- СТО МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!? - судя по голосу, он был не просто удивлен, а шокирован услышанной цифрой. Я молча кивнул, и Хвостатый снова впал в ступор. Пробыв в нем пару минут, зверь все же вернулся в реальность и провел лапой по голове, приглаживая темно-рыжую шерсть. - Сто миллионов лет... Неслабо...

   - Не лет, а циклов, - поправила демона Кишара, которая тоже решила посмотреть на реакцию пленника моего тела. Лис непонимающе посмотрел на нее. - Год - это время, за которое планета обращается вокруг звезды. Но Столица не может совершать подобный процесс в силу некоторых причин. Поэтому ученые вывели новую, особенную систему счисления времени. Один цикл равен... - она задумалась, сделала неопределенный жест тем, что считалось у неё рукой, - примерно семи годам. Вашим годам.

   Кьюби окосел окончательно и сел на пол. Надо заметить, что мой пленник садился не как нормальные лисы, то есть, оставляя хвосты свободными за спиной, а прямо на них, словно они были подушкой. Едва он это сделал, как я прищурился, стараясь внимательнее разглядеть соседа - мне показалось, что шерсть демона стала немного темнее, будто его присыпало угольной пылью. Но в тусклом свете, освещающим залу это было сложно сделать, даже с моей способностью различать цвета по малозначительным оттенкам серого.

   "Наверно показалось, - тут же забываю об этом, тем более что мне предстояло одно дело. Я вышел из подсознания и снова очутился на поляне. Палаш все так же стоял, воткнутый острием в землю, и металл в лунном свете стал еще больше напоминать кровь. Моя правая рука начала складывать яшхе. Гром, Святилище, Вой, Феникс. Не спеша встаю, подхожу к мечу и крепко берусь за рукоять. - Тьма, Перенос. Свободная душа".

   Мир разбился на миллионы осколков, которые смешались между собой, создавая причудливую картину. Деревья, на стволах которых сверкали звезды, с кронами из валунов. Река, вода которой была лунным светом. Луна принявшая форму паутины, созданной из воздуха, и паук, тело которого было сплетено из травы, а жевала из песка, ползущий под лучами из листьев... Конечно, некоторые из образов могли свести с ума любого разумного человека, но я лишенный чувств был защищен от этого. Единственным предметом, не превратившимся в мозаику, был палаш. Теперь было видно, как в его глубине бьется слабый огонек, словно сердце, сотканное из Тьмы. Пальцы снова начали движение.

   Жест, пауза, жест...

  Картина окружающего мира слилась в сияющую полосу, и моя сущность буквально влетела в меч...

  - Где это мы?! - его собственный голос, как показалось Кьюби, звучал, отовсюду, даже внутри его головы. Он сидел в своей тюрьме, переваривая новую информацию, как вдруг почувствовал мощный рывок. Краем глаза он успел заметить, что его протянуло сквозь прутья клетки, выкинуло во внешний мир. До дрожи странный и исковерканный, словно у богов помутился рассудок, и они решили перекроить мир, слепив его куски, как придется. Но это продлилось лишь мгновение, а потом демона затянуло в какую-то трубу, и он оказался здесь. Что это такое, Лис не знал, но вся его сущность протестовала. Мир был красным, словно некто все окрасил кровью. Небо, земля и даже воздух был бурого цвета. По небу с непостижимой скоростью неслись кровавые облака, отбрасывая кровавые тени. Редкие кровавые кусты, растущие на кровавом песке, беззвучно шелестели кровавыми листьями. С высоты своего роста, демон сумел различить полоску океана, состоящего из крови. Сильные волны разбивались о кровавые скалы, взбивая бурую пену.

