Шино тем временем загнал своего оппонента в угол, и Третий усмехнулся - приблизительно так он и представлял исход боя - и снова вернулся к размышлениям. Запретить Наруто проводить бои нельзя, ибо это сразу вызовет еще больше вопросов у представителей фехтовальщиков, да и в самой Конохе этого могут просто не понять. Кроме того был сам Узумаки, который мог запросто поступить по-своему и все равно влезть в поединок.
"Остается только одно - нужно приставить к Наруто опытного мечника, который мог бы его чему-то научить!" - генин Звука рухнул на пол с изуродованными руками, и Хаяте огласил итог боя. Сандайме позволил себе улыбку, в качестве похвалы себе - он снова не ошибся, указав на победителя прошедшего раунда...
- Ловко, - только и сказал я, глядя как медики уносят покалеченного шиноби. Потом посмотрел на невозмутимого Шино, спокойным шагом направлявшегося к лестнице. - Хорошо, что я не попал в пару с ним.
"Ты не смог, бы его победить, Наруто?" - прозвучал в голове голос Кьюби. Я быстро огляделся по сторонам - Хинаты вернулись к своим командам и наставникам, а Сакура куда-то отлучилась, оставив меня одного.
"Нет, - уверенно ответил я узнику своего тела. - Но мне пришлось бы потратить очень много чакры, а впереди возможен еще один бой. Поэтому можно считать, что мне повезло, - я бросил взор на стоящего на противоположной галерее джинчурики. Гаара почувствовал мой взгляд и поднял глаза. Пару заре песочник скользил ими по стоящим генинам, прежде чем нашел меня. Странный у него все-таки взгляд - смесь дикого безумия с изрядной толикой одиночества и пустоты. Глядя на меня, Собаку никак не подал вида, что ему претит, что его так рассматривают, оставаясь похожим на статую. - Если не столкнусь с ним", - подумал я про себя.
Чем может закончиться схватка между мной и Гаарой, предугадать я не мог по множеству причин. Во-первых, я ничего не знаю о его способностях, кроме того что он может управлять песком. Во-вторых, уровни наших демонов пока что приблизительно равны. В-третьих,...
- Какаши-сенсей, с Саске-куном все в порядке? - я обернулся и посмотрел на своего учителя, возле которого уже крутилась Харуно. Седовласый шиноби выглядел слегка измотанным и уставшим, словно ему пришлось изрядно потрудиться. Скорее так оно и было, учитывая, что Печать у Учихи была явно не самой простой. - Какаши-сенсей, ну скажите что-нибудь?
- С Саске все хорошо, - голос у джоунина был спокойным, но вот судя по глазам, он явно чего-то опасался. - Сейчас он в медицинском крыле, но к нему никого временно не пускают. Как у вас дела?
- Наруто выиграл бой, - тут же ответила за меня Харуно, и глаз наставника сверкнул искоркой одобрения. - По-моему, даже слишком легко, - интересно, Сакура всегда такая ворчливая или нет?
- Поздравляю, Наруто, - кивнул мне Хатаке, протянул руку и хлопнул по плечу. - Но не советую расслабляться - ты можешь попасть на второй бой, не забыл?
- Нет, Какаши-сенсей, я не забыл, - спокойно ответил я учителю и тут же задумался. Если Саске в палате, а он попадет на повтор, то...
- Если ты думаешь, что произойдет если на поединок выберут Саске, то не волнуйся - он свой уже выиграл и пройдет в любом случае, - я молча кивнул, а Хатаке едва слышно хмыкнул, довольный тем, что я позволил ему себя "прочитать". Джоунин бросил быстрый взгляд на Каге и тут же покинул нас, оставив нас с Сакурой вдвоем.
Несколько минут мы просто стояли рядом, думая каждый о своем, но тут экзаменатор объявил о начале следующего боя. Я тут же повернулся к экрану, на котором мелькали имена участников. Бег иероглифов продолжался достаточно долго, но наконец, там появилось два имени.
- Нара Шикомару против Кин Тсучи, - огласил итог жеребьёвки Хаяте, и от группы Звука отделилась невысокая девушка с длинными черными волосами. Я же бросил быстрый взгляд на Шикомару, на лице которого застыло выражение вселенского уныния и тоски. Глубоко вздохнув, бывший одноклассник Наруто направился к лестнице. Проходя мимо нас двоих, он посмотрел на меня и как-то подобрался, словно собирая силы для боя. Интересно, что это было? Непроизвольная реакция или осознанное действие? И что оно означало? Генин почти прошел мимо, как я окликнул его.
