- Хищники? - спросила Тали, медленно отступая за спину Гарруса.

  - Вы постоянно используете это слово, 'кошки', когда говорите об М`тарр - произнесла Маэтерис. - Может кто-нибудь пояснить, что это значит?

  - Погодите, вы не знаете, что такое кошка? - Шепард обернулась к дальновидящей.

  - Очевидно, нет - пожала плечами Маэтерис.

  - Ладно, сейчас покажу - произнесла Виктория и подошла к терминалу. Она быстро сделала запрос в Экстранет, и её терминал продемонстрировал коллекцию фотографий различных кошачьих. - Вот, взгляните. Это хищные млекопитающие родом с Земли. У нас их много разных видов, начиная с маленьких домашних кошек и вплоть до огромных Сибирских тигров. Но они просто животные.

  Маэтерис взглянула на коллекцию кошачьих, изображённых на терминале Виктории. М`тарр тоже стало любопытно; она поднялась на задние ноги и взглянула на картинки. Судя по тому, как она на них смотрела, гиринкс была в растерянности. В какой-то момент она попыталась прикоснуться к голографическому экрану лапой, но, разумеется прошла сквозь.

  - Вы уверены, что они просто животные? - спросила Маэтерис.

  - Ну, у нас всегда ходила шутка, что кошки - инопланетные захватчики - заметила Касуми.

  - Но это просто шутка - перебила её Виктория. - Не поймите неправильно, кошки погут быть очень хитрыми, и некоторые даже поддаются дрессировке. Но я никогда не слышала о кошках, которые здороваются с людьми, как М`тарр.

  - Я понимаю - кивнула Маэтерис. - Ну, нет ничего невероятного в том, что два вида с разных планет похожи друг на друга.

  - Верно. Итак... Моархефф, верно?

  - Моархефф! - взволнованно произнесла М`тарр.

  Все кроме тех, кто уже слышал, как М`тарр говорит, уставились на гиринкс.

  - Я действительно слышала... - попыталась спросить Миранда.

  - Да, она произнесла название своей планеты - ответила Виктория.

  - О, верно. Разумные существа - произнесла Миранда. - Кто-нибудь ещё удивляется, почему Мордин ещё не здесь?

  Словно услышав её, двери в лабораторию Мордина открылись, и появился саларианин.

  - СУЗИ сообщила о новом разумном виде на борту. Где? - спросил Мордин, и тут заметил гиринкс. - Кошка. Скорее всего, с Земли.

  Он достал омнитул и приступил к сканированию.

  - Хм, странно. Не могу опознать точный вид. Новый вид? Нет, нет. Фауна Земли по большей части каталогизирована, маловероятно, что упустили столь крупных кошачьих. Не с Иллиума, нет. Фауна Иллиума тоже каталогизирована. Как оно оказалось на Иллиуме?..

  - Её поймали батарианские браконьеры и продали в качестве питомца какой-то асари здесь на Иллиуме - прервала безостановочный монолог Мордина Шепард. - Поэтому вашим вопросам придётся подождать, профессор. Если батариане были первыми, кто обнаружил родину гиринкс, и они считают их просто животными для охоты и продажи в качестве экзотических питомцев... ну, уверена, вы можете представить, к чему это приведёт.

  - Уверены, что они разумны? - спросил Мордин.

  - Да, я уверена - сказала Маэтерис. - А теперь могу я, наконец, воспользоваться картой, чтобы найти нужную нам планету?

  - Разумеется - кивнула Виктория.

  Маэтерис подошла к контрольной панели и приступила к поиску. К удивлению Виктории, она выбрала не восток галактики, где находилась Батарианская Гегемония; вместо этого она увеличила регион в пространстве Цитадели.

  - Это не батарианская территория - озвучил мысли Шепард Гаррус. - И не Системы Терминуса. Каким образом батариане оказались первыми, вступившими в контакт?

  - Твои предположения ничем не хуже моих... - пробормотала Виктория.

  Маэтерис увеличила карту, пока не стали видны отдельные звёздные системы.

  - Так, если память мне не изменяет, Морхефф должен быть... Здесь.

  Она выбрала одну из систем, а затем выбрала вторую планету от солнца. Появилось изображение мира-сада.

  - Моархефф! - воскликнула гиринкс и подскочила к голопроектору. Она снова встала на задние лапы, пытаясь прикоснуться к образу планеты.

