- А вот тут начинается самое интересное, адмирал - улыбнулся Хаммель. - Весьма вероятно, что ни были разработаны людьми. Генерал Кеншин?

  Глава разведки кивнул и прикоснулся к своему терминалу, заменив картинку гиринкс фотографиями Августа Галларди.

  - Леди и джентльмены, человек, которого вы видите, известен как Август Галларди. Капитан Август Галларди, если использовать названное им звание.

  - Думаю, я видел его в новостях Там было о том, что Шепард устроила перестрелку с кучкой наёмников, и этот парень участвовал - заметил адмирал Реис, и несколько других адмиралов с ним согласились, что было неудивительно - на сегодня это было среди самых популярных новостей Пространства Цитадели.

  - К этому инциденту перейдём позже. Что важнее, это он снабдил нас упомянутыми профессором Хаммелем технологиями - заметил Кеншин.

  - Если точно, капитан Галларди передал нам сканы оружия, которым он сейчас пользуется - добавил Хаммель.

  - Вы хотите сказать, что уже существуют рабочие прототипы такого оружия? - спросил адмирал Синг. - Да кто такой этот парень? И вы повторяете, что он капитан. Капитан чего? Он из какой-то новой банды наёмников, о которой мы не знали?

  - Нет. Мы пропустили метки на его броне через базу данных; нет совпадений ни с одной из известных групп наёмников - сообщил Кеншин. - Как он сообщил коммандеру Шепард, которая в свою очередь сообщила начальнику операций Вильямс, капитан Галларди - бывший офицер Имперской Гвардии.

  - Он совсем не похож на кого-то из ваших, Кеншин - заметила Линдхольм.

  - Уверяю вас, адмирал, японская Имперская Гвардия тут не при чём. Согласно его истории, капитан Галларди прибыл из другого измерения, где человечество объединено в теократической империи под названием Империум Человечества, и Имперская Гвардия - её основная военная сила.

  Адмиралы молча посмотрели на Кеншина, а затем на Хакетта.

  - Можете мне поверить, дальше будет ещё лучше - заверил он. - Продолжайте, Кеншин.

  - Разумеется. Ну, в настоящий момент мы не совсем уверены, можем ли верить в историю капитана Галларди или нет, но мы не можем отрицать определённые факты - он пользуется чрезвычайно продвинутым оружием и носит весьма прочный и продвинутый бронекостюм, причём и то, и другое разработано без использования технологий эффекта массы.

  - В этом случае у нас есть два варианта - или он говорит правду, или где-то существует группа людей, о которой мы не знаем, и которая располагает гениальным учёным, сумевшим разработать технологии, существенно превосходящие даже протеанские - сказал Хаммель. - Я считаю второй вариант ещё менее правдоподобным, и большинство моих коллег со мной согласны.

  - Также, следует учесть ещё один важный фактор - Кеншин снова воспользовался своим терминалом, и на этот раз на экране появилось несколько изображений дальновидящей Маэтерис.

  - Согласно информации, полученной от Шепард и Вильямс, каптан Галларди был не единственным, кто прибыл из другого измерения. Здесь вы можете видеть существо, известное как дальновидящая Маэтерис. Я использую слово 'существо', поскольку она не человек, хотя, полагаю, все присутствующие могут это заметить. Согласно её истории, она член инопланетного вида под названием Элдар.

  - Ещё один вид пришельцев? - недоверчиво спросил Синг.

  - Да, но в этот раз это гораздо сложнее - ответил Кеншин, и рассказал всем о событиях на Горизонте и том впечатлении, которое они произвели на Совет Цитадели, включая встречу Маэтерис мо СПЕКТРом Тела Васир.

  - Итак, мы достаём Жнецов из-под ковра - со вздохом произнёс адмирал Виталий Истомин, командующий Шестого Флота. - Шепард будет в бешенстве. Они обе.

  - Особенно учитывая тот факт, что мы отказались верить ей, одной из нас, но готовы поверить волшебшице космических эльфов из другого измерения - хмуро произнёс адмирал Герхард фон Шретер, командующий Четвёртого Флота.

  - Что насчёт Совета Цитадели? - спросил последний из присутствующих адмиралов, командующий Восьмого Флота, Хонг Тианпей. - Как они восприняли эти новости?

