Я решил вести себя с Надей сдержанно, давая понять, что не принадлежу к числу ее вздыхателей. Чем больше напускал на себя равнодушие, тем чаще ловил себя на мысли, что она мне нравится. Когда тайком наблюдал за нею издали во время лабораторных занятий, она казалась мне строгой и неприступной. Теперь же, когда Надя сидела рядом, разговаривала со мной и улыбалась мне, она была простой и милой.

    Надю почему-то интересовало, есть ли у меня родители, где они живут. Отвечал я вяло. Заметил, что Николая она не очень жаловала своим вниманием, будто между ними произошла маленькая ссора, и чтобы отплатить ему, Надя разговаривала больше со мной. Он несколько раз пытался завладеть ее вниманием, но ему плохо это удавалось. Может быть, потому, что действовал он слишком напористо, и в его голосе, жестах было что-то ненатуральное. Обычно же Николай умел вести занимательный, веселый разговор.

    Потом я начал замечать: когда Надя поворачивалась ко мне и говорила со мной, Николай хмурился, бросал на меня предупреждающие взгляды. Неужели ревнует? Этого еще не хватало!

    Начался концерт. Выступал хор. Я почти не слушал его, а краешком глаза наблюдал за Николаем и Надей. Вот он, как бы невзначай, коснулся пальцами ее руки. Она отдернула руку и с упреком посмотрела на него. Через некоторое время он снова попытался завладеть ее рукой, но и на этот раз безуспешно. Надя отодвинулась от него, и я плечом почувствовал ее плечо. Лицо Николая стало расстроенным.

    Затем Николай как-то незаметно исчез. Надя с немым вопросом посмотрела на меня. Я знал, что он должен был выступать с комическими танцами.

    Надя с детским интересом смотрела и слушала каждое выступление, от души смеялась, если исполняли что-нибудь веселое, звонко аплодировала. И все это у нее было мило и непосредственно.

    - Вы любите музыку? - неожиданно спросила она меня.

    - Очень!

    - Какие ваши любимые композиторы?

    Конечно, прежде всего Чайковский и Бетховен. Вполголоса заговорили о музыке. Надя рассказала, что в техникуме она участвовала в хоровом и драматическом кружках, играет на гитаре и немного на пианино. Разговор постепенно перешел на литературу. Надя оказалась довольно начитанной. С нею легко говорить, разговор сам по себе получался живой и интересный.

    - Где же Николай? - спросила она.

    Я почувствовал себя виноватым перед Николаем и принялся расхваливать друга. Мне хотелось, чтобы у Нади сложилось о нем хорошее мнение.

    Мы не слышали, как конферансье объявил очередной номер концерта. На сцену вышел Николай. Надя обрадовалась и обеими руками схватила меня за локоть.

    - Вот он какой ваш друг бесценный! А вы молчали

    Николай довольно забавно пародировал фокстротоманов. В зале стоял хохот. Надя была в восторге от его пародий.

    - Замечательно!

    - Николай - хороший танцор. И вообще он чудесный парень. - Я снова начал хвалить Николая.

    - Вы что-то слишком расхваливаете его, - заметила Надя, вопросительно глядя мне в глаза.

    - Это так и есть.

    Николай не ошибся в своих расчетах: его выступление для Нади было приятным сюрпризом. Когда он сел на свое место, она так мило улыбнулась ему, что мне стало вдруг грустно. Я пожалел, что не танцую и не пою. Еще в школе мои сверстники увлекались танцами, музыкой, а я, кроме книг, ничего не знал. Мне тоже хотелось сделать для Нади что-то необыкновенное, чтобы и мне она подарила такую же улыбку. После концерта я стал прощаться. Надя сказала:

    - Я думала, что Николай и вы проводите меня до метро.

    Я посмотрел на Николая. На его лице мелькнула тень досады: ему хотелось остаться с Надей наедине. Мои возражения она ласково, но настойчива отвергла. Мне вдруг пришла догадка, что она избегает быть наедине с Николаем.

    Мы проводили ее до метро. Попрощались. В общежитие возвращались молча. Я чувствовал, что Николай сердится, наверное, не рад, что познакомил меня с Надей. Возле сквера он сказал:

    - Иди. Я хочу подышать свежим воздухом.

