– Когда мне было восемь лет, я стащила у своей сестры «Навсегда» Джуди Блум[4], – начинаю я. – Я подумала, что это та же писательница, что написала «СуперФадж», и это должно быть интересно. Ну, уже очень скоро мне стало понятно, с какой стати сестра держит ее под кроватью. Не думаю, что все там поняла, но помню, еще подумала: это нечестно, когда тот мальчишка дает имя своему, хм, органу, а та девочка своей… мм… – нет. Так что я решила дать ей имя.

Рианнон весело смеется:

– И как же ты ее назвала?

– Елена. Тем вечером за ужином я познакомила всех со своей Еленой. Я имела огромный успех.

Мы уже возле моей машины. Рианнон не знает, что она моя, но это самая дальняя машина, так что она понимает, дальше мы не пойдем.

– Очень приятно было с тобой познакомиться, – говорит она. – Надеюсь, встретимся на следующий год.

– Да, – бормочу я. – Мне тоже было приятно тебя видеть.

Я благодарю ее снова и снова. Потом подъезжает Джастин и сигналит.

Наше время вышло.

Родители Эми Трэн не вызвали полицию. Они еще даже не вернулись домой. Я проверил автоответчик – звонка из школы не было.

Единственная удача за весь день.

Только просыпаюсь на следующее утро – сразу чувствую: что-то не так. Какая-то химия.

Это даже не утро. Мое новое тело отсыпалось до полудня. Потому что оно не ложилось допоздна, торчало под кайфом. А сейчас ему требуется еще косяк. Немедленно.

Я уже бывал в телах любителей травки. Случалось, просыпался обкуренный еще с прошлой ночи. Но на этот раз все хуже, гораздо хуже.

На сегодня школа отменяется. Сегодня меня не разбудят родители. Я живу один, в какой-то грязной каморке. Валяюсь на засаленном тюфяке, накрывшись детским одеяльцем. В доме много других комнат: я слышу, как скандалят соседи.

Бывают случаи, когда тело захватывает власть надо мной. Бывает, когда моя жизнь начинает подчиняться желаниям и нуждам тела. Вот у тебя и в мыслях не было отдавать телу ключи. Но ты отдаешь. И вот оно уже управляет тобой. Ты вступаешь в отношения с механизмом, а он вдруг берет над тобой верх.

Оказывается, то, что случалось со мной раньше, – это только семечки. На этот раз у меня появляются реальные проблемы. Я чувствую, как мое сознание немедленно вступает в сражение с телом. Это не такое простое дело, и никакого удовольствия оно мне не доставляет. Мне придется постоянно цепляться за память. Мне придется постоянно напоминать себе, что я проживу здесь только один день и надо как-то продержаться.

Я делаю попытку вновь провалиться в сон, но тело не согласно. Тело уже пробудилось к жизни, и оно знает, что ему нужно.

Я знаю, что мне делать, хотя на самом деле и не представляю, как оно все пойдет дальше. Хоть прежде я не сталкивался именно с такой ситуацией, все же бывали случаи, когда тело выходило из подчинения. Бывало, я болел, и очень серьезно, тогда передо мной вставала единственная задача: постараться прожить этот день «через не могу». В первое время я думал, что у меня может получиться хоть как-то исправить положение за один-единственный день. Но очень скоро я уяснил пределы своих возможностей. Нельзя вылечиться за день, особенно если тело не подчиняется собственному сознанию.

Я не хочу выбираться из этой комнаты. Если я выйду, может произойти все, что угодно, я могу столкнуться с кем угодно. В отчаянии обыскиваю глазами комнату, ищу хоть что-нибудь, что сможет мне помочь. Взглядом натыкаюсь на ветхий книжный шкаф с подборкой потрепанных книжек в мягких обложках. Решаю, что меня спасет чтение. Открываю знакомый триллер и сосредоточиваюсь на первой строчке. «Тьма опустилась на городок Манассас, штат Виргиния…»[5]

Тело не желает читать. Тело чувствует себя так, будто его обмотали колючей проволокой и пустили ток. Тело дает мне понять, что есть лишь один способ поправить дело, лишь один способ прекратить эту боль и вылечиться. Тело прикончит меня, если я не буду его слушаться. Оно вопит и требует. У тела есть своя логика.

