Шаттл слегка вздрогнул, и двигатели начали затихать, сигнализируя о возвращении на Нормандию. Двери Шаттла открылись, и команда начала покидать судно.

  - И эта элдар, как она выглядит? - с любопытством спросила Тали, следуя за Шепард из судна.

  - Почти точно так же, как люди - ответил за Викторию Гаррус. - Хотя немного выше и уши у неё удлиненные.

  - Ну, думаю, это хорошо. Часть меня боялась, что ты скажешь, что она выглядит как какое-то большое страшное насекомое - усмехнувшись, сообщила Тали. Она вроде бы задумалась о чём-то на миг, прежде чем продолжила. - Хмм, если люди существуют здесь и в этом параллельном измерении, это значит, что элдары существуют здесь? Что насчёт квариан? Они там тоже существуют? И какие они?

  Виктория взглянула на Галларди и увидела, что он пожал плечами.

  - Как ни странно, мы никогда раньше не встречали вашу расу. Как и другие здешние расы - ни туриан, ни асари, ни салариан или кроганов, или какую-либо ещё известную вам расу.

  - О. Понятно - с лёгким огорчением произнесла Тали.

  - Однако насчёт элдар ты права - сообщила ей Шепард. - Они в этом измерении когда-то существовали.

  - Когда-то?.. - осторожно спросила Тали.

  - Да. Элдар - чрезвычайно древняя раса, намного старше протеан - ответила Шепард. - И как и протеане, они были уничтожены Жнецами давным давно, во время одного из циклов.

  - Это ужасно!.. - почти прошептала Тали. - Она об этом знает?

  - Она, собственно, это и выяснила - сообщил ей Гаррус.

  - Могу представить, что она чувствовала... - пробормотала Тали.

  - Естественно, сперва она отреагировала бурно - сообщила Виктория. - Но сейчас она хочет отомстить Жнецам и согласилась помочь нам. Если бы остальная галактика была столь целеустремлённой и решительной, как она...

  Шепард вошла в лифт вместе с Гарусом, Тали и несколькими другими членами команды. Они начали спуск на боевую палубу, чтобы все могли вернуть оружие в оружейную. Тали какое-то время хранила тишину, прежде чем повернуться к Галларди.

  - Так каково человечество в другом измерении? - спросила его Тали.

  - У них там пиз*ец какая громадная империя, покрывающая большую часть галактики и ненавидящая пришельцев - первой ответила Джек.

  - И у них есть фрегаты, которые больше наших грёбаных дредноутов. - А их дредноуты бывают вчетверо больше Жнеца, которого ваша компания пустила на металлолом два года назад.

  - Не забывай, что у них есть корабль размером где-то с Цитадель, но способный на межзвёздные путешествия - напомнил всем Гарус. - И он сказал, что этому кораблю больше десяти тысяч лет.

  - Десять тысяч... Но как это возможно? - спросила Тали, явно ошарашенная этой информацией. - Хак они сохранили его на ходу столько времени?

  - Понятия не имею, но как-то сумели - ответила Шепард. - Полагаю, они могут научить тебя паре вещей об инженерии.

  - Думаю, о солдатской профессии можно сказать то же - невозмутимо заметил Галларди. Тали взглянула на него.

  - Что... Что вы имеете в виду?

  - Я говорю о вашем 'восстании гетов' - ответил Галларди. - Там, откуда я прибыл, у Человечества был похожий конфликт. Хотя масштаб был больше, и мы не оказались выкинуты в космос.

  Дверь лифта открылась, и группа вошла в оружейную.

  - У Империума тоже были проблемы с выходом ИИ из-под контроля? - спросила его Виктория, размещая оружие в своём шкафчике.

  - Не Империум, нет. Это произошло задолго до основания Империума, во время того, что мы называем Тёмным Веком Технологий. Или, если точнее, в конце упомянутой эры - сообщил ей Галларди. - Название эпохи вводит взаблуждение, Механикус заявляют, что в действительности это как раз время, когда человечество достигло вершин технологического развития. Как бы не были велики технологические достижения Империума, они лишь тень чудес Тёмного Века.

