Нориа и премьер смотрели на нее сияющими глазами; они сообщили всем, что вечером их ждут в столовой на ужин с королевой, и на этом их отпустили. Премьер снова взял документ кайзера, пока Нориа провожала гостей на улицу, откуда раздавалась щебечущая музыка флейты.

– Скоро принесут в жертву зебу, – объяснила Нориа и настояла на том, чтобы они отправились в свою комнату, дабы не мешать своим присутствием священной церемонии.

Едва они вошли в комнату, как Ласло победоносно поднял руки вверх.

– Все прошло блестяще! – Он усмехнулся всем. – Для премьера тоже лестно пообщаться с иностранными влиятельными лицами.

– Нам не стоит его недооценивать. – Паула вспомнила уроки мадам Риве. – Этот мужчина был женат на предыдущей королеве Разохерине, и ходят слухи, что он не так уж и невиновен в смерти короля Радамы II. Кроме того, чтобы заключить брак с Ранавалуной II по христианским обычаям, ему пришлось развестись с другой своей женой, с которой он прижил – так, по крайней мере, говорят – шестнадцать детей.

– Плодовитый малый! – Мортен одобрительно присвистнул, отчего в ушах Паулы раздался пронзительный звук, который напомнил ей кое о чем.

Мужчины никогда не думают о том, что это значит: произвести на свет столько детей. Шестнадцать! Она вновь почувствовала правильность принятого ею решения никогда больше не делить ложе с мужчиной, слишком уж велика была цена, которую предстояло впоследствии платить. Мортен, видимо, не понимал, что это был за мужчина, который ради своего тщеславия пожертвовал шестнадцатью детьми.

– Премьер не только плодовитый, но еще и умный тактик, или кто-то и правда думает, что он действительно проникся христианской верой? – Во время разговора Мортен достал свою Библию и пролистал ее. – Для меня он просто жалкий фарисей.

– Этот мужчина нагоняет на меня страх. – Паула сама удивилась тому, что она произнесла, но, к ее большому удивлению, никто ее не высмеял.

– Почему?

– Я думаю, он очень тщеславный и сделает все, чтобы укрепить свои позиции.

– Здесь я с вами согласен, – улыбнулся Вильнев, – однако вы делаете неправильные выводы, потому что тщеславные мужчины не представляют опасности.

Она посмотрела на них, и все кивнули с таким видом, будто у них самих и следа тщеславия не было, что заставило бы Паулу рассмеяться, если бы она не так сильно нервничала.

– Почему они не представляют опасности?

– Потому что их легко обмануть. Они всегда хотят быть правыми, они хотят быть самыми умными…

«Это звучит так, будто Вильнев говорит о себе», – подумала Паула и прикусила губы.

– …и они считают себя привлекательными. На этом можно сыграть.

Ласло и Мортен кивнули в знак согласия.

– Это относится к глупым тщеславным мужчинам, но я считаю премьер-министра умным.

– Я не понимаю, почему мы об этом говорим. Нас хорошо приняли, и теперь мы воспользуемся нашим шансом и поговорим с королевой.

Ласло вопросительно поднял руки.

– Паула, вы повсюду чуете неладное.

– Это да. – Вильнев посмотрел на Мортена, затем на Паулу.

– Мне кажется, что я здесь единственная, кого когда-либо хоть немного обманывали.

– Ложь – это всего лишь обратная сторона правды. – Ласло широко улыбнулся. – Даже если немецкий кайзер о нас еще ничего не знает – просто предположим, что мы доставим растения, необходимые в Европе, чтобы победить чахотку, от которой, кстати, умирает больше людей, чем от войн, чумы или холеры, и тогда он будет первым, кто проявит интерес к нашим заслугам.

Мортен и Ласло единодушно кивнули.

– Сегодня вечером нам, в любом случае, надо постараться произвести такое впечатление, чтобы никто не усомнился в том, что мы – посланники, – сказал Вильнев, который как раз начал полировать сапоги к праздничному ужину.

– Я покажу себя с лучшей стороны. – Ласло улыбнулся всем. – И я буду флиртовать с королевой очень скромно, как истинный посланник кайзера.

Затем они все сидели молча. Каждый был занят своими мыслями, пока Нориа не пришла за ними, чтобы провести на ужин с королевой.

– Я забыла прежде сказать вам кое-что важное, и, я думаю, вы были слишком взволнованы, чтобы это заметить. Но сейчас вы весь вечер проведете с премьер-министром.

– Вы говорите загадками, Нориа. – Ласло подбадривающе улыбнулся ей.

– Вы не в коем случае не должны смотреть на левую руку премьер-министра, – очень серьезно сказала Нориа.

– А почему мы не должны на нее смотреть? – спросил Ласло и при этом подошел ближе к Пауле.

– Ну, Раинилаиаривуни родился 30 января 1828 года, в день, который считался настолько роковым, что всех детей, рожденных в этот день, сразу же убили или бросили умирать.

Паула судорожно сжалась. Хотя она и была полна решимости почитать традиции и обычаи этой страны, это показалось ей просто варварством и разозлило ее. Ее шрам начал ныть, будто хотел напомнить о том, что Паула потеряла. Она попыталась успокоиться, но не смогла удержаться от того, чтобы не перебить Нориа.

– Но такие ужасные вещи больше не происходят на Мадагаскаре, не так ли?

Нориа опустила голову, и Паула вспомнила, что Нориа выросла у миссионеров. До этого момента Паула считала, что у детей в домах для сирот нет родителей, но о том, что это могут быть выброшенные дети, она даже и не думала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.