Читаю следующее предложение.

Запираю дверь.

Читаю третье предложение.

Тело сопротивляется. Руки трясутся. Перед глазами все плывет.

Надо постоянно твердить себе, что в этом мире есть Рианнон. Мне нужно убедить себя, что жизнь не бесцельна, хоть тело и настаивает на обратном.

Тело стерло из памяти свои воспоминания, чтобы ничто не мешало ему требовать своего. Мне нечего там искать. Мне теперь можно полагаться только на свои собственные воспоминания, которые существуют отдельно от этого тела.

Я должен оставаться отдельно от него.

Читаю следующее предложение, затем еще одно. Я даже не слежу за сюжетом. Я переползаю от слова к слову, силой заставляю глаза двигаться.

Получается плохо. У тела появляется желание очистить одновременно и кишечник, и желудок. Поначалу естественным путем. Потом я чувствую, что испражняться надо через рот, а блевать – совсем другим местом. Все мои ощущения перемешиваются. Я хочу царапать ногтями стены. Хочу визжать. Хочу молотить себя кулаками.

Я должен вообразить, что мое сознание – это нечто материальное, нечто, что может непосредственно командовать телом.

Я должен изображать дело так, будто мой разум держит это тело в подчинении.

Я читаю еще одно предложение. Затем еще.

Кто-то колотит в дверь. Я кричу им, что я занят – читаю.

Меня оставляют в покое.

У меня в этой комнате нет того, что им нужно.

У них есть то, что мне нужно.

Мне нельзя выходить из комнаты.

Мне нельзя позволить телу выйти из этой комнаты.

Я рисую в своем воображении, как она идет по коридору. Я представляю, что она сидит рядом со мной. Мы смотрим в глаза друг другу.

Потом я вижу, как она садится к нему в машину, – и останавливаюсь.

Тело заражает меня. Я начинаю злиться. Я злюсь на то, что оказался в этом теле. На то, что все это и есть моя жизнь, что на свете так много такого, что мне недоступно.

Злюсь на себя.

Не хочешь ли прекратить все это? – предлагает тело.

Я должен оказаться как можно дальше от этого тела.

Даже несмотря на то, что я живу в нем.

Мне нужно в туалет. Нет сил терпеть.

В итоге я мочусь в бутылочку из-под содовой. Брызги – во все стороны.

Но это все же лучше, чем выйти из комнаты.

Если я это сделаю, то не смогу сдержать тело и оно получит то, что ему нужно.

Я прочитал уже девяносто страниц. Ничего не помню.

Читаю, слово за словом.

Тело сопротивляется; борьба отнимает у него все силы.

Я побеждаю.

Ошибочно думать, что человеческое тело – это просто сосуд. Оно такое же живое и деятельное, как сознание, как душа. И чем больше упираешься, заботясь о нем, тем твоя жизнь тяжелее. Я побывал в телах любителей лечебного голодания, приверженцев учения об очистке организма, а также в телах гурманов и наркоманов. Все они считают, что их пристрастия способствует улучшению их жизни. Но в итоге тело всегда побеждает.

Мне просто нужна уверенность, что во время моей вахты такого не произойдет.

Я продолжаю борьбу вплоть до заката. Прочитано уже двести шестьдесят пять страниц. Я дрожу под грязным одеяльцем. Не могу понять: то ли это в комнате так холодно, то ли у меня озноб.

Почти приехали, твержу я себе.

Есть только один способ прекратить все это, твердит мне тело.

Кое-что мне тут непонятно: оно имеет в виду наркотики или свою смерть?

Ему можно не беспокоиться: это одно и то же.

Наконец тело потянуло в сон.