Бенуа поднимает руку. Сначала робко. Учитель не замечает. Он отвечает Сесиль, попросившей свою тетрадку.

Бенуа выше поднимает руку. Учитель ищет тетрадку в ящике стола.

Бенуа поднимает обе руки и начинает щелкать пальцами. Учитель встаёт и подходит к шкафу, ищет в шкафу. «Он видел меня, — думает Бенуа. — Я уверен, что он меня видел». Учитель достаёт из шкафа стопку тетрадей.

Бенуа встаёт и, подпрыгивая на месте, зовёт: «Господин учитель! Господин учитель!» Учитель кладёт тетради на стол и просит Софи принести обложки. Ну конечно, ведь Софи его любимица!

Бенуа забирается на парту и, поскуливая, размахивает руками. Словно кораблик во время шторма. Учитель пишет на каждой тетрадке красными чернилами имя и фамилию. Не поднимая глаз, он говорит:

— Да, Бенуа, что такое?

Бенуа не отвечает.

Учитель вздыхает, смотрит на Бенуа и говорит:

— Ладно, Бенуа, я тебя видел, можешь сесть.

Бенуа садится и берёт ручку. Он смотрит на доску, на секунду задумывается, затем пишет:

Мама Шарля пригласила подруг на чай. Из своей комнаты Шарль слышит их болтовню.

Он снимает телефонную трубку и набирает номер наугад. Судя по голосу, на другом конце провода ему попалась пожилая дама.

— Здравствуйте, дорогая мадам, — произносит Шарль очень медленно, чрезмерно четко выговаривая каждое слово. — Вы старый страус-алкоголик, совершенно лысый, замороженный, обезвоженный и высушенный.

— Шарль, малыш, — кричит мама из гостиной. — Ты там не скучаешь?

— Нет, мама, — отвечает Шарль. — Я делаю французский, упражнение на лексику.

И все мамины подруги хором кудахчут:

— Какой серьёзный ребёнок! Какой усидчивый ребёнок!

Шарль идет в папин кабинет за атласом. Он размазывает ванильное мороженое по карте Исландии, выливает кетчуп на Польшу и жидкость для мытья посуды на Новую Каледонию. Австралию он покрывает клубничным йогуртом, а Сомали — тушью.

— Шарль, малыш, — кричит мама. — Ты там не скучаешь?

— Нет, мама, — отвечает Шарль. — Я делаю географию, рисую карту океанов и рек, впадающих в море и в другие реки.

И все мамины подруги хором кудахчут:

— Какой серьёзный ребёнок! Какой усидчивый ребёнок!

В прихожей мамины подруги оставили шубы и сумки. Порывшись в сумках, Шарль обнаруживает кошельки. Он выгребает деньги и прячет в корзине, где спит кот.

— Шарль, малыш, — кричит мама. — Ты там не скучаешь?

— Нет, мама, — отвечает Шарль. — Я делаю математику, прибавляю и вычитаю.

И все мамины подруги хором кудахчут:

— Какой серьёзный ребёнок! Какой усидчивый ребёнок!

— Да, — говорит мама, — он в классе лучше всех.

А в это время Шарль вылавливает в аквариуме золотую рыбку и достаёт острые ножницы.

«Ладно, — думает он, — теперь я сделаю биологию».

В школе у нас есть директриса — мадам Миша. Мы редко её видим: большую часть времени она проводит у себя в кабинете, взаперти. Но иногда она прохаживается по коридорам: серая тень с двумя цветными пятнами. Цветные пятна — это её носки, единственная заметная часть её гардероба. У неё десятки разных пар: цвета зелёного яблока, бледно-голубые, полосатые, с рисунком, с вышивкой…

Утром, едва мы приходим в школу, каждый спрашивает: «В каких она сегодня носках?» Потому что носки мадам Миша имеют одну особенность: они всегда что-то выражают. К сожалению, мы не знаем, что именно.

