— Ариосто! — Мэт запрокинул голову, припоминая. — «Неистовый Роланд»! В нашем мире такого не произошло, но здесь могло и случиться!

Алисанда и Савл недоумевающе уставились на Мэта.

— Я об осаде Парижа, — пояснил Мэт. — Мавры будут стремиться дойти по землям Меровенса до самого Бордестанга, если мы не остановим их на территории Ибирии!

— Что такое «Париж»? — требовательно вопросила, Алисанда.

— В нашем мире — это двойник Бордестанга, — пояснил Савл, а Мэт добавил:

— Париж — столица Франции, столица страны, которая в нашем мире занимает те же земли, что у вас — Меровенс.

— Значит, это Меровенс, только под другим названием?

— Нет, между этими странами уйма различий в культуре, — покачал головой Мэт, — не говоря уже о том, что исторические события у нас и у вас происходили в разном порядке.

Савл нахмурился:

— Не хочешь ли ты сказать, что поэты способны видеть другие миры, помимо своего собственного?

— Только внутренним зрением, — отвечал Мэт. — Но даже тогда, когда им это удается, они видят все искаженно, как в тумане, и к этой картине примешивается то, что им известно о мире собственном. Вот так и Ариосто описал, как в нашем мире Гардишан защищает Париж от нашествия мавров — Гардишан, а не один из его потомков.

— И конечно, — отметил Савл, — должен существовать мир, в котором такое случилось.

— Знаете, это множество миров меня смущает, — вмешалась Алисанда.

— И не говори! Я так рад, что у меня душа болит только за два!

— А я рада, что мне нужно переживать за один-единственный, — в тон мужу проговорила Алисанда. — И что бы ты посоветовал нам сделать? Как воспрепятствовать вторжению мавров в Меровенс в то время, когда мою столицу осаждают джинны?

— Заключить союз с горцами в Пиренеях, — сказал Мэт. — А затем укрепить перевалы.

— Можно также уговорить Стегомана и Нарлха собрать войско, — предложил Савл.

— Да, драконье войско — это было бы весьма впечатляюще, — согласился Мэт.

— Мысль недурна, в особенности если учесть, что нам придется держать оборону в отсутствие королевского войска.

— Я немедленно отправлю гонца к анжуйским лордам! — воскликнула Алисанда.

— Они успеют приготовиться к натиску вражеской армии.

— Маловато будет, — предупредил жену Мэт, вспомнив изученное в курсе истории.

— Нужно будет велеть им избегать открытых сражений, — заметил Савл. — Пусть атакуют фланги вражеского войска. Пусть наносят неожиданные удары, а потом отступают в леса и на болота.

— Я слыхала о шайках разбойников, которые сражаются подобным образом, — поморщилась Алисанда. — Это было бы не по-рыцарски, однако, похоже, иного выхода у нас сейчас нет. Кроме того, я повелю лордам укрепить замки.

— Да, это им не повредит, — согласился Мэт.

— Чем бы еще мы могли заняться, вместо того чтобы ждать очередных магических сюрпризов? — спросил Савл.

Мэт пожал плечами:

— Думаю, надо как следует обшарить библиотеку. Может быть, найдем какую-нибудь книгу, где описана мавританская магия.

— Итак, все по местам! — вскричала Алисанда. Она быстро поцеловала Мэта, которому поцелуй показался слишком коротким, и зашагала прочь. — Увидимся за ужином. Да будет так!

— Да будет так! — пробормотал Мэт, провожая жену взглядом.

— Может быть, начнем с того, что заглянем к тебе в лабораторию? — предложил Савл. — Правда, я не очень-то уверен, что там можно сварить что-нибудь такое, чем можно было бы отпугнуть джиннов.

Мэт медленно поднял голову:

— Пошлю слугу, чтобы собрал ягод можжевельника и наварил джина. Может быть, то, что ты сказал насчет бутылок, и имеет какой-то смысл.

— Если так, то, конечно, имеет, — ухмыльнулся Савл. — Может быть, нам удастся раздобыть и пару-тройку древних масляных ламп?

— Не повредит, — кивнул Мэт. — Пошли.

И друзья поспешили в ту комнату в башне, где Мэт был полноправным хозяином. Мэт отпер дверь, открыл ее и застыл на пороге.

— Ну... — извиняющимся тоном протянул Савл. — Мы же не могли сюда никого пускать прибираться, и все такое прочее...

— Да, долгонько же я тут не бывал, — рассеянно проговорил Мэт, рассматривая толстый слой пыли. — И гляди-ка, все на местах?! Надо так понимать, что джинн до этой башни не дотрагивался?

— Да, ей повезло, — кивнул Савл и нахмурился. — А ты что, думаешь, это не простое совпадение?

— Может, им запах моей магии не понравился, — пожал плечами Мэт. — Знаешь, а ведь я, сам того не подозревая, выбрал удачное место для лаборатории. Мне отсюда открывается превосходный вид на ту сторону, откуда прилетают эти пакостники.

— А где у тебя пыльная тряпка?

— На крючке висит, на стене, — ответил Мэт и вдруг почувствовал угрызения совести. При упоминании о домашнем труде он вспомнил мать. — Но сначала мне нужно закончить одно дело.

— Закончить? — удивился Савл. — Да ты вроде еще ничего и не начинал.

— Да, но мне нужно просмотреть почту.

— Это как же понимать? У тебя есть знакомый нарочный, который курсирует туда-сюда между мирами?

— Нет. Но думаю, что я могу воспользоваться сдвигом в пространстве и во времени.

— Хитро задумано, — отметил Савл. — Что-то вроде сингулярности.

— Во всяком случае, нечто вроде ее магического эквивалента, — согласился Мэт. — Знаешь, как-нибудь надо выбрать время и выяснить, насколько законы магии соответствуют физическим законам.

— В таком случае тебе надо выбрать время и изучить физику, — съехидничал Савл.

— Зачем, когда у меня есть ты? — рассмеялся Мэт. — Между прочим, ты мне никогда не рассказывал, откуда у тебя, прирожденного философа, такая тяга к физике.

— Просто хотелось подольше повалять дурака в университете, — отшутился Савл. — Кстати говоря, если еще и математику подключить, то взаимосвязь между тремя областями получается такой явной, что от нее трудно отмахнуться. — И это ты мне тоже растолкуешь.

— Попробую, — вздохнул Савл. — Но, по-моему, твоя просьба просто смешна. Ведь у тебя такая развитая интуиция.

— Ладно, значит, тебе придется рассказать мне про меня. Между прочим, как можно интуитивно постичь математику и физику?

— А каким образом ты собираешься получить свою почту? — вопросом на вопрос ответил Савл.

— А вот таким, — ответил Мэт, сосредоточился, сложил вчетверо кусок пергамента, сунул его в кувшин и прочитал следующее:

Савл пробурчал:

— Ну, я не сказал бы, что это — лучшее в мире сти...

Но тут в воздухе повис запечатанный конверт, повис и плавно опустился на рабочий стол Мэта.

— Ладно, будем считать, что стишок неплох, — проворчал Савл.

— Ничего себе «неплох»! — возмутился Мэт. — Ты посмотри, какая скорость доставки! Наверное, мама с папой написали это письмо, как только я вышел из дома.

Мэт схватил конверт и побледнел.

— Что, не от твоих? — поинтересовался Савл.

— Нет, не от них, — покачал головой Мэт, взял кинжал и вскрыл конверт. От миссис Гуссенховен, нашей соседки. Значит, это она написала письмо, как только я ушел из дома. Но где она раздобыла мой адрес?

— Ну где... у матери твоей спросила, наверное, — высказал предположение Савл.