"А еще его вещи", - подумала про себя куноичи, глядя вниз.

Вещи Наруто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО тянулись к нему, не желая оставаться в чужих руках, и это был не просто плод воображения или галлюцинация. А странный шепот в голове? Нет, Наруто точно не был простым мальчиком и уж тем более тем неумехой, которого она помнила по Академии. В памяти отчетливо запечалился случай на распределении, когда блондин с легкостью едва её не убил...

"А хотел ли убить он меня тогда?" - эта мысль вынырнула из глубины, вместе с воспоминаниями о произошедшем сегодня.

Когда Наруто зафиксировал Сакуру, он был расслаблен и спокоен. Сегодня же в туалете, он тоже был спокоен... но вовсе не расслаблен. Генин напоминал туго сжатую пружину, готовую молниеносно развернуться, сметая все на своем пути. По спине куноичи пробежался холодок, и розововласую передернуло от неприятного ощущения. Словно она летела с горы в кромешной тьме на неимоверной скорости и лишь на миллиметр разминулась с неожиданно выскочившей навстречу скалой. Вроде и выдыхаешь с облегчением, но коленки то дрожат...

- Сакура, ты в порядке? - куноичи вздрогнула и посмотрела на бесшумно подошедшего сенсея. Несмотря на обращенный девочке вопрос, седовласый шиноби смотрел в сторону команды Восемь, пристально наблюдая за Куренай-сенсеем. Женщина, несколько сбивчиво, что-то говорила едва успокоившейся Хинате, но подруга Наруто явно её не слушала, находясь под впечатлением от случившегося. - Наши мальчики изрядно дали себя потрепать, - судя по голосу джоунин пытался поддержать ученицу, и Харуно едва заметно улыбнулась.

- На то они и мальчишки, чтобы получать синяки и шрамы, а затем хвастаться ими перед остальными, - сказала она первое, что пришло на ум. Хакаке добродушно хмыкнул, повернулся к ней и потрепал её по плечу. - Какаши-сенсей, почему Наруто не отступил, если знал, что его заманивают в ловушку?

Седовласый шиноби потер пальцем висок, словно подбирая слова.

- Наруто не из тех, кто сдается просто так, - начал он, опираясь спиной о стену. - Он выбрал трудный путь, когда сказал, что хочет стать Хокаге. Ведь быть Хокаге - это не только быть сильнейшим шиноби, но человеком, которого все уважают, ценят и любят. И сегодня он сделал первый шаг к этому титулу, Сакура.

- Первый шаг? - удивилась куноичи, приподнимая брови.

- Он смело шагнул вперед, зная, что его ждет ловушка и даже ни секунды не колебался. А это само по себе вызывает уважение...

- Следующий бой! - громко объявил Хаяте, привлекая к себе внимание присутствующих шиноби. Генины и их учителя слегка засуетились, занимая места возле перил, чтобы не пропустить имен претендентов. На табло начали свой бег иероглифы, а Гекко пробежался глазами по оставшимся участника. Их было немного, и молодой чунин надеялся, что больше не будет никаких эксцессов. Наконец, на табло загорелась пара имен. - Ризу Акаями против Эдо Тамагасари!

Когда Ризу услышала свое имя, она возликовала, но прозвучавшее следом имя заставило куноичи Тумана растеряться. Мать прошипела сквозь зубы ругательство, больше подошедшее портовому грузчику, нежели представительнице древнего дворянского рода, и бросила быстрый взгляд на противника дочери. Тот довольно улыбался, глядя на джоунина и генина, поглаживая кончиками пальцев свой гердан. Взгляд у Эдо был столь скользким и отвратительным, что младшая Акаями невольно дернула плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, и сделала шаг назад. Это не укрылось от внимания шиноби Конохи, и парень презрительно хмыкнул, заставив Ризу стиснуть кулаки.

Молодой человек двинулся в сторону лестницы, и, проходя мимо Мизу, как бы невзначай, зацепил плечом куноичи так, что вымотанная девочка едва не ударилась о стену, отлетев от противника Ризу, словно пушинка. От удара её спасла Тойя, незаметно для напарника ухватив рыжую за рукав куртки. Прошествовав мимо команды Тумана, молодой человек начал спускаться вниз, горделиво приподняв голову.

