"Я бы отправился вслед за ними!" - Кьюби подал голос в самый нужный момент. Он слышал весь разговор между Саваши, мной и Какаши и сделал определенные выводы. Кишара хмыкнула, но протестовать не стала. Я промолчал, глядя на языки огня, которые плясали в костре. Сенсей не дал мне никаких указаний по этому поводу, что позволяло мне попытаться настичь их. Но время было не на моей стороне - когда миссия завершится, они будут уже очень далеко и возможно уже в стране Волн. Как попасть туда я не знал. Единственно, что мне было доподлинно известно - это то, что лучшей ситуации для меня не придумаешь. Теперь я мог свободно пользоваться как чакрой, так и силой Тьмы в случае нападения капи ("разбойник, грабитель" - лемр.), не опасаясь лишних или щекотливых вопросов.

   "Решим на месте", - ответил я и встал. Потянулся, расправляя плечи, и заметил, что Микозо вывалился из повозки с мрачным выражением лица и направился куда-то. Его брат вышел следом, проводил удаляющего толстяка взглядом и покачал головой. Затем наниматель присел в кружок охранников, которые сидели возле повозки. Немного постояв, я направился к ним. Охранники заметили мое приближение, но никак не отреагировали. Они раньше служили в армии Дайме, так что знали как браться за оружие и умели воевать. Двое из них были мечниками, а последний носил длинный лук.

   - Не помешаю? - мой спокойный голос, заставил вздрогнуть нанимателя.

  - А, Наруто... Конечно, нет. Присаживайся, - Акато протянул руки к огню - ночь была весьма прохладной. Звезды на местном небосводе были яркими, словно камни в короне Принцессы, а ветер, дувший со стороны леса, нес с собой запахи прелых листьев и подмерзшей травы. Я молча сел между мечниками, которые немного подвинулись, уступая мне место. Несколько секунд, наниматель рассматривал меня, прежде чем снова заговорил. - Наруто. Я давно хотел спросить, почему ты носишь протектор на глазах?

   - У меня повреждены глаза потоком чакры. Без повязки я ничего не вижу, точнее - чувствую сильную боль. А так я могу видеть мир, хоть и в сером цвете, - все сидящие с удивлением посмотрели на меня.

   - Так ты не видишь красок? - поинтересовался один из мечников.

  - Я различаю цвета по оттенкам серого. Это не так уж сложно, - я слегка повел плечами. - Можно сказать, что вижу мир так же как и все остальные. Кстати, у вас отличный меч, - обратился я к говорившему. - Могу я взглянуть на него поближе? - охранник вытащил ножны с катаной и протянул их мне. Осторожно извлекаю клинок, где-то на четверть, и красные всполохи от костра затанцевали на стали свой завораживающий танец. Прикладываю к ней правую руку, и незаметно от остальных складываю знак. "Изменение. Знание", - это был базовый пранд, который могло выполнить любое существо, которое было связано с Тьмой. Он позволял узнать о предмете абсолютно всё, но аркан работал только с неодушевленными вещами - с любым живым созданием такого бы не получилось. - Эту катану сделали сто лет назад в стране Снега. Великолепная сталь, отличный баланс, но омерзительная заточка. Вы держите точильный камень не под тем углом, - я убрал клинок в ножны и вернул хозяину. Тот, пораженный до глубины души, взял меч и вернул на место. Остальные охранники были удивлены не меньше.

  - Наруто, ты так хорошо разбираешься в мечах? - поинтересовался у меня наниматель. Я собрался уже ответить, но внезапно он встал на ноги и скрылся в повозке. Спустя минуту Акато вернулся, держа в руке очень необычный клинок. Его лезвие было сделано в форме полумесяца, рукоять, обвитая тонким льняным полотном, не имела гарды. Конец острия загибался в сторону рукояти под почти прямым углом, отчего меч принимал форму сильно сплющенной и вытянутой буквы "G". Торговец протянул мне клинок. - Что ты можешь рассказать об этом мече? - взялся за рукоять и вытащил его из необычных ножен, которые удерживали клинок с боков и закрывали режущую кромку, оставляя вверх открытым. "Разрыв-ножны?" - подумал я, внимательно глядя на сталь необычного темно-бурого цвета, словно запекшаяся кровь.

