Валя прыснула было смехом, но Вера погрозила ей пальцем. Даша посмотрела на Галину, потом на Лидию, предчувствуя скандал.

    - А по-моему, чем в такие годы надевать ярмо замужества, лучше уж стать любовницей, - сказала Лидия, уязвленная прямотой Галины.

    - Бессовестная ты, Лидка. Кому говорить, а тебе бы молчать, - отчеканила Галя.

    У Лидии зарделось лицо, глаза сощурились, как от яркого дневного света, рот скривился в злой усмешке Она поднялась, села на кровати, ища ногами на полу туфли.

    - А почему мне молчать? Или я гулящая девка?- спросила она.

    - Хуже! Гулящая девка не вымогает дорогих подарков, не разбивает чужие семьи. А ты - ничем не брезгуешь. Таким в базарный день грош цена. Порядочный парень смотреть на такую не захочет, - сказала Галя, все ожесточаясь.

    - Девочки, не надо ссориться, - попросила Даша, став с ребенком на руках между Галиной и Лидией.

    - Что-то твои порядочные парни больше засматриваются на нас, грешниц, чем на дев непорочных, - со злой улыбкой проговорила Лидия.

    - Если какие и засматриваются, то как на товар ширпотреба. Уважающий себя парень рядом с такой не сядет, - отрезала Галина.

    - Например, твой Сашка, да? - глухо опросила Лидия.

    - Да хотя бы и Сашка.

    - Лидка, не надо, - вмешалась Валя.

    - Девочки, ну зачем вы затеяли это? - упрашивала Даша.

    - А чего она бахвалится. И чем бахвалится? Семьи разбивает, чужих мужей обчищает. За это судить надо.

    Галина повернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

    Вскоре Валя и Вера ушли в школу. Лидия снова легла на кровать, уткнувшись в книгу. Даша смотрела на ее взволнованное Лицо, на подрагивающие губы и понимала, что Лидии сейчас не до чтения. Подошла к ней.

    - Лида, ну к чему эта ссора?

    - А ты не вмешивайся, - сердита ответила Лидия.

    - Я не вмешиваюсь. Мы так хорошо жили…

    - Я не прощу ей. Кто давал ей право оскорблять? Почему она меня оскорбила?

    На другой день она пришла в литейный цех брать пробу металла, подошла, улыбаясь, к Сашке. Он задорно подмигнул ей и сказал:

    - Эх, хороша Маша, да не наша!

    - Надо сделать так, чтобы она была вашей, - смеясь ответила Лидия.

    Парень растерялся, не ожидая такого ответа.

    - Это я так… - пробасил он. - Ни к чему мне. У меня вон своя. Королева! - Сашка простодушно указал глазами на кабинку мостового крана, стоявшего от него метрах в десяти.

    - Слухи ходят, что ты жениться собираешься? Сашка улыбнулся.

    - Есть такая думка.

    - Не пожалеешь?

    - А чего мне жалеть?

    - Молодость свою надо жалеть. Свободу. Ты ведь молодой еще. Наверное, и девок не целовал, кроме своей Галины? - Лидия засмеялась.

    - Я девок перецеловал, дай бог каждому, - явно смутившись, ответил Сашка, присматриваясь к лицу лаборантки.

    - Врешь ты, Сашок, нескладно.

    - Не вру!

    У парня порозовело лицо, как у мальчишки, уличенного во лжи.

    Галя, покусывая губу, наблюдала за ними из кабины крана. У нее все кипело внутри. Отвезла готовую форму к сушильной печи, снова посмотрела в сторону вагранки. Лидия все стояла с Сашкой. Галя отвернулась, чтобы не видеть их. Мельком заметила, как Сашка взял Лидию за руку, как та небрежно шлепнула его ладонью. Они стояли и разговаривали до тех пор, пока начальник цеха не позвал Сашку. Уходя из цеха, Лидия бросила на Галину торжествующий взгляд.

    Вечером после работы Сашка догнал Галю возле проходной, взял ее за руку.

    - Пойдем сегодня в кино? - сказал он.

    - Иди со своей Лидкой, - сердито ответила Галя и резко отвернулась.

    - Ты чего это, Галя? - опешил Сашка.

    - У Лидки своей спроси. Нашел с кем зубы скалить!

    - Ну, не сердись!

    Сейчас Галя была злая и неприступная, как расплавленный металл, того и гляди обожжет. Сашка обиделся.

    - А я что? Я ничего. Ну, поговорил. Ты что, командуешь? - спросил он, насупясь.