   - Это место называется Арканум, - Хвостатый вздрогнул от неожиданности и опустил глаза. Прямо между его лап стояло существо, ростом не меньше пяти метров, которое можно было назвать человеком лишь с большой натяжкой. Его кожа была покрыта мелкой ромбообразной чешуёй черного цвета, и оно стояло на двух, почти человеческих ногах, если б ноги человека оканчивались не ступнями, а двумя могучими когтями, которым мог позавидовать даже Девятихвостый. Нереально тонкая талия переходила в могучую грудную клетку. Толстые ребра отчетливо различались под шкурой существа, выпирая словно шпангоуты, а позвоночник, усыпанный проросшими сквозь плоть шипами, напоминал ствол дерева, а не кость. Плечи и руки походили на человеческие, но после локтя каждая конечность разделялась на две, оканчивающиеся узкими трехпалыми ладонями, с многосуставчатыми пальцами. На первый взгляд суставов было не меньше восьми. Шеи у создания не было, и его человеческая голова сидела прямо на плечах. Лицо у неизвестного было жутким до дрожи в лапах. Особенно выделялись огромные жевала, окаймляющие рот, полный острых, как иглы, зубов, и глаза, словно отлитые из Тьмы. Именно по ним, Кьюби сумел понять, кто стоит подле него.

   - Наруто? - осторожно поинтересовался демон. Тот просто кивнул в ответ, ничего не сказав. Вокруг его нового тюремщика извивалось длинное, сплюснутое с боков тело, очень напоминающее пиявку, но покрытое бледно-розовой кожей. Несколько сотен тысяч, а то и больше, длинных жестких волос тянулось по нижней части туши червя. Существо приподняло голову, и в морду Лису практически ткнулось "лицо" червя. Низкий лоб, покрытый костяными пластинами, глубоко посаженные глаза, лишенные век. Раздвоенный язык выскользнул из крохотного отверстия, именуемого ртом, и облизал вытянутый подбородок, увенчанный парой длинных бивней. Демон зажмурился. "Я сплю. Это просто сон. Просто ужасный кошмар!" - подумал он, и приоткрыл глаз. Существо не исчезло - наоборот оно поднялось еще выше, и теперь его морда находилась на уровне носа Хвостатого. - Кишара? - тихо тявкнул Девятихвостый, в надежде, что это не так.

   - Именно, - ответило создание и опустилось вниз. Оно оплело стоящего в задумчивости Наруто и приблизило "лицо" к отверстию в черепе, где у человека находиться ухо. - И куда теперь?

   - Туда, - махнул Наруто правыми руками вглубь бурой пустыни. - Кромлех где-то там, - он поднял голову и посмотрел Кьюби в глаза. - Ты напуган, - голос как всегда спокойный и даже немного безразличный. - Непривычно, правда?

   -Непривычно?! - демон поежился. - Да я сейчас рехнусь!!! Что это за Арканум такой?! И почему вы так выглядите?! - в голосе Девятихвостого отчетливо слышались истерически нотки, а его обладатель был на грани срыва. Существа переглянулись, затем посмотрели на возвышающегося над ними демона. - И главное - почему Я здесь?!

   - Пранд "Свободная Душа", - начал Наруто, садясь на песок, - позволяет сущности существа покинуть тело. Кьюби, ты и я, а точнее наши сущности, крепко связаны между собой. Так что получается такая картина: куда я - туда и ты. Прости, но этого не изменить, - раскаяния в голосе шиноби не было, но Лис прекрасно понимал, что этого и не могло быть. - Теперь дальше. Арканум - это измерение, созданное внутри предмета. Если быть совсем точным, то вместилище для сущности, которая помещена в предмет. Они различны, но несут на себе отпечаток того, чем является предмет...

   - Так это понятно, - Лис немного успокоился. - Но почему ВЫ стали такими?

  - Кьюби, - теперь говорила Кишара, - переносится сущность, а она, по сути, отражение того, кем является существо на самом деле. Это как зеркало, в котором видишь отражение внешности. Только вот внешность может измениться, а сущность - нет. Наша сущность это лемур-полукровка у Наруто и ваку (древний род демонов-червей, живущих в энергетических мирах - прим. авт.) у меня.

   - Иными словами этот пранд просто перенос души, - промолвил Хвостатый, но Наруто отрицательно покачал головой.

   - Ты не прав. Душа - это стержень, основа, вокруг которой крепится сущность. Сама по себе душа безлика, она просто попадает в какую-то оболочку, которая дает первый, неизменный слой сущности. Потом на неё накладываются остальные, - пальцы бывшего Разрушителя, задвигались, показывая процесс. - Лучшим примером будет веретено, на которое наматывают пряжу.