    И вот я сижу и думаю: неужели начинаю влюбляться в эту девушку? После разговора с Надей во время концерта она стала ближе мне. Стоит мне закрыть глаза - я вижу ее улыбку, голубые ласковые глаза.

    Нет! Приложу все усилия, чтобы этого не случилось. Становиться товарищу поперек дороги - подло.

    10 ноября

    В этом году зима началась рано. После Октябрьских праздников выпал снег, а потом ударили морозы.

    Николай затащил меня на каток. Там мы неожиданно для себя встретили Надю. Увидев ее, я очень обрадовался.

    Она была в синих спортивных шароварах, шерстяном свитере и красивой вязаной шапочке. Лицо разрумянилось от мороза.

    Я плохо катаюсь на коньках, мои неловкие движения забавляли Надю. Когда она и Николай, взявшись за руки, плыли по замкнутому кругу, я смотрел на них и думал: хорошая пара. В эти минуты я не испытывал в себе чувства зависти и ревности, потому что я искренне люблю Николая.

    Мы весело провели выходной день. Надя взяла нас под руки, и мы направились к метро.

    - В следующий выходной пойдемте на лыжах в лес, - сказал Николай.

    - Чудесно! - воскликнула Надя. - Я люблю лыжи! - А вы? - спросила она меня.

    - Нельзя сказать, что очень, но на лыжах держусь немного лучше, чем на коньках, - ответил я.

    Сегодня я заметил, что мои советы Николаю пошли на пользу; он вел себя с Надей просто, по-товарищески, и она оценила это.

    Я не подал виду, что обрадовался предстоящей лыжной прогулке по лесу. Весь день буду видеть Надю. Милая, хорошая девушка! Разве можно не любить такую?! С сегодняшнего дня начну регулярно ходить на каток и во что бы то ни стало овладею коньками. На лыжах я держусь прилично, и радуюсь, как ребенок, что вскоре мне предоставится возможность показать Наде свои спортивные способности. Ради нее мне хочется сделать что-нибудь необычное.

    Я не сомневаюсь уже, что люблю Надю. Это случилось давно, только я все время обманывал себя, напускал на себя равнодушие. Еще на концерте художественной самодеятельности я окончательно убедился, что люблю ее, и с грустью думаю, что безнадежная любовь принесет мне много неприятностей. С нетерпением и радостью я ожидаю лабораторных занятий, бродя по коридору, невольно ищу глазами, не мелькнет ли светлым облачком ее халат. Когда я вижу Надю, мое сердце замирает от счастья.

    Как ни глупо, но мы с Николаем влюбились в одну девушку. Либо у нас одни и те же вкусы, либо причиной этому - наша дружба.

    С каждым днем меня все больше тянет к стихам. Написал уже несколько сонетов, посвященных Наде. Напишу целый томик стихов и, когда буду уезжать после института на работу, передам ей. Пусть моя любовь будет чиста и возвышенна, как у Петрарки.

    17 ноября

    У нас что-то похожее на любовь втроем. Вчера мы были в кино. Надя разрешила нам проводить ее до дому. Сегодняшний день мы провели в подмосковном лесу на лыжах. Этот день навсегда останется в моей памяти.

    Мы углубились в бор. Вокруг царила величественная тишина. Сосны горделиво стояли в своих горностаевых накидках и, казалось, приветствовали нас, наклонив ветви. Кусты будто завернуты в вату.

    Голос Нади в лесном безмолвии звучал как-то по-особому, я наслаждался им, как музыкой. В ее устах обычные слова приобретали особую значимость. Потом разговором завладел Николай. Он увлекательно рассказывал о своем детстве, о войне.

    Я молчал. Мне было грустно. Грустно оттого, что я люблю Надю, а она не догадывается об этом. Мне казалось, что если я малейшим намеком выдам ей свои чувства, она будет презирать меня.

    И еще мне грустно оттого, что я должен играть третье «необходимое» лицо. Я давно заметил, что Надя избегает с Николаем встреч наедине, поэтому он всегда приглашает на эти свидания меня.

    - Что же вы все время молчите? - несколько раз спрашивала меня Надя. Мне только и оставалось пожимать плечами.