Шепард подошла к подруге и положила руку её на плечо.

  - Ну, в этом случае молодые квариане не проходили бы Паломничество. Кто знает, как прошла бы наша охота на Сарена, если бы мы не наткнулись на одну юную паломницу два года назад.

  Тали взглянула на неё, и хотя Виктория не видела сквозь маску, она была уверена, что кварианка улыбается.

  - Ну, это да, конечно. Спасибо, Шепард.

  Решив дать Тали для размышлений нечто кроме судьбы её и её народа, Шепард взяла её за руку и потянула кварианку из Оружейной.

  - Пойдём, Тали. Покажу тебе корабль...

  * * *

  Август наблюдал, как Шепард и новый член их команды вышли из Оружейной осмотреть корабль. Ему всё ещё было странно, как легко коммандер сходилась с пришельцами, особенно теми, кто были частью её предыдущей команды; но сейчас Галларди был уверен, что это не слабость, но сила, метод зарабатывания верности её последователей. Хотя с Тали`Зора у неё были почти сестринские отношения, Август видел на Хестроме, что Шепард может быть строгой и требовательной с такими, как Грюнт. Это была достойная восхищения черта характера.

  Но как бы ни были интересны отношения коммандера с ксеносами, у Августа было более актуальное дело. Он взглянул на свою повреждённую руку и на миг задумался, не обладает ли доктор Чаквас нераскрытым психическим потенциалом, поскольку дискуссия с ней о причинах позволить Мордину изучить его аугментику сейчас выглядела почти пророческой. Впрочем, он быстро отбросил эту идею, поскольку был уверен, что элдар уже заметила бы его и довела до сведения его и Шепард, как сделала с Джек.

  В любом случае, Галларди понимал, что ему следует быть благодарным за совет доктора, и был рад, что не был слишком упрям, отбросив его, поскольку емя определённо снова понадобятся навыки профессора Солуса.

  Август снял повреждённую часть брони и положил её на верстак Джейкоба.

  - Похоже, я увеличил вашу загрузку на сегодня, Тэйлор - заметил Галларди шефу Оружейной. Джейкоб подошёл к верстаку и изучил повреждённый наруч.

  - Да уж, хотя и не сравнить с тем, что сделал со своей бронёй Грюнт. Опять.

  Большой кроган, тоже присутствовавший в оружейной, лишь сердито фыркнул в ответ на замечание Джейкоба.

  - Вам стоит показать кому-то свою кибернетику, Галларди - заметил Джейкоб.

  - Верно - согласился Август и повернулся к Мордину. - Я думал о том, чтобы посетить доктора Чаквас, но что-то мне подсказывает, что она просто пошлёт меня обратно к вам.

  - Логичное предположение - кивнул Мордин. - Ваша кибернетическая рука - чисто механическое устройство. Ремонт не потребует её медицинских навыков.

  - Я так и подумал - произнёс Галларди, а затем закатал рукав и парой заученных движений отсоединил свою аугментику.

  - Уфф! - Касуми заметно содрогнулась от увиденного. - Предупреждать нужно, когда делаете что-то подобное! Это же просто... Фу!

  Галларди взглянул на неё, удивлённый реакцией женщины.

  - Эм, простите?.. В Империуме это довольно обычное дело.

  Джек фыркнула.

  - Угу, напомни нам снова, насколько вы хардкорные чуваки. В следующий раз скажешь, что вы учите детей обращаться с оружием раньше, чем научатся читать.

  Галларди пожал плечами.

  - Это зависит от того, на каком мире родился.

  С лица Джек исчезла ухмылка.

  - Ты чё, серьёзно?..

  - Это необходимость, Джек - ответил Галларди. - На Кадии есть поговорка, что кадианец, который к десяти не может разобрать лазган в поле, родился не на той планете. А на Катачане ещё хуже - там детей учат обращаться с ножом в возрасте трёх лет.

  - Трёх? - Миранда выглядела просто в ужасе. - Что за жуткое место этот Катачан?

  - Что, чирлидер, не узнаёшь знакомую тактику? - спросила её Джек. Миранда злобно зыркнула на неё, но не удостоила укол каким-либо ответом и повернулась обратно к Галларди.

