- Так и есть. После всего, что сегодня было, все эти засады наёмников, вы считаете, что безопасно позволить наёмному убийце присоединиться к нашей команде?

  - Ну, как оказалось, Тэйн - не какой-то там наёмный головорез - ответила Виктория и рассказала о условиях, на которых Криос присоединился к команде Нормандии.

  - Угу, конечно - произнёс Джейкоб и скрестил руки на груди. - Уж простите, но по мне это всё чушь собачья.

  - Может быть, но если не помните, у нас есть хороший детектор чуши, по имени Маэтерис - указала Шепард. - Если бы он намеревался нам навредить, она бы уже что-то заметила.

  Секунду Джейкоб выглядел задумчивым, а затем просто пожал плечами.

  - Может, вы и правы.

  - Он не то, чего я ожидала от ассасина - добавила Виктория. - Он может вас удивить.

  - Угу, а может и нет - произнёс Джейкоб и вернулся к своей работе.

  - Инопланетянин-ассасин, ищущий искупления - пробормотал вслух Галларди. - Да уж, такого я ещё не слышал.

  - Ну, все мы каждый день узнаём что-то новое - заметила Виктория.

  - Это точно - согласился Галларди, заканчивая собирать свою пушку.

  - Итак, Джейкоб - произнесла Виктория, подходя к мужчине. - На корабле поговаривают, что тебя что-то беспокоит после твоего возвращения с миссии. И речь не только о нашем новом персональном ассасине.

  Джейкоб помолчал, продолжая заделывать одну из дыр в нагруднике Галларди. Закончив, он взглянул на Шепард.

  - Это вам Касуми сказала?

  - Не буду ни подтверждать, ни отрицать её замешанность в это - улыбнулась Виктория. - Но ты только что подтвердил слухи. Так что давай, Джейкоб, колись.

  Мужчина вздохнул и выглянул в окно оружейной.

  - Ну, это личный вопрос, и я не уверен, что могу тратить на это время, но... Ну, можно сказать, что я увидел призрака. Семейного.

  - Я слушаю.

  - Когда я вернулся, я увидел обновление моего личного журнала, о статусе Хьюго Герснбэк, корабля, на котором служил мой отец. Он послал СОС, доложил о крушении и запросил помощь. Шепард, этот корабль пропал десять лет назад. Я не уверен, что это просто взбрык автоматизированного аварийного маяка. Прошло слишком много времени.

  - Ты прав, десять лет - чертовски долгая задержка.

  - Возможно, аварийный маяк был повреждён, и выжившие только сейчас сумели заставить его работать? - предположил Галларди.

  - Нет, аварийные маяки делают так, чтобы они переживали полное разрушение корабля. Если он был повреждён, то это была уже совсем хана - покачала головой Виктория. - Джейкоб прав, что-то тут не так.

  Виктория повернулась обратно к Джейкобу.

  - Так ты хочешь это проверить?

  - Если найдётся на это время - ответил Джейкоб. - Я уверен, Альянс тоже принял сигнал, но им понадобится время, чтобы туда добраться. Мы можем оказаться там быстрее.

  - У нас есть время. И возможным выжившим может быть нужна помощь - сказала Виктория. - Ладно, Джейкоб, давай координаты

  - Я это ценю, Шепард. Честно говоря, не думаю, что найдём что-то кроме пыльных костей, но будет хорошо закрыть это дело - произнёс Джейкоб и отправил со своего терминала навигационные координаты.

  - Посмотрим. СУЗИ, дай мне Джокера.

  - Готово - ответила ИИ.

  - Новые приказы, коммандер? - осведомился Джокер из динамика.

  - Да. Мы готовы к отбытию? - спросила Шепард.

  - Только скажите, и мы уже там.

  - Тогда поднимаемся. Сперва навестим станцию снабжения и заберём припасы, а потом отправляемся в систему Альфа Драконис и туманности Розетта.

  - Так точно, я... Что за?.. Эй, брысь! Кыш!

  Виктория подняла бровь.

  - Джокер?..

  - Там снаружи кошка, и она царапает раскраску моего корабля! - завопил Джокер.

  - Ладно, Джокер, вздохни поглубже и объясни так, чтобы было понятно - спокойно произнесла Виктория.

  - Неопознанное кошачье царапает дверь шлюза - вместо него ответила СУЗИ.

