— Время есть подумать? — спросил Артур.

— Конечно, — сказал Фетисов и обратился к Борисенко: — Как думаешь, Александр Петрович, полчаса не много.

— Хватит и минуты, — произнёс Петя.

Борисенко посмотрел на часы.

— Время пошло.

Если Артур, беседуя с Анжелой, шептался и жестикулировал, то Петя и Айна спокойно смотрели друг другу в глаза. «Решай сам, — говорил её взор, — ты мужчина. Первое слово всегда за тобой».

— Я пойду к вам, Александр Петрович, — первым прервал отведённое время на размышление Артур.

— Хорошо, — ответил Борисенко.

— Только вот у меня нет нужного образования.

— Не беда. С нашими связями в преподавательской среде устроим тебя сразу на третий курс юрфака. В школе как учился?

— Средне…

— Замечательно! Из отличников выходят прекрасные канцелярские крысы, а мне нужен смелый и инициативный оперативник. А ты, Петя? Определился?

На Петю уставились сразу пять пар глаз. Самым выразительным был у Фетисова. «Давай, не подведи! — говорил он, — ну же!»

— Да! — горячо сказал Петя и посмотрел на Фетисова. — Если разрешите, я приму ваше предложение…

Фетисов расплылся в улыбке. Крепко обнял юношу.

— Конечно, разрешаю!..

— А почему не ко мне? — поинтересовался Борисенко.

— Должен быть в принятии решений конфликт интересов, — пояснил он. — Прими Артур предложение Сильвестра Борисовича, я принял бы ваше. Получилось наоборот.

Фетисов нахмурился.

— Стоп-стоп-стоп! Получается, ты мне делаешь одолжение?

Петя отрицательно покачал головой.

— Нет. Реализовываю свою жизненную установку. У Артура она своя.

Фетисов улыбнулся.

— Можешь не продолжать.

Петя замешкался.

— Мне необходимо закончить университет.

Фетисов отмахнулся.

— Пустяки! Заканчивай! В кадрах я вопрос давно решил, и представление уже ушло наверх. Скоро будет ответ.

Борисенко поинтересовался, заинтересованно глядя на друга.

— Положительный?

Петя и Айна, также Артур с Анжелой тоже с нескрываемым интересом наблюдали за генералом.

Фетисов мечтательно прикрыл глаза.

— Отрицательные бывают крайне редко.

Борисенко азартно потёр ладони.

— Отсюда следует, что надо как следует отметить это замечательное событие.

Его поддержал генерал Фетисов.

— Решение, принятое вами, ребята, судьбоносное, но вы пока об этом не догадываетесь. Когда-то давным-давно два молодых паренька тоже стояли перед выбором, куда пойти. Как и сейчас вы, тогда они должны были решить дилемму.

Артур заинтересованно спросил:

— И как — решили?

Петя поднял, как школьник, руку.

— Вопрос, возможно, не в тему, этими пареньками были вы?

Фетисов гордо посмотрел на Борисенко, вот, мол, каков мой.

— Увы! Сейчас это ни для кого не секрет, это был я и Александр Петрович. Расставаясь, мы пожелали друг другу стать генералами МВД и КГБ соответственно.

Эстафету перенял Борисенко.

— И как видите, мы достигли каждый своей цели.

Вечерело.

Огромный раскалённый диск солнца соприкоснулся с иззубренным краем горизонта. Косые лучи прорезали сгущающийся сухой воздух, насыщенный мелкой золотисто-прозрачной пылью. Матово пунцовели верхушки сосен и елей. Яркой охрой пылали кроны берёз и тополей. Абстрактные рисунки рваными прорехами прорезали плотное полотно леса и тут же исчезали, поторапливаемые идущими следом.

Лёгкий ветер скользил над тайгой, будоража деревья. Ему вслед встревожено шушукалась листва, и сплетничали скрытно травы.

На все голоса пели птицы. Им подпевали кузнечики, спрятавшись в укромных местах.

Ловя последние лучи заходящего солнца, сиял золочёный крест на куполе, расплёскивая вокруг лёгкие светлые отблески.

Посреди поляны горел янтарём сруб часовни. Рядом высился светлый деревянный крест, установленный на братской могиле.

Тихо переговариваясь, Петя и Айна подошли к братскому захоронению и остановились в молчании. Минуту спустя девушка негромко вскрикнула и без объяснений отбежала к кромке поляны, на мгновение, растворившись в изумруде травы. Увидев в руках Айны полевые цветы, Петя догадался о причине исчезновения девушки. Торопливо приблизившись к могиле, она осторожно положила букет у основания креста.