  - Катачан - мир смерти, покрытый джунглями, в которых всё пытается вас убить - сообщил им Август. - У них там есть москиты размером с кулак и скорпионы размером с боевой танк. Можете мне поверить, если вы не научитесь пользоваться ножом к трём, то до четырёх вы можете не дожить.

  - Почему кто-то решил жить в таком месте? - спросила Миранда.

  - Катачанцы выживали там тысячи лет - ответил Галларди. - Сейчас они слишком горды и упрямы, чтобы отступиться и уйти.

  - Блин, я думаю, что вы просто чокнутые - сообщила Джек и вышла из Оружейной.

  Галларди повернулся к Мордину и передал ему аугментику.

  - Модульная конструкция. Очень интересно - произнёс саларианин, изучив руку. - Легко отсоединяется для обслуживания. Если повреждения слишком сильны, можно легко заменить похожей моделью. Эффективно. Закончу ремонт как можно скорее.

  - Благодарю. Если понадоблюсь, буду в своей каюте - кивнул Галларди и переоделся в свою униформу.

  - Ну, и здесь ты будешь проводить больше всего времени, полагаю - произнесла Шепард, когда она с Гаррусом и Тали вошла в камеру ядра. - Как видишь, ядро существенно больше, хотя и не такое зрелищное, как предыдущее.

  - Думаю, это я переживу - ответила Тали, изучая ядро. - Кила, страшно подумать, сколько оно стоит, не говоря уж про весь корабль.

  - Не так много, как Цербер заплатил за то, чтобы вернуть меня - усмехнулась Виктория.

  - Хотела бы я знать, где они берут все эти ресурсы и деньги - задумчиво произнесла вслух кварианка.

  - Миранда сказала мне, что у них много поддержки в частном секторе - ответила Шепард. - Совсем не та простая подпольная организация, с которой мы боролись два года назад. Полагаю, тогда мы только царапнули по поверхности.

  - Полагаю - кивнула Тали. - Как странно, что сейчас нам приходится работать с ними. Таким Макаром мы в конце концов можем начать работать с, не знаю, может, гетами.

  - Не будем подавать вселенной идеи - с улыбкой заметил Гаррус.

  - Да уж, у нас на корабле и так много странного - Шепард покачала головой. - Итак, Тали, что скажешь насчёт поста моего Главного Инженера?

  - Мне это нравится - ответила Тали, снова осматривая помещение. - Я уже изнываю от желания выяснить, из чего сделана новая Нормандия.

  - Сможешь работать с Кеном и Габби? - спросила её Виктория.

  - Они кажутся достаточно милыми. Не то, чего я ожидала бы от персонала Цербера - Тали пожала плечами. - Полагаю, тут как ты сказала: большинство этих людей - бывшие специалисты Альянса, присоединившиеся к Церберу, чтобы бороться с Коллекционерами.

  - Так и есть. Похоже, что вступление в Цербер - единственный способ бороться с Коллекционерами и Жнецами - вздохнула Шепард. - Ну, тебе остаётся только встретиться с ещё кое-кем.

  - Вот как? Кто-то знакомый? - с любопытством спросила Тали.

  - Нет. Слушай, Тали, этого никак не обойти, так что буду прямой - произнесла Шепард и повернулась к ближайшему голографическому проектору. - СУЗИ?

  - Да, коммандер - немедленно отозвалась ИИ.

  - СУЗИ, я хочу познакомить тебя с нашим новым главным инженером Тали`Зора вас Ниима - произнесла Виктория и повернулась к подруге. - Тали, это СУЗИ. Она ИИ Нормандии.

  - Приветствую, главный инженер Зора - произнесла СУЗИ.

  Тали слегка отдёрнулась от голопанели.

  - ИИ? Его создал Цербер? Они с ума сошли?

  - Эй, Тали, помедленнее! - подняла руки Шепард. - Я знаю, что это неожиданно, но...

  - Неожиданно? Шепард, мы не можем ему доверять! - запротестовала Тали. - Ты помнишь этот ИИ на Цитадели? Или неуправляемый ВИ на Луне?

  - Конечно помню, я же тоже там была. Но СУЗИ не такая. Цербер её во многом ограничил, и она выполняет только ограниченные функции - попыталась успокоить взбудораженную кварианку Виктория. - В любом случае, она очень полезна, и необходима нам, чтобы управлять корабельными системами киберборьбы.