определимся, кто владеет этой системой? - осведомился Андерсон.

  Спаратус выглядел растерянным; он попытался вспомнить, о какой планете говорил Дэвид.

  - Советники, пожалуйста, держите себя в руках! - произнесла Тевос, встав между ними. Она повернулась к Андерсону. - Советник, похоже, у вас тут преимущество. Насколько мне известно, исследователи Саларианского Союза не нашли на G45-2184 признаков развитой цивилизации.