- Ублюдок! - тихо прошипела джоунин, подхватывая проигравшую бой дочь под локоток, пока та ошалело мотала головой, приходя в себя после "легкого толчка". Напарница Эдо понимающе хмыкнула, отпуская куноичи Тумана и отходя в сторону. - Ризу, не вздумай сражаться с ним!

- Но, ма... - договорить девочка не успела, ибо мать схватила её свободной рукой за плечо и развернула к себе.

- Он тебе не по зубам! - яростно зашептала опытная воительница, глядя ей в глаза. - Ризу, прошу - не делай глупостей!

- Ладно, - нехотя ответила девочка, и мать отпустила её плечо. Ризу поправила куртку и направилась к лестнице. Быстро спустившись вниз, она встала напротив своего оппонента, который смотрел на неё полным презрения взглядом. Экзаменатор, молодой шиноби Конохи, покосился на парня с протектором Листа, затем на девочку из Тумана. Бросил быстрый взгляд на балкон, где стоял Третий Хокаге. Старик чуть шевельнул головой, и Хаяте заговорил.

- Прежде чем мы начнем бой, я поинтересуюсь - не хочет кто-либо из вас сообщить о неготовности? - Акаями несколько удивленно посмотрела на экзаменатора, который до этой секунд такими вещами не заморачивался, а теперь пристально смотрел на туманщицу.

"С чего бы это? - подумала про себя Ризу, гадая о причинах этого и почти сразу поняла, в чем дело. Шиноби специально задал этот вопрос, давая возможность девочки сойти с дистанции, избежав боя с противником. Ризу подняла глаза и посмотрела на мать. Джоунин деревни Тумана быстро закивала, говоря дочери - "сдавайся сразу". Рыжая снова посмотрела на своего противника, вздохнула. - Ладно. Не буду расстраивать маму!"

- Я... - договорить ей не дал, полный издевки смешок, отпущенный Эдо.

- Клан Акаями как всегда в своем репертуаре! Он только и может, что прятаться за юбку старшей семьи! - Тамагасари издевательски улыбался, глядя на бледнеющую куноичи. - Что твой папаша, что мать... такие никчемности! - Ризу сжала кулаки с такой силой, что пальцы побелели. Она прекрасно понимала, что Эдо нарочно оскорбляет Хоширу и давно погибшего отца девочки, провоцируя куноичи на драку, и едва сдерживалась от желания вцепиться ему в горло зубами. - А уж твоя смазливая сестренка... Интересно, сколько раз ей пришлось переспать с экзаменатором, чтобы получить знак деревни?

- Выбирайте выражения, уважаемый! - неожиданно резким тоном промолвил экзаменатор, но было поздно.

- Я тебе сердце вырву!!! - прошипела, словно змея, взбешенная до предела куноичи. Ей было плевать, что соперник старше её и явно опытнее. Ей было все равно, что она может погибнуть, не успев даже добраться до противника, но эмоции били через край, захлестывая разум. Длинноволосая рыжуха выхватила парные кинжалы, которые она прятала в рукавах, глядя бешенными глазами на нанесшего ей оскорбление парня.

- Начали! - сказал Хаяте, понимая, что теперь девочку нельзя остановить - она просто не услышит никого и ничего, кроме бушевавших в душе эмоций. Он едва успел отступить на шаг назад, как подчиненная Мизукаге обрушилась на оппонента со всей яростью, на которую способна разъяренная фурия.

Вжик, вжик, вжик, вжик!!!

Клинки словно жили своей жизнью, выписывая сложные узоры, бросаясь на противника куноичи, стараясь поразить его. Атака была столь стремительной и неожиданно мощной, что Эдо едва успевал уклоняться от молниеносных атак, лихорадочно пятясь назад.

Вжик, вжик, вжик, вжик!!!

На холеном лице молодого дворянина застыло выражение легкого недоумения, как у  человека, не ожидавшего подобного развития событий. Несколько выпадов едва не задели ему лицо, заставляя продолжать отступать назад перед невысокой куноичи, теснившей его.

Вжик, вжик, скри-и-и, скри-и-и!!!

Удар в шею должен был стать смертельным, но Тагашире каким-то чудом сумел подставить наруч, а свободной рукой прикрыл пах от укола. Вот теперь, он точно испугался - его и без того бледная кожа стала заметно светлее, но Ризу лишь краем глаза обратила на это внимание, не прекращая атак.