  - Здоровенная кошатина, тигр или горный лев, я не знаю! - Джокер почти визжал.

  - Не то и не другое. Животное не совпадает ни с одним известным видом семейства кошачьих - доложила СУЗИ.

  - Тогда что... - попыталась спросить Виктория.

  - Откройте шлюз! - послышался голос Маэтерис. В отличие от Джокера и СУЗИ, её голос не доносился из коммуникатора, а скорее прозвучал внутри головы Виктории.

  - Проклятая элдар, можешь прекратить так делать? - крикнул Галларди. Похоже, он тоже её слышал.

  - Ладно, я не знаю, слышите ли вы меня, Маэтерис, но вы знаете, что происходит? - спросила Виктория.

  - Пожалуйста, откройте шлюз! Я сейчас буду! - снова сказала Маэтерис.

  - Ладно, посмотрим, в чём дело - произнесла Шепард и достала из шкафчика пистолет. Галларди и Джейкоб последовали её примеру.

  Они втроём вышли из оружейной, и Виктория тут же столкнулась с Келли.

  - Шепард? - девушка явно была в растерянности.

  - Полагаю, все на корабле это слышали? - спросила Шепард, и увидев кивки, слегка повысила голос. - Ладно народ, все остаются на своих постах. Мы об этом позаботимся

  Они добрались до шлюза и проверили своё оружие.

  - СУЗИ? - осведомилась Шепард.

  - Кошачье ещё снаружи.

  - Ладно, впускай его.

  - Открываю внешний шлюз. Животное входит. Закрываю внешний шлюз. Идёт процесс обеззараживания - доложила ИИ.

  Виктория услышала, как открылся лифт, и, обернувшись, увидела бегущую к ним Маэтерис. Она была в своей гражданской одежде, но выглядела странно; странно, поскольку Маэтерис улыбалась так, словно был её день рождения, и она получила лучший подарок, который только может быть.

  - Что происходит? - Галларди первым спросил её.

  - Это гиринкс! - ответила Маэтерис.

  - Что? Откуда он взялся? - с очевидным удивлением спросил её капитан.

  - Я не знаю! Разве не здорово? - произнесла Маэтерис.

  - Что здорово? - спросила их Виктория.

  - Гиринкс! - в унисон ответили Галларди и Маэтерис.

  - Ладно, а теперь, с уважением к тем из нас, кто не путешественники между измерениями - что такое 'гиринкс'? - осведомилась Шепард.

  Словно отвечая на её вопрос, внутренняя дверь шлюза открылась, и Виктория практически растаяла, увидев самою большую и, вероятно, самою величественную кошку, которую когда-либо видела.

   Глава 19: Политики и кошки из космоса.

  Место: Иллиум, SR-2 Нормандия, главный шлюз.

  Маэтерис смотрела на чудесное существо перед ней, и тысяча мыслей вертелись в её разуме. И в первую очередь - как она сумела упустить столь важное событие в своём предвиденьи?.. Возможно, она слишком сосредоточилась на двух засадах, и не озаботилась взглянуть дальше, чем безопасность её подопечных. Дальновидящая отчитала себя за непрофессионализм. В будущем это следует учесть.

  В любом случае, она не стала тратить время на самокопания; гиринкс в первую очередь. Он местный, из этого измерения? Или был принесён сюда причудой судьбы, как это было с Маэтерис и капитаном Галларди? И если так, он прибыл один, или как чей-то компаньон? Возможно, он был партнёром кого-то из её рода - как бы это ни было маловероятно.

  Она покачала головой. Нет, вселенная никогда не была настолько добра.

  Дальновидящая сделала маленький шаг к созданию и замерла, когда оно немедленно отступило. Кисточки шерсти вздрогнули; Маэтерис ощущала растерянность и страх гиринкса. С печалью Маэтерис поняла, что её подозрения были верны - этот конкретный гиринкс был незнаком с элдар.

  Скорее всего, это местный дикий гиринкс.

  Не то, чтобы это делало его менее великолепным; пусть и незнакомый с её народом, но это всё-таки гиринкс! Если бы Маэтерис была моложе на несколько веков, она, скорее всего, запрыгала бы от восторга. Она, как и многие из её народа, мечтала заполучить компаньона-гиринкса. Это было мечтой всех детей элдар.