Однажды мы сидели в клубе «Чайнавайт».

– Смотри, это Фрэнк Лэмпард и Эшли Коул! – взволнованно завопила Таня, моя соседка по квартире, указывая на футболистов «Челси».

– Ну и что? – пожала я плечами. В подобных заведениях всегда было полно знаменитых парней и девушек, которые мечтали с ними переспать. Но мне не хотелось прокладывать свой путь наверх через чьи-то постели. Я хотела добиться успеха самостоятельно, своим трудом и способностями.

Я полностью отдавалась работе, поэтому у меня не хватало времени на личную жизнь. Но иногда я ходила на свидания. Моя карьера по-прежнему была для меня на первом месте, и я не собиралась в ближайшее время выходить замуж. И все же, какая девушка не хочет влюбиться?

Я пользовалась сумасшедшим успехом у мужчин – даже большим, чем раньше. Каждый раз, когда я выходила из дому, они пытались познакомиться со мной. Мужчины свистели мне вслед, цеплялись прямо на улице, приглашали на свидания, старались угостить в баре. Фотографы присылали мне цветы, парни узнавали через друзей мой номер телефона. Если я соглашалась с ними встретиться, они водили меня в модные японские рестораны в Мейфере или крутые винные погребки в Уэст-Энде. Но почти всегда это были парни одного и того же типа – сладкоречивые мерзавцы, которым нужна была красивая подружка, чтобы похвастаться перед друзьями, куколка, которая будет хорошо смотреться рядом с ними.

Однажды подруга уговорила меня пойти на свидание вслепую с одним богатеньким застройщиком. Он настаивал на том, что мы должны встретиться возле его машины, а не в пабе. Странно! – подумала я. Но потом все поняла. У него был ярко-красный «Феррари», и парень просто хотел похвастаться. И это еще не самое худшее. Когда мы пили шампанское, – он настоял на том, чтобы угостить меня именно шампанским, – парень рассказывал мне, как во время реконструкции одного роскошного дома его рабочие наткнулись на чьи-то останки.

Меня так потрясла эта история, было ужасно жаль беднягу, умершего при загадочных обстоятельствах. Но еще больше меня потрясла реакция моего кавалера.

– И чего было умирать именно там? Теперь придется заниматься всей этой бумажной волокитой! И полетит к чертям весь график работ!

Я с недоверием уставилась на него. Ну что за спесивый эгоистичный сукин сын!

Чем чаще я ходила на свидания, тем сильнее отчаивалась. Неужели я никогда не найду человека, который мне действительно понравится? Искреннего, крепко стоящего на ногах, того, который полюбит меня не за красивое личико, а за мою суть, за то, какая я в душе. Все думали, что я могу выбирать лучших из лучших. Но моя внешность, казалось, привлекала не тот тип мужчин. Где же Мистер Совершенство, предназначенный только для меня? Наверное, в моем новом мире просто не было места хорошим парням.

В те редкие дни, когда мы с соседками проводили вечера дома, то сидели в гостиной перед компьютерами, прочесывая страницы Интернета в поисках работы, размещая фото и комментарии на Facebook или других социальных сайтах. Может, я была жутко наивна, но мне никогда не приходило в голову, что просьбы принять в «друзья» на своей странице могут представлять какую-нибудь опасность. Я никогда не принимала предложений от незнакомцев. Но, если люди имели отношение к моей работе или к моим знакомым, я с готовностью приглашала их в «друзья».

Однажды вечером, осенью 2007 года, я наткнулась на рекламное объявление о том, что «Джуелри Чэнел», новый канал спутникового телевидения, ищет ведущих. Я отправила свое резюме и спустя несколько дней уже ехала в Бирмингем на собеседование.

На следующий день, уже вернувшись в Лондон, я уныло бродила по магазинам в Ислингтоне, разглядывая наряды, которые были мне однозначно не по карману. Я заметно нервничала на собеседовании, поэтому была убеждена, что упустила свой шанс.

И тут зазвонил мобильный. Это была Сара, владелец производственной компании.

– Мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нашей команде, Кэти, – сказала она.