— Спасибо вам… — начала Айна, но не договорила, голос дрогнул и она замолчала.

Петя взял её за руку и сжал пальцы.

— Спасибо вам, что самоотверженно рискуя жизнями, вы защитили наши, — продолжила девушка немного, успокоившись. — Ваша жертва не была напрасной. Наше будущее неразрывно связано с вами. Тонкими, невидимыми нитями. И никому никогда не разорвать эту связь поколений. — Айна не выдержала и расплакалась, уткнувшись лицом в грудь Петру. Он нежно погладил её по голове, едва касаясь волос.

— Прости, — взволнованно произнесла Айна, вытирая слёзы. Затем они подошли к часовне.

По обе стороны от двери к стене прикреплены памятные бронзовые таблички. Петя приблизился к левой и смахнул пыль ладонью.

— Сотник Нечипоренко Никодим Викторович, вахмистр Соловей Георгий Станиславович, младший урядник Глотов Пётр Антонович, казаки: Семёнов Алексей Алексеевич, Темник Аркадий Тимофеевич, Темник Николай Тимофеевич. — Прочёл он; притронулся пальцами к тёплой бронзе букв и постоял в задумчивости.

— Понимаешь, Айна, — прервал он молчание. — Прежде никогда не задумывался, но только сейчас понял, как странно устроена жизнь. Мы вернули из небытия для многих семей родственников, считавшихся пропавшими без вести. Мы вернули их имена, и теперь есть место, куда могут придти родные и близкие, возложить цветы, почтить память. Но чтобы это произошло, выстроилась длинная цепочка событий. Давным-давно далеко отсюда выкрали ценный религиозный предмет поклонения. Вроде бы, что такого, мало ли что и где крадут? Но маховик событий закрутился. Что-то случилось, он на время остановился. И вот я сломал ногу, сам по себе факт незначительный, но он придал движение процессу. Но об этом ни я, ни ты, ни кто-либо ещё не догадывались. Это привело к знакомству с тобой. Следующий этап, поездка в археологическую экспедицию; новая встреча с тобой. И поверь, что не зря именно в тот день прошёл эпохальный ливень, а их за сотню лет были тысячи, давший основной толчок движению маховика. Сильные струи воды промыли в грунте русла почти полуметровой глубины. Этот ливень по чьему-то велению стал ключом, которым открыли дверь, ведущую к раскрытию вековой тайны. Если бы казаки не взяли с собой кроме золота металлическую скульптуру тигра с секретным ларцом, всё пошло бы иначе. Не случилось бы той трагедии и, следовательно, не произошло нашей встречи. Видишь, одно вытекает из другого. Как колесо.

Петя уселся на деревянную скамейку. Айна устроилась напротив, объяснив, так будет удобнее слушать и одновременно видеть рассказчика.

— Они, наши предки, совершили подвиг, сами того не подозревая. Да я думаю, они и не задумывались об этом. Делали, что положено. Без высокопарных высказываний и игры на публику. Сейчас же всё наоборот. В нашем гражданском обществе стало модным говорить о высоких патриотических чувствах к Родине. Все без исключения бросились в храмы и в церкви, из атеистов превратились в глубоко верующих, истово налагают на себя кресты, заучивают молитвы… — продолжил Петя.

— Время такое, Петь, — сказала Айна.

Он хлопнул себя по шее и, улыбнувшись, показал раздавленного комара и вернулся к теме разговора.

— Нет, милая, время всегда одно и то же. И люди те же, что сейчас, что сотню-другую лет тому назад. Не вырос хвост, не покрылись шерстью. Изменилась жизнь. Революция, изменившая государственный строй, произошла не в октябре семнадцатого. Она началась с научного прогресса. На смену безграмотности, лучине, лошадям человечеству пришло электричество, паровоз, автоматика, доступным стало образование. Революция в технике неминуемо ведёт к переменам в жизни. Следуя им, нужны своевременные изменения в обществе. Кто уследил за ними, ввёл поправки в устоявшийся уклад, тот обошёлся малой кровью, избежал крупных потрясений. Совсем иначе обстояло дело в России. Это моё личное мнение. Огромное значение в революционном процессе сыграл фактор пространства. На тот момент ни одно государство в мире не обладало такими огромнейшими территориями. — Петя заметил, что увлёкся, остановился, посмотрел на Айну. — Ты меня слушаешь?