  - Так, это уже странно. Мне кажется, или она узнаёт орбитальную картину своей родины? - недоверчиво спросила Миранда.

  - Похоже на то - сказала Маэтерис, и Шепард поняла, что дальновидящая тоже в растерянности.

  - Как? Вы сказали, что они примитивны - произнёс Джейкоб. - Но чтобы получить качественные картинки планеты, нужно запустить довольно продвинутый искусственный спутник.

  - Есть и другие способы это сделать, но они доступны только умелым псайкерам - сообщила Маэтерис. - Уверена, М`тарр может объяснить.

  Маэтерис наклонилась над ограждением и подозвала гиринкс. М`тарр посмотрела на дальновидящую, и они вновь молча уставились друг на друга, несомненно вовлечённые в новый телепатический диалог.

  Через несколько секунд М`тарр произнесла одно слово.

  - Мартуум.

  - Мартуум? - переспросила Маэтерис. М`тарр ответила довольным помахиванием хвоста.

  Их молчаливый диалог продолжался ещё несколько секунд, а затем Маэтерис кивнула и повернулась к аудитории.

  - Всё так, как я и думала - подытожила она.

  - Что вы имеете в виду? Я так понимаю, речь об этом 'Мартуум2, так что это значит? - спросила Шепард.

  - Это титул, и он примерно переводится как 'Духоходец' - объяснила Маэтерис. - М`тарр сказала, что некоторые из её народа 'меньше Охотники, и больше Одарённые', что очевидно означает, что эти 'Мартуум' слабы телом, но в то же время более сильные псайкеры.

  - И как это связано с изображением поверхности планеты? - спросила Тали.

  - Просто сильные псайкеры способны отделять свой дух от тела и путешествовать на определённые дистанции, не заботясь о законах материального мира - ответила Маэтерис.

  - То есть вы хотите сказать, что эти 'Духоходцы' просто слетали на орбиту, посмотрели вниз, и увидели, что их планета круглая? - спросил Гаррус. - Хм, клёвый трюк.

  - Воистину. Также, похоже, Мартуум играют роль учителей молодёжи. Когда молодой гиринкс способен нормально бегать, его отводят к одному из Мартуум, и тот делится накомленной мудростью с молодёжью.

  - ...обладают базовым знанием астрономии. Также, примитивной, но действенной системой организованного образования - бормотал себе под нос Мордин, делая записи на своём омнитуле. - О, и родина расы - он взглянул на голокарту - G45-2184. Очень интересно. Объясняет, почему раньше о гиринкс было неизвестно.

  - G45-2184? Не могу сказать, что слышала об этой планете - произнесла Виктория, изучая изображение.

  - У этого есть хорошая причина - сообщила Миранда. - Она была обнаружена меньше года назад.

  - О.

  - Ещё кое-что непонятно - как могло получиться, что первыми в контакт с гиринкс вступили батариане? Эта планета под юрисдикцией Цитадели - сказал Гаррус. - Собственно, она всё ещё под карантином.

  - Без обид, Гаррус, но похоже, что какой-то турианин неважно спавляется со своей работой - ответил Джэйкоб.

  Гаррус, кажется, хотел возразить, но в итоге просто хмыкнул.

  - Да уж, это самое простое объяснение, верно?

  Виктория не понимала, о чём они говорят.

  - Ребята, немного уважения к тем, кто последние два года были мертвы. Очевидно, что вы что-то знаете об этой планете. Можете поделиться знанием?

  - Ну, технически вы на тот момент были в коме, но... - начала Миранда, но увидела, как на неё зыркнула Виктория, и остановилась. - Ладно, прошу прощения. Стоит начать с того, как была найдена эта планета, хотя правильнее будет сказать 'почему эта звёздная система не была обнаружена раньше'.

  - Ладно, заинтересовали - сообщила Виктория. - Пожалуйста, продолжайте.

  - Думаю, Мордин сможет рассказать лучше, поскольку его народ довольно долго изучал эту систему.

  - Да-да, очень интересный случай! - произнёс Мордин, приближаясь к панели управления; Маэтерис шагнула в сторону. Мордин переключился с детального вида Моархефф на уровень звёздной системы. - Обратите внимание на реле. Его пара находится в системе Халесан. Система неподалёку от звёздной системы Гелаэрэ, граничащей с Саларианским Союзом. Как вы знаете, сама система Халесан не обладает ни стратегической, ни коммерческой ценность.