Я завопила от радости, победно пританцовывая прямо посреди улицы. И конечно, купила новую курточку и платье, чтобы отметить это событие.

Студия располагалась в Бирмингеме, так что придется проводить четыре дня в неделю там. Но меня это не беспокоило. Впереди маячило очередное приключение, и я упаковывала чемоданы, предвкушая начало нового этапа в жизни.

В этом шоу было еще шесть ведущих, и, пока оно готовилось к запуску, запланированному через несколько месяцев, мы все жили в одном доме. Между репетициями и сбором материала мы попивали вино и знакомились. В ходе подготовки съездили в Бангкок, чтобы посмотреть, как делают ювелирные украшения. Мы гуляли по узким улочкам, вдоль которых стояли торговцы. То тут, то там в горшках дымились непонятные местные блюда. А я думала, как же мне повезло.

– Привет, красавица! – говорили мне тайские мужчины, и я счастливо улыбалась в ответ.

Вернувшись домой перед Рождеством, я поехала к маме и папе. Я уже сто лет к ним не наведывалась. И хотя Сьюзи иногда приезжала ко мне в гости, я была слишком занята своей новой жизнью, полной заманчивого блеска, и совсем не думала о родных.

Как только я ступила на порог родительского дома, мне ужасно захотелось вернуться в Лондон. К тому же родители постоянно укоряли меня за штрафы, которые по своей легкомысленности я получала за неправильную парковку и столь же легкомысленно игнорировала.

– Кейт, три штрафа за один месяц! Триста фунтов! – вздыхала мама, а я только возводила взгляд к потолку. – Ну нельзя же быть такой безответственной!

Уже через несколько дней я не выдержала.

– Оставьте меня в покое! – рявкнула я, хватая сумку. – Я еду в Лондон. – Они просто не знали, какой у меня напряженный график. Я была слишком занята, чтобы обращать внимание на какие-то там штрафы. Они просто не понимают!

С наступлением Нового 2008 года я выбросила из головы этот скандал и сказала себе, что это мой год. Год, когда я добьюсь успеха.

Однако через несколько дней позвонила Сара и сказала, что их компания увязла в каких-то судебных разбирательствах и не сможет запустить программу, в которой я должна была работать ведущей как минимум двенадцать месяцев.

Я чувствовала себя совершенно опустошенной. Но баланс моего счета в банке был настолько низким, что я просто не могла позволить себе сидеть и жаловаться на жизнь. Чтобы не унывать, я каждое утро убеждала себя, что придет и мой день. Я включала песню Кристины Милиан «I’m a Believer» и подпевала ей, сжимая в руке баллончик лака для волос, как микрофон. Вскоре я уже работала на другом интерактивном шоу, которое называлось «Fame TV». Зрители присылали клипы, как на YouTube. Кроме того, я подрабатывала на соревнованиях в боях без правил «Кейдж Рейдж». От меня требовалось немного: в перерывах между раундами ходить по рингу в коротких шортиках и обтягивающем топике. Но мы много путешествовали, останавливались в хороших отелях и даже выступали на арене Уэмбли. Люди в команде подобрались очень славные, и это была неплохая подработка.

Чтобы как-то заполнить свободное время, я решила заняться фитнесом. Под руководством персонального тренера я начала тренировки по тяжелой атлетике и боксу. Постепенно я стала сильнее и почувствовала себя уже не такой беззащитной. Хотя я всегда была осторожна – не ходила в одиночку по неблагополучным районам, не садилась в такси, если у водителя не было лицензии. Но в Лондоне невозможно все предусмотреть.

Если на меня кто-то нападет, теперь я смогу постоять за себя, – думала я, боксируя грушу. И тогда действительно в это верила.

Знаете, как начинает темнеть серебряный браслет? Или тускнеть сверкающий камень в колечке? В конце января 2008 года так же начала тускнеть моя гламурная, блестящая жизнь. Мне надоело жить, едва сводя концы с концами, не зная, откуда поступит следующий чек. Мне надоело молоть ерунду в телевизионных шоу, которые никто не смотрит. Меня мутило от бесконечных кастингов, череды отказов и положительных ответов. И в свойственной мне манере я решила: пора что-то со всем этим делать.