– Дорогие гости, я рад сегодня видеть вас всех и хочу представить свою невесту – Розари Рагнар Май.

Рори сглотнула – хватка пальцев у Гектора была нечеловеческой и она уже представляла синяки у себя на талии. Он явно давал ей понять, что одна нелепая выходка и…Но вдруг пальцы разжались и рука исчезла. Гектор поднес ее руку к губам и прошептал:

– Улыбнись, Розари. Покажи, что ты счастлива. Или мне придется заставить тебя плакать, чтобы выдать за слезы радости.

Она вздернула подбородок и растянула губы в такой же холодной улыбке, обведя весь зал взглядом.

Гости зааплодировали, но Гектор поднял руку, призывая к тишине.

– Но я бы хотел сделать и второе заявление, менее важное, конечно, но нужное для политического курса. – И изобразив усталость от формальностей, он продолжил: – Скоро мне нужно будет отбыть по делам, но новые деловые контакты и связи требуют моего присутствия, поэтому я решил оставить здесь своего заместителя, моего двоюродного брата, Диоса тер Артои.

Дариус прикрыл глаза – его чутье снова не обмануло. Диос поклонился залу, признавая слова своего Доминиона. Но когда они спустились в зал, Диос схватил Гектора за руку.

– Это неожиданно.

– Ты не рад? Я думал о твоем счастье. Ведь теперь ты можешь построить свой маленький рай на Земле.

– Ты!

Но Гектор уже не слушал брата, быстро освободившись от его руки.

– Милая семейка, не правда ли?

Блэйлок оторвался от своей тарелки с тарталетками и посмотрел на своего собеседника. Судя по одежде, Джиннай Готье был сегодня явно в хорошем настроении.

– Хм, господин Готье, а вы в курсе, что в приглашениях был указан дресскод?

– Блэй, неужели ты такой консерватор. Я думал, ты более открыт миру… – Джиннай оглядел свой бордовый вельветовый костюм и картинно сменил позу. – Объясни, чем я тебе не угодил?

– Цвет вашего костюма…

– Полностью соответствует моему прозвищу. Извини, что перебил, но черный я одеваю на похороны, а белый костюм припасен у меня для своей свадьбы. Так что тут без вариантов. В конце концов, господин Тамура ходит в вафуку, к нему же ты не цепляешься, мелочь.

Блэйлок старался сконцентрироваться на пережевывании тарталетки, методично работая челюстями, и боялся даже рот открыть, иначе высказал бы Готье все, что накопилось за долгие годы. Джиннай Готье был бессменным квестором благодаря своим выдающимся способностям. Но как личность… Как личность он был даже хуже Гектора. И отнюдь не холодностью, а наоборот, своей прямотой. И за весь период работы отца, Блэйлок стал любимым собеседником Готье.

– Вам не нужно покурить?

Готье приподнял бровь и криво улыбнулся. Сегодня он не зачесал свои волосы, отчего они падали ему на лицо кровавыми прядями, закрывая желтые глаза.

– Ты компанию ищешь или избавиться от меня хочешь, мелочь?

Блэй с громким стуком поставил тарелку на стол.

– Хватит называть меня мелочью! У нас разница в возрасте всего восемнадцать лет, а не тридцать! И у меня есть компания, понятно?

– Хм, и кто же он?

– Лирой Кахори.

Теперь вверх поползла вторая бровь Джинная Готье.

– Так ты наконец-то понял, что однополые отношения намного лучше смешанных?

– Да… – но поняв, что Готье имел в виду совсем не дружеские намеки, Блэй весь покраснел от гнева. – Что? Я абсолютно нормальный. Я не ущербный, как вы! Хватит! Я не буду слушать советы человека, который носит ключ от дома в ухе!

Готье откинул рукой прядь волос с глаз и пристально посмотрел совсем не веселым взглядом на Блэя. Блеснула злополучная пластина сим-ключа в ухе.

– То есть любить кого-то – это ущербность, Блэй?

От того, как Готье произнес его имя, Блэйлоку стало не по себе. Он ненавидел, когда из циничного оригинала тот превращался в человека с разбитым сердцем. И сам не понимал, почему чувствовал эту боль, точнее, почему Джиннай вообще ее показывал. Но Блэй знал точно – сейчас он совсем не шутил.