    - Подумаешь, женишок нашелся! - фыркнула Галя. - Нужен ты мне! - Повернулась и ушла.

    Сашка растерянно смотрел ей вслед. Вскоре к нему подошла Лидия в светлом, хорошо сшитом платье, веселая, благоухающая духами.

    - Ты чего, Сашок, стоишь здесь? Галю поджидаешь? - спросила она, как бы ради любопытства.

    - Больно нужна мне твоя Галина. Тебя жду, - хмуро ответил Сашка. Ему захотелось назло Гале поухаживать за этой нарядной, хорошенькой лаборанткой. Пусть поменьше фыркает Галина. Подумаешь, королева!

    - Меня ожидаешь?! - удивилась Лидия простодушию парня. - Зачем?

    - В кино хочу пригласить.

    Лидия игриво рассмеялась. Она выглядела значительно взрослее Сашки, хотя он был старше ее.

    - А билет купишь?

    - Спрашиваешь! Даже мороженым угощу, а то и шампанским, - солидно ответил Сашка, переминаясь с ноги на ногу.

    - О, ты, оказывается, настоящий мужчина! А если Галя узнает?

    - Что мне Галька!

    - Поссорились? - спросила Лидия, щуря глаза. Сашка промолчал.

    - Ну, если не боишься Галины, тогда пойдем с тобой в кино, - согласилась Лидия, взяла его под руку на виду у всех и направилась к проходной. Девушки и ребята смотрели на них, шептались.

    На следующий день Галине рассказали, что видели в кино Сашку с Лидией, что он угощал ее конфетами, ходил с нею под руку. Галя не находила места. Сашка за целый день не взглянул на нее, не улыбнулся ей, не помахал кепкой.

    «И чего он нашел в ней хорошего? - опрашивала она себя в отчаянии. - Так вот он какой - Сашка! А я-то, дура, собиралась за него замуж…»

    Но сердце ныло, в голову лезли мрачные мысли, от обиды и тоски хотелось плакать. Когда Лидия приходила в цех за очередной пробой, Галя не хотела смотреть на нее, хоть глаза невольно следили за каждым ее движением. Вот она снова стоит против Сашки, вот снова рукой касается его брезентовой куртки. Они о чем-то говорят, Сашка смеется. Лидия нет-нет да и бросит косой взгляд в сторону Галины. Сколько в этих взглядах злорадства и торжества! Ой, как же тяжело и противно видеть все это!

    «Неужели Сашка не понимает, что Лидка разыгрывает его, что он не нужен ей?» - рассуждала Галя.

    Оттого что Галя очень нервничала, механизмы крана работали рывками. Начальник цеха сделал ей уже не одно замечание. В обеденный перерыв она не пошла в столовую, сидела в тесной кабине и плакала от обиды и горя. Она чувствовала, что Лидия навсегда рассорила ее с Сашкой. И хуже всего то, что это случилось накануне свадьбы. Теперь не может быть примирения с Сашкой. Она ни за что не простит его.

    После обеденного перерыва Галя зацепила крюком крана за тросы готовой многотонной формы. Получился перекос. Формовщик снизу крикнул:

    - Майна!

    Галя машинально дернула рычаг. Опока стремительно ринулась вниз, раздался сильный удар, как от взрыва снаряда, взвихрилась черная пыль. Гале показалось, что форма, заключенная в массивную чугунную опоку, обрушилась на формовщика. Сердце зашлось от ужаса.

    - Ты что, бесова девка? Сдурела! Чуть не зашибла. Испортила мне форму, - кричал внизу формовщик, протирая глаза от пыли.

    Собрались рабочие цеха, прибежал начальник, мастер, сменный инженер. Форма была испорчена, пропал недельный труд рабочего. В механическом цехе, а потом в сборочном будет простой, рабочие недосчитаются заработка. И всему этому виной крановщица Галина Смирнова, комсорг цеха, передовик производства, чей портрет уже два года висит на Доске почета.

    Галю сердито отчитал начальник цеха, пригрозил удержать из зарплаты стоимость формы. На другой день ее портрет не висел на Доске почета. Многотиражка в статье покритиковала рассеянную крановщицу. Галя подала заявление об уходе с работы, не в силах смириться с тем, что очутилась в бракоделах. Она не могла видеть, как ее Сашка изо дня в день у вагранки на глазах у всех любезничал с Лидией Александра Николаевна с трудом уговорила ее порвать заявление.