- Да, получила. Оно раскрыло мне глаза на многие вещи, о которых я тогда по неопытности не думала. Ваше письмо было джентльменским! - она тихо засмеялась тем притворным смехом, когда у человека тяжело и больно на душе, но он хочет показать, что ему весело. - Я давно успела забыть об этом, - продолжала она, стараясь придать голосу спокойствие. - Время уже забыть. Давно это было. Мы оба тогда были молоды и доверчивы, не отдавали отчета в некоторых своих поступках. Мы ведь не думали о том, что один легкомысленный поступок может принести человеку много неприятностей.

    В голосе Даши он слышал горечь и осуждение. Его коробила ее холодность, отчужденность.

    - Значит, все это забыто?

    - Не будем спорить, у кого какая память. Снова некоторое время шли молча. Молчание было тягостнее разговора.

    - Мне сюда, - сказала Даша, указав рукой направо. - Прощайте.

    Николаю хотелось еще поговорить с нею, высказать ей все, что было на душе. Он взял ее руку.

    - Даша!

    - Вы успели уже забыть и мою фамилию, - сказала она все тем же холодным, отчужденным голосом. - Я хочу, чтобы вы сегодняшнюю встречу не истолковали превратно. Если бы я знала, что вы будете в этом доме, ни за что не пришла бы туда.

    - Я чувствую это. Но неужели у вас ничего не осталось ко мне? Если бы вы только могли понять…

    Даша в недоумении посмотрела на него. В голосе Николая было столько искренности, горечи и тоски. Попыталась освободить руку, которую он крепко держал.

    - Что понять? - спросила она. Николай вздохнул.

    - Тяжело у меня на душе…

    Даша вспомнила, какими глазами он смотрел на жену своего друга, и сказала:

    - К сожалению, я терапевт. Душа человека - не в моей компетенции. Спокойной ночи, - высвободила руку и быстро пошла по улице.

    - Даша!

    Она ускорила шаг, он слышал частый стук ее каблуков. Шла по теневой стороне улицы, ее черное платье сливалось с темнотой, и он вскоре потерял ее из виду.

    - Вот так всегда, - проговорил он вслух и тихо побрел домой, досадуя на себя, что и на этот раз он не сумел поговорить с Дашей, спросить, почему она тогда так поступила с ним. Нет, это уже не та Даша, которую он знал несколько лет назад.

ПРОШЛОГО НЕ ВЕРНЕШЬ

    Жила Даша на втором этаже недавно отстроенного дома. В комнате посредине стоял круглый стол, в углу кровать, возле нее детская кроватка. В простенке между окнами небольшой письменный столик. На нем аккуратно уложены книги и журналы, еще дальше - шифоньер.

    Войдя в комнату, Даша, включив свет, торопливо подошла к кроватке. Там, разбросав полные ручонки, спал ее сынишка. Даша склонилась над ним, и лицо ее озарилось улыбкой. Но вскоре улыбка сошла с лица, брови нахмурились, на лбу появилась суровая складка. Нервно похрустывая пальцами, Даша медленно прошлась по комнате. Села к столу, подперла кулаком щеку и задумалась.

    Давно Даша не испытывала столько неприятного, досадного, как в сегодняшний вечер. Она жалела, что, пошла к Тороповым. И зачем она приехала работать в свой город, где пережила столько горя? Что тянуло ее сюда? До этого было почти все забыто…

    Даша вспомнила строительство завода. На лесах молодой паренек с пышной шапкой каштановых волос с завидной сноровкой кладет кирпич. Даша помогает ему. Паренек нет-нет да и посмотрит на нее, и лица их расцветут улыбками. А вокруг столько солнца, тепла! Ветерок со стороны леса доносит запах хвои, омывает лицо…

    Летний кинотеатр. Вдоль каменной ограды шумят листвой молодые тополя. Гаснет свет. На экране проходит чужая жизнь, чужие страсти. Рядом - Николай. Он держит ее руку, плечом касается ее плеча. Ей и приятно и неловко…

    Ночь. Всходит запоздалая луна. На окраине города поют петухи. Предутренняя прохлада приятно обнимает тело, от росы влажные волосы. Николай держит ее руки.