Сначала мы думали, что есть какая-то связь между носками и временем: светло-жёлтые — для «восхитительного светлого неба в конце дня», серо-мышиные — для «утренней дымки» и так далее. Но потом мы заметили, что она носит белые носки в малиновый горошек не только в дождь, но и в солнце.

Затем мы решили, что носки соответствуют меню в столовой. Однако ничего похожего.

Когда она надевает носки цвета зелёного яблока, нам часто подают кровяную колбасу или запечённую рыбу с корочкой, а иногда яйца со шпинатом.

Тогда мы подумали: «Она, наверное, выбирает носки в зависимости от настроения. Светло-розовые — когда встаёт с правой ноги; вышитые жёлтым и красным — если день не задался». Но у мадам Миша нет настроения, она серая и немая, как стенка. Всегда.

Сегодня я раскрыл секрет. Когда утром мадам Миша шла по коридору, я думал о своих делах. Вместо того чтобы посмотреть на её ноги, я посмотрел перед собой, на её лицо.

Так вот в чём секрет: у мадам Миша нет головы. Только шиньон и очки.

Она была старой, очень старой ведьмой.

И жила в домике в чаще леса, у источника, между трёх скал.

Однажды мимо её окна проходил молодой человек. Он выглядел великолепнее, чем сказочные принцы. И великолепнее, чем ковбои из рекламы по телевизору.

Старая ведьма взволновалась, потом разнервничалась и наконец влюбилась. Никогда в жизни она ещё так не влюблялась.

Ночью она, разумеется, не сомкнула глаз. Она перелистывала старые колдовские книги, лопающиеся от магических заклинаний, рыскала по лесу в поисках тайных ингредиентов, крошила, молола, смешивала, взвешивала, добавляла, сливала, пробовала… К рассвету у неё был готов огромный котел эликсира молодости, которым она наполнила бутылки.

Примерно в два часа дня она выпила первую бутылку эликсира. Он оказался очень горьким, и тогда ведьма стала действовать так: стакан эликсира, кусочек шоколадки, стакан эликсира, клубничную конфетку. И так далее. После последнего стакана она помолодела и стала хороша собой. Так хороша, что могла бы сделать карьеру в кино. Или стать учительницей.

С помощью паутины, порошка из жабы и волшебной формулы, вырезанной из модного журнала ведьм, она сварганила себе восхитительное декольтированное платье с кружевными вставками. Потом сорвала в саду белую розу, побрызгала её любовным напитком и приколола к корсажу.

Затем она опустилась на скамейку перед дверью и стала ждать. Ждала недолго. На дороге появился тот самый красавец, одетый в великолепный костюм, вышитый золотом, и с белой розой в бутоньерке.

Молодой человек поздоровался с ведьмой, у них завязался разговор, и поскольку ведьма торопилась, уже через четверть часа молодой человек до безумия влюбился. Ещё через пять минут они впервые поцеловались.

Внезапно ведьма вскочила и, крикнув: «До завтра, моя любовь!», заперлась на два замка у себя дома.

Время пришло! Через несколько секунд красивая молодая девушка снова превратилась в старую, очень старую ведьму: эликсир перестал действовать.

Это повторялось каждый день. Сначала бутылка эликсира молодости, потом нашёптанные слова любви, поцелуи и быстрое-быстрое прощание.

Прекрасный молодой человек никогда не жаловался. Улыбаясь, он говорил: «Прощай, моя красавица!» и уходил, не оборачиваясь.

Через несколько недель, прекрасным летним днём, ведьма объявила своему молодому человеку, что хочет выйти за него замуж. Молодой человек покраснел, опустил глаза, и они назначили свадьбу на следующий день.

Накануне свадьбы ведьма выпила три большие бутылки эликсира молодости. У неё страшно заболел живот, но делать было нечего.

Влюблённые поженились в соседней деревне. А затем быстро возвратились в домик посреди леса.