- Шикомару, - Нара повернулся ко мне, и тут же получил продолжение, - ты победишь...
Шикомару лениво рассматривал свою соперницу. Впрочем, он всегда так смотрел на любой окружающие его предмет или человека, не скрывая того факта, что генин относился к тому типу людей, которым все по фигу. До самой последней секунды Нара не собирался выигрывать в поединках, ибо это могло принести ему лишь лишние проблемы, но сейчас... сейчас он перебирал все возможные варианты и тактики только с одной целью. Победа.
Собирался победить не для того, чтобы порадовать отца и мать. Не для того, чтобы сделать приятное Асуме. И даже не для того, чтобы показать Ино, что она сильно заблуждается насчет него. Он собирался победить, чтобы понять чего он стоит. Каковы его пределы и возможности? Шикомару и сам не знал этого, но в зале был тот, кто знал это. Наруто Узумаки, его старый друг и приятель, который нередко вызывал смех у остальных. Он и Чеджи - вот два человека, к словам которых Нара прислушался с особым вниманием.
Шика не выдержал и обернулся, посмотреть на своих друзей. Акимичи вцепился пальцами в поручень с такой силой, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. По его лицу легко можно было понять, насколь сильно он переживает за товарища. Толстячок даже забыл о своих излюбленных чипсах, что несколько развеселило гения.
А вот Наруто оставался абсолютно спокоен и даже расслаблен. Блондин опирался локтями на перила и смотрел на соперников, внимательно следя за ними. Он увидел, что Нара смотрит прямо на него и едва заметно кивнул, подбадривая приятеля.
Шика тяжело вздохнул и посмотрел на соперницу из Звука. Та рассматривала с легкой полуулыбкой на губах, покачиваясь на носочках. Куноичи скрестила руки на животе, прямо под своей немаленькой для её возраста грудью и выглядела слишком расслабленной. И лишь стальной взгляд её глаз говорил о том, что бой будет нелегким.
- Готовы? - прозвучал голос экзаменатора. - Начали...
Вот уж не знаю, на чем основывал свою стратегию Шикамару, но первым допустил ошибку именно он, позволив поймать себя в гендзюцу. Акустическое воздействие техники куноичи практически не оставляло ему шансов на победу, но...
Нара не просто так называли гением - он сумел подловить свою соперницу техникой Теней, а затем изящно вывести её из игры без лишней крови. Чистая победа без позерства и грязных трюков. Шикомару поднялся наверх прошел мимо меня и направился к своей команде, неохотно отвечая на подбадривающие восклицания остальных генинов. Надо это запомнить, вдруг пригодиться, но главное я уже увидел - Нара опасный и очень непредсказуемый противник. И с ним нужно кончать быстро, иначе он просчитает тебя и с легкостью победит. А учитывая...
- Кто выиграл? - я оторвался от размышлений и посмотрел на Сакуру, которая стояла рядом со мной, и приподнял бровь. Я был поглощен наблюдением за боем, что абстрагировался от ближайшего окружения, и не видел, присутствовала ли она рядом или нет. Присмотревшись к лицу куноичи можно было заметить несколько мокрых прядей, прилипших ко лбу девочки. "Видимо, ходила умыться", - промелькнула в моей голове мысль.
- Шикомару, - мой ответ заставил напарницу коротко хмыкнуть в ответ. - Не удивлена?
- Нет, - произнесла девочка, глядя на победителя. Нара с унылым выражением отмахивался от поздравлений, которые сыпались на него потоком. - Еще в Академии я поняла, что он не самый простой парень. Ему конечно далеко до Саске-куна, но благодаря своему уму он с легкостью сдавал те тесты, которые не просыпал, - у меня конечно же было свое мнение, относительно "далеко до Саске-куна", но я предпочел промолчать, тем самым не начиная спор. Переубеждать Харуно, что Учиха мог проиграть гению, было бесполезно. Она сама должна была это увидеть и понять, что любой не застрахован от ошибок. Сакура внимательно смотрела на Шикомару, потом посмотрела на меня. Задержав взгляд на пару секунд, она опустила глаза и только после этого заговорила. - Наруто, можно тебя попросить? - я слегка удивленно посмотрел на свою напарницу, заинтригованный таким поворотом событий.