  - СПЕКТР Васир немедленно отбыла с Иллиума после встречи с Элдар. Она явно спешила - ответил Кеншин. - Можно предположить, что дальновидящая сумела убедить СПЕКТРа, и вопрос Жнецов вскоре будет обсуждаться.

  - Итак, главный вопрос: Жнецы идут, и что мы можем с этим сделать? - спросил адмиралов Хакетт.

  - Не хочу казаться пораженцем, но нам хана - сказала Линдхольм, откидываясь на спинку кресла. - Вы там были, Стив. Вы знаете, какие потери мы понесли, пытаясь подбить одну из этих штук. А мы сейчас говорим об армаде, уничтожившей бессчётные цивилизации.

  - Даже если мы начнём строить корабли на всех наших производственных мощностях, этого будет недостаточно - добавил Истомин. - И не будем забывать, что нам нужно убедить во всём этом Парламент. Я сомневаюсь, что они купятся на историю элдар.

  - Если купится Совет Цитадели, то и они тоже - сказал Хакетт. - Но вы правы, количество нас не спасёт. Подобную угрозу не победить обычным способом. Так что нам нужно вложиться в качество. И под качеством я имею в виду технологии, полученные от капитана Галларди. Профессор Хаммель, вы сказали, что у вашего департамента есть прогресс в реверс-инженеринге оружия, верно?

  - Йа, мы сумели добиться изрядного прогресса в последнее время! - довольно сообщил Хаммель. - Мы уже разобрались с принципами устройства обоих лазерного и плазменного оружия, и сейчас работаем над технологической цепочкой, что гораздо сложнее, но мы испытываем по этому поводу энтузиазм.

  - Не могу сказать, что не рад это слышать, но как? - спросил Хакетт. - Прошло всего несколько дней, и вы говорили, что вам нужно само оружие, чтобы продвинуться дальше.

  - Действительно, сперва мы думали, что застряли, пока не получим реальное оружие, но у нас было несколько моментов 'эврика!', которые позволили нам продвигаться. К сожалению, это можно сказать только о лазерных и плазменных технологиях, технология разрушения материи остаётся для нас загадкой, пока мы не сможем провести глубокий анализ реального оружия. Что до вашего вопроса о внезапном и неожиданном прогрессе с лазерной и плазменной технологиями, ну, один из моих коллег, профессор Лоренцо Делль`Аквила предложил довольно интересную теорию. Представьте процесс изобретения нового оружия как процесс сборки головоломки без чёткой картинки итогового результата. Это может быть изрядно нудным и раздражающим процессом. Однако...

  Хаммель воспользовался своим терминалом, чтобы вывести на экран изображения того, как Галларди использует своё оружие.

  - В этом случае, у нас уже есть итоговый результат, и наша головоломка уже наполовину собрана, поскольку у нас есть наше собственное лазерное оружие, и у нас есть исследовательский проект, изучавший потенциал плазменных технологий. Эти проекты просто не получили шанса достичь полного потенциала.

  - Я вижу, что этот Галларди пользуется лазерным ружьём. Лазерные ружья - это хорошо, и я уверен, что наземные войска их оценят, но чтобы победить армию дредноутов, на нужны пушки корабельного калибра - сказал Истомин. - Можете вы дать нам это, профессор?

  - Да, мы можем. Имперская лазерная технология воистину универсальна; наше единственное ограничение - энергоснабжение. Реакторов слияния, которыми мы пользуемся сейчас, недостаточно. Однако именно тут нам больше всего поможет Имперская плазменная технология. Мы уже начали работу над первым прототипом плазменного реактора. По нашим прикидкам, плазменный реактор достаточного размера сможет обеспечивать энергией даже самые крупные лазерные орудия, которые мы планируем разработать.

  - О каких размерах идёт речь? - спросил адмирал Тианпей.

  - Ну, мы рассчитываем разработать лазерную батарею, достаточно большую, чтобы заменить главные масс-ускорители наших дредноутов! - с нескрываемой гордостью ответил Хаммель

  Настроение в комнате немедленно поднялось, и адмиралы принялись обсуждать возможности, обеспечиваемые подобной огневой мощью.