– Простите меня, господин Готье. Я совсем не это имел в виду…

Джиннай крепко и по-дружески сжал его плечо.

– Может ты и прав, Блэй. Может моя любовь, действительно, ущербна. Ну, довольно, заговорился я с тобой. Пойду, поиздеваюсь над Тамурой и его «дресскодом». Ты же знаешь, он все-таки моя жертва номер один.

Весело улыбнувшись, он подмигнул Блею и ушел. Но за столько лет Блэйлок научился видеть эту лживую улыбку под маской радости. Его жертва номер один – Тамура Кошими – всегда смотрел на Готье с таким холодным презрением, что у Блэйлока волосы на загривке дыбом вставали. Но Джиннай Готье как будто не замечал этого, он всегда был рядом с Тамурой – Третьим Консулом Земли. Его поручения всегда выполнялись первыми. И не было в Консорциуме человека, который не издевался бы над этой привязанностью Кровавого Барона. Но ничто так и не подточило ее за столько лет.

Декораторы превзошли себя – зал для приема демонстрировал богатство и власть их хозяина. Тончайшие ткани на окнах с Гетерии. Вместо стандартного освещения – ценные энергетические кристаллы с Зиррака, которые в виде подсветки мог использовать только такой богач, как Гектор. Дорогая посуда, лучшие музыканты. Не это ли мечта девушки? Шикарное платье, великолепный жених, статус?

Рори стояла около мраморной колонны, пытаясь сильно не злоупотреблять розовым шампанским. Она переступила с ноги на ногу, пытаясь их немного размять – все-таки каблук был высоковат. Девушка почти не перемещалась по залу, потому что все ее попытки подойти к брату или знакомым заканчивались сопровождением к следующей колонне под руку с Инпу. Даже просто желающие ее поздравить гости не могли подойти. Все это говорило просто об идеальных мыслительных способностях ее будущего мужа. Его личный телохранитель выполнял свою миссию идеально. Гектор же переходил от одной группы к другой, периодически кидая в ее сторону оценивающие взгляды.

– Инпу, ты не мог бы снять шлем?

– На мероприятиях такого уровня не положено, Примаэ, – и тактично поклонился перед ней своей собачьей мордой.

– Ясно…Могу я выйти на балкон? Или до конца вечера придется колонны подпирать? – она посмотрела прямо ему в глаза.

– Я провожу, Примаэ, – подавая свою накаченную руку.

– Ты очень добр, Инпу…Спасибо.

Лирой проводил взглядом удаляющуюся фигуру Рори и снова оглядел великолепный зал в поисках нового собеседника. Он старался выжать из этого вечера максимум информации о своем враге «номер один».

– Рад тебя видеть, Лирой! Я слышал, ты снова в строю.

Напротив него остановился красивый мужчина в темно-синем кимоно с изящным рисунком на ткани. Черные длинные волосы были собраны в высокий хвост, полностью открывая лицо.

– Кошими-сан, спасибо за вашу заботу.

Взгляд черных глаз остановился на ногах Лироя. Консул улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Ты всегда пользуешься моим родным этикетом. Ты и твой отец. Я думаю, ты будешь отличным советником в будущем. Ты уже выбрал практику? – он постучал своим тэссэном по ладони.

– Пока нет. Честно признаюсь, еще не думал, – Лирой вежливо поклонился.

Он действительно забыл о практической части диплома. И в последнее время жил только от встречи до встречи с Рори, которые становились все реже.

Тэссэн раскрылся, сверкая металлическими ребрами боевого веера, и снова сложился в изящную рукоять под тонкими пальцами хозяина. Лирой только и успел уловить изображение фамильного мона.

– Спешка здесь ни к чему. Продумай все тщательно. Моя практика изменила очень многое в моей жизни, – тэссэн снова раскрылся, чтобы остановить на себе взгляд Тамуры. И почему-то Лирой понял, что консул не любит вспоминать то время. Но в ту же секунду воздух рассек свист. Тамура молниеносным движением хлестнул полуоткрытым веером по руке, ухватившей его за запястье. Тонкий металл разрезал кожу, не хуже ножа, оставляя глубокую царапину. Но рука даже не разжалась.