    - Еще минутку.

    - Мать будет шуметь.

    - Даша, я люблю тебя…

    На востоке уже проступает бледная полоска зари, а они, обнявшись, все стоят возле калитки. Дома злая ворчливая мачеха, она не пустит в дом, будет ругаться. Ну и пусть!…

    А потом мучительные дни разлуки, ожидание писем, горькие раздумья… Большой незнакомый город. Хождения в поисках работы и пристанища. Ребенок…

    Трудная пора ее жизни. Она терялась, опускала руки.

    В институте Даша знала только учебу и ребенка.

    На втором курсе ее внимание привлек молодой красивый доцент, по которому вздыхали украдкой многие однокурсницы. Во время лекций она часто ловила на себе его взгляд. И Даша подумала, что, кроме ребенка, лекций, учебников, существует огромный мир, полный радости и надежд.

    Как- то доцент встретил Дашу на улице, когда она вечером возвращалась в общежитие из библиотеки. Это было весной. Над городом мигали звезды, пахло черемухой и молодой листвой. Почти до утра они ходили по улицам уснувшего города. Потом они встречались два-три раза в неделю, пока он не узнал, что у Даши есть ребенок. Его отношение к ней резко изменилось.

    Были и другие, которым нравилась Даша. Но она не торопилась. И когда получила направление на работу в родной город, то не знала, что там живет и работает Николай. Ей казалось, что любовь к нему постепенно отгорела, с годами прошла боль души. Даша смотрела на мир глазами рассудительной женщины.

    И вот снова встретилась с Николаем, и снова утрачено душевное равновесие, в голове сумятица мыслей. Она то уверяла себя, что после всего пережитого ненавидит его, и тут же ловила себя на том, что это не так. Видно, корни первой любви глубоко вросли и сердце. После встречи с Николаем Даша проснулась от долгого сна.

    Знает ли Николай, что у него есть сын? Если бы он интересовался ее судьбой, он мог бы знать это Как он отнесется к своему сыну?

    Даша узнала, что он не женат. И она невольно воспрянула духом, у нее снова пробудилась надежда. Но Николай не искал с нею встреч.

    Надя, видимо, не знает об их прежних отношениях. Но не это беспокоило Дашу. Николай любит жену своего друга. По всему видно, что он не подозревает о существовании сына. И это, пожалуй, хорошо. Почему он спросил о Федине?

    Грустно, тяжело было на душе у Даши. Сколько же можно жить затворницей? Стоит ли обольщать себя пустыми надеждами?

УЗЕЛ ЗАТЯГИВАЕТСЯ

    Николай часто задумывался: вот он с товарищем сконструировал новую модель станка. Казалось бы, это надо приветствовать. На деле получается другое. Или у него, может быть, действительно неуживчивый характер? Сколько раз он давал себе слово молчать на собраниях. Разве ему больше всех нужно? Прав; Василий: жить, ладя со всеми, - спокойнее.

    Как- то после работы Николай зашел в партком. В; эти часы тут было обычно много народу. Подождав, когда Ломакин останется один, Николай присел к его столу.

    - Вы отослали в главк и министерство письма и протокол заседания парткома?

    - Не успел. Только вчера вышел на работу, - ответил Ломакин. Помолчав, провел рукой по лысине. - Я хотел поговорить с тобой. Только говорить будем откровенно, - многозначительно предупредил Ломакин.

    - Я это чувствовал, Павел Захарович. Поэтому и пришел к вам. - В голосе Николая Ломакин услышал душевную боль.

    - На твое дело налип ком грязи.

    Николай в недоумении посмотрел на Ломакина.

    - Да, огромный ком грязи. Не оставили в покое и твоих родителей, и давнюю историю твоего исключения из института. Вот какие дела, Горбачев! - на лице Ломакина мелькнула горькая улыбка. Глаза его были задумчивы.

    Николай сунул руки в карманы и нервно зашагал по комнате.

    - Получается так: если человек хочет сделать что-то хорошее для Родины, у него обязательно должны спросить, а кто твои родители, чем они занимались до семнадцатого года? - сказал он.