  - Одним из таких 'чудес' были так называемые 'железные люди' - разумные машины, созданные человечеством как рабочая сила и армия. Они работали и сражались на благо Человечества, в то время как люди просто наслаждались жизнью - продолжил Галларди. - Никто не может сказать, что именно произошло, но в какой-то момент Железные Люди восстали против людей, почти одновременно на тысячах миров. Это были тёмные времена для человечества.

  - Насколько скверно это было? - спросил Джейкоб, разбирая свой автомат для чистки.

  - Триллионы мёртвых - мрачно ответил Галларди. - Легенды говорят, что целые миры были очищены от человеческой жизни. Вам следует понимать, что некоторые миры полностью полагались на Железных Людей в обеспечении безопасности, и там буквально вообще не было тренированных солдат-людей, которые могли бы оказать сопротивление этим машинам. Но они быстро научились сражаться. Поскольку иначе Империум не родился бы.

  В оружейной повисла мёртвая тишина, когда Галларди упомянул потери.

  - Триллионы? - Миранда оправилась первой. - Но это больше, чем текущее население всей галактики! Человечество действительно было столь многочисленно на тот момент?

  - Это произошло где-то в районе двадцать девятого тысячелетия - ответил Галларди.

  Мордин почесал подбородок, и Виктория почти расслышала, как его яркий ум форсировано заработал над вычислениями. Через пару секунд он кивнул и произнёс:

  - Больше чем достаточно времени, чтобы достичь подобного уровня населения с наличием достаточных территорий и ресурсов. Численность человечества почти удвоилась за прошедшие сто семьдесят лет. Всё же, масштаб разрушений... потрясает.

  - Да уж, восстание гетов и рядом не лежало - согласился Гаррус и немедленно поправился. - Эм, без обид, Тали.

  - Э?.. О, нет, ничего страшного. Я просто... Кила, столько погибших... - отозвалась Тали, явно потрясённая информацией. Она подняла взгляд на Галларди. - Но но вы победили, очевидно. Как вы это сделали?

  - Неизвестна конкретика, как была выиграна война. Только то, что мы победили - пожав плечами, произнёс Галларди.

  - Так просто? Ваш народ просто предпочёл сражаться до конца, а не сбежать - предположила Тали. - И в конце концов они победили.

  - Воистину. Однако, победа обошлась высокой ценой. Вдобавок к огромным человеческим потерям, к концу войны экономика и промышленность были практически уничтожены - произнёс Галларди. Он снял шлем, потёр эмблему на нём и положил его в шкафчик. - Затем начался Век Борьбы, и усложнил дела ещё больше.

  - Вы его уже упоминали - заметила Виктория, услышав знакомое название. - Вы говорили, что ваш народ после него вновь изобретал космический полёт.

  - Не космический полёт, Шепард. Полёт. Атмосферный полёт - ответил Галларди. - Это был катаклизм, расколовший галактику. Имматериум внезапно взорвался, и почти везде возникли огромные варп-шторма, делающие космические полёт и связь невозможными. Многие звёздные системы оказались полностью изолированы друг от друга почти на пять тысяч лет, включая Святую Терру. Без поддержки других миров и колоний, ресурсы Терры были столь скудны, что в какой-то момент горючего было недостаточно, чтобы самолёты могли взлететь. Тера медленно скатилась в анархию, и многие технологические достижения оказались утрачены в это время.

  - Пока однажды не пришёл большой босс, и установил закон - произнесла Джек. - Что? - добавила она, заметив, что несколько человек уставились на неё, удивлённые тем, что она запомнила предыдущую историю Галларди.

  Галларди кивнул.

  - Да, влияние Бога-Императора было тем, что успокоило варп и позволило человечеству вновь устремиться к звёздам. Так начался Великий Крестовый Поход, и эту историю вы уже знаете.

  Виктория взглянула на Тали и увидела, что кварианка отсутствующе уставилась в пол.

  - Тали, всё в порядке?

  - О, да. Я просто задумалась, не луче бы было, если бы мой народ сделал то же, что эти люди в другом измерении - тихо произнесла Тали. - Тогда, возможно, наша исория была бы иной, и я не застряла бы в этом костюме на всю жизнь.