   - Ого, - присвистнул охранник-лучник, - он смог его вытащить! - остальные поддержали его кивками.

   Я встал и немного отошел от костра. Сделал пару пробных взмахов и подошел к полену, лежавшему возле костра. Поставил его стоймя, а затем нанес резкий удар. Клинок прошел через дубовую преграду без сопротивления и глубоко ушел в землю. Выдергиваю его из почвы и возвращаюсь к костру.

   - Это таргейский палаш, - вынес я вердикт. - Их часто использовала пехота и кавалерия - им очень хорошо рубить. Да и если ткнуть им - мало не покажется, - мой палец скользнул по "зубу" лезвия. - Этот выступ может зацепить внутренний орган и нанести куда более серьезную рану, чем может показаться на первый взгляд. Откуда он у вас, Акато-сан? - я посмотрел на нанимателя.

   - Этот меч я купил лет десять назад на ярмарке в одной из стран на Юге, он обошелся мне в смехотворную сумму - сталь была настолько изъедена ржавчиной, что он даже не вынимался из ножен. Ты кстати первый кто сумел это сделать, - Саваши в задумчивости потер переносицу, а лоб мужчины прорезала морщина. - Насколько мне помнится, Саид, продавец, еще сказал мне, что на мече лежит страшное проклятье, наложенное его первым хозяином, демоном Азраилом.

   - Изграилом, - поправил я его, внимательно всматриваясь в поверхность лезвия. Это имя было мне знакомо. Демон Изграил слыл отличным воином и был одним из тех, кто добровольно склонил голову перед Князем, признавая его силу, и встал под его знамена. Старая легенда, в которой слишком много тумана и просто откровенного вранья, как мне казалось. Но теперь я не был столь уверен - от палаша исходили волны могучей силы, что объяснялось весьма просто - этот клинок имел сущность и судя по всему весьма не слабую. - И эта сталь не ржавеет - таков её настоящий цвет. Акато-сан, за сколько вы продадите его мне? - торговец удивился моему предложению, но не стал ничего спрашивать. Он что-то прикинул в уме, посмотрел на меня, на клинок, и огласил сумму. Признаться честно, она поставила меня в тупик - на свое месячное жалование, я смог бы приобрести не меньше десяти таких мечей, проси купцы за них столько. Не долго размышляя я вытащил кошель и отсчитал нужную сумму. Акато убрал купюры в карман, и разговор перешел к другим темам, касающимся каравана...

  "Таргейский палаш, - задумчиво произнесла Кишара, пока я сидел на пне, задумчиво глядя на новое приобретение. Акато и охранники отправились спать, а я отправился в лес. После недолгих изысканий, мне удалось найти маленькую поляну, скрытую от посторонних глаз, густыми зарослями орешника и достаточно удаленную от деревушки. - Давно я их не видела"

   "Насколько давно?" - подал голос Лис, явно терзаемый любопытством. Мой пленник честно признался, что раньше никогда не встречал ничего подобного, а заодно сказал мне, что чувствует нечто, таящееся в клинке.

   "Ну, пару тысяч лет точно, - ответила повязка, а демон поперхнулся заготовленной фразой. Наруто, как думаешь, сколько циклов этому мечу?"

   "Не рискну предполагать, Кишара, - ответил я, водя левой рукой по режущей кромке. - Очень и очень много"

   "Почему ты так решил? - насторожился Девятихвостый. - На вид ему лет триста..."

  "Кьюби, Таргейская империя единственная делала такие клинки, тем более из мипайской стали, которая не подвластна ни времени, ни чему-либо еще. Искусство ковки таких палашей было утрачено еще до распада империи, а это случилось задолго до появления первого Князя и даже Несущего Истину..." - пленник немного промолчал, а затем поинтересовался - когда появился первый Князь? Я попытался прикинуть, как давно это случилось, используя за основу количество сменившихся князей. - Примерно сто миллионов циклов назад, может чуть больше", - Кьюби молчал, что было для него не характерно. Мне стало интересно, и мое сознание перенеслось к камере. Огромный демон сидел в центре клетки с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Его хвосты, как и шерсть, стояли дыбом, а сам Лис пытался что-то сказать. После нескольких неудачных попыток, пленник с трудом выдавил из себя.