— Грубая и черствая у тебя душа, Аркаша!

— Зато у тебя она тонкая и ранимая.

Казанцев указал взглядом на предмет в тряпице.

— Что здесь?

Самсонов тяжело вздохнул, осунулся лицом, весь обмяк.

— Вот это и есть самая большая заноза. Не побрезгуй, разверни. Тряпочка на вид грязна, и на деле такова она есть. Полюбопытствуй, дорогой мой!

Кончиком карандаша Казанцев отвернул в стороны края тряпицы и его взору предстали толстые грубые листы бумаги с непонятными знаками. Он взял их и внимательно рассмотрел.

— Китайский?

— Может, и корейский, бог знает! — воскликнул Самсонов. — Показал нашему переводчику и криптографу, тот подтвердил — китайский, только очень древний. Мало что смог прочитать. Ничего внятного. Огонь. Вода. Разрушения.

— А в ларце?

— Открывай, Александр Иванович, не робей.

Атаман открыл ларец и ахнул. Нижняя часть ларца облицована белым шелком, в небольших углублениях лежали величиной с кулак пять необработанных алмазов: синий, красный, черный и зеленый по углам и самый крупный, прозрачный — посередине. Дрожащей рукой вытер пот на лице, посмотрел на Самсонова долго и испытующе. Тот развел руки в стороны, дескать, и сам обескуражен.

Казанцев указал пальцем на ларец:

— Настоящие?

Самсонов закашлялся.

— Есть сомнения?

— Да как-то не приходилось встречать кроме прозрачных другой расцветки.

— Расцветка — это что!

Самсонов вынул из углублений белый и красный алмазы. Первое мгновение ничего в комнате не произошло. Спустя мгновение Казанцев заметил, как со стола медленно в воздух поднялись письменные предметы, из чернильницы выполз шарик чернил и завис над ней, меняя форму из шарика в овал и обратно; поднялась бумага, стукаясь друг о друга, повисли в воздухе ручки и карандаши. Самсонов стоял, улыбаясь, кивая головой на китель атамана. Казанцев посмотрел вниз и оторопел: шашка выползала понемногу из приподнявшихся ножен и сам он, чувствовал, что поднимается над полом. Колыхались, повиснув над полом, кресла и стулья; постукивая ножками, поднимался вверх-вниз тяжелый канцелярский стол.

Самсонов вернул на место камни. Предметы стали на свои места, будто ничего не происходило.

— Как это понимать? — спросил атаман после минутной паузы.

— Не знаю, Саша. — Ответил Самсонов. — Вчера случайно поменял местами белый и красный. Комнату сразу же наполнил ледяной ветер, заколыхались шторы, полетел мелкий колкий снег, раня лицо и руки, послышалось завывание пурги и далекий-далекий глухой волчий вой; не поверишь, Саша, от страха руки-ноги отнялись, да на душе как-то неприятно сделалось. В кресло, будто невидимая сила вдавила. Еле справился с ней, положил, как положено камни и исчезло всё: и ветер, и снег, и пурга с волчьим воем, шторы повисли спокойно. Повторить?

Казанцев запротестовал, замахал руками.

— Избави, Аркаша, от своих экспериментов. Что собираешься с этим добром, свалившимся на голову делать? И где охотник?

— Охотника отправил домой. Проку от него мало. Съездили на место, где он нашел труп. Скажу прямо, зрелище не из приятных, к нашему приезду и зверье и время постаралось. Мясо объели соболя да лисы, кости растащили волки, стервятники наелись мясца до отвалу. Нашли фрагменты одежды, череп с крупной дырой. Пожалуй, всё. А что с этим делать… — Самсонов сделал паузу, пожал плечами. — Вчера связался по телеграфу по секретной линии с Петербургом. В общем, оттуда рекомендовали в кратчайшие сроки доставить эти находки в секретную канцелярию. В столицу.

— Так доставляй! — заявил Казанцев. — Я-то тут, каким боком?!

— Приказано доставить не афишируя. А с этим справиться могут только твои казаки.

Казанцев, было, попытался запротестовать, но его перебил Самсонов.

— Да, есть у меня секретная служба. Но твои подходят для этого дела как нельзя лучше! И еще, Саша, не мне тебе говорить, война в Европе идет полным ходом. Разведки противоборствующих сторон лучшие кадры для сбора информации по всему миру разослали: подкуп чиновников и военных, особенно штабных, саботаж на предприятиях, для подрыва экономики фальшивомонетчиков подрядили, валюту штамповать. Россию шпионы всех мастей наводнили. А Якутия — лакомый кусок, зарятся на него все кому ни лень. Да и в городе в последнее время появилось очень много подозрительных личностей.

— Заметил, Аркаша, и я сей странный факт. Действительно, темных личностей в городе прибавилось. Куда ни плюнь — попадешь, не промахнешься.

— Вот и суди, Саша, кому доверить? А? — Самсонов вопрошающе уставился на Казанцева, наливая правой рукой в лафитники водку.

Казанцев проследил за действиями Самсонова и мысленно согласился, такая работа действительно, впору только казакам.

Выпили водку, закусили квашеной капустой с брусникой, повторили. Самсонов подцепляя на вилку соленый груздь, поинтересовался, есть ли мысли по данному поводу. Казанцев кивнул головой и сообщил, что скоро отправляют обоз с золотом и можно с ним отправить эту находку. Самсонов высказал опасение, повторяя наполнение лафитников, сумеют ли сопровождающие сохранить секретность. Казанцев медленно сжал кулак до белизны суставов и процедил сквозь зубы, что если есть какие-либо подозрения, то и полицейские справятся не хуже, находку принесли в управление, вот пусть и справляются своими силами.

Самсонов примирительно сказал:

— Саша, не лютуй. Это всего лишь предположение. Никто не сомневается в надежности твоих казаков. Да и опыта у них поболее, нежели у наших.

— Скажу тебе тоже одну интересную новость, Аркадий. Но, сперва выпьем.

Самсонов отодвинул пустой лафитник и приготовился слушать.

— На прииске Дальнем промысловики в породе нашли очень странные слитки золота. Были бы они… ну, как бы сказать, — Казанцев повертел в воздухе руками, — как обычные, круглые, овальные. Так, нет!

Самсонов подался вперед.

— И?!

— В сарай сено нагребли! — в сердцах высказался Казанцев. — Не перебивай, нить потеряю!

— Ты, да чтобы потерял! Продолжай, уж!

— Так вот, ты не забывай наливать то, — Казанцев указал пальцев на пустые лафитники, — слитки похожи на зверушек, на зайцев, лис, медведей, чудные фигурки встречаются. Есть даже кубы, пирамиды, сложные фигуры. Человек ты, Аркадий, образованный, понимаешь, природа сама по себе такое разнообразие создать, ну, просто не в силах. Следовательно…

— Что? — напрягся Самсонов. — Следовательно?

— А то, — Казанцев поднял вверх указательный палец, — рук человечьих это дело.

— Да, ну, — усомнился Самсонов. — Природа она еще та шутница!

— По поводу шуток ты у нас мастер. А я тебе серьезно говорю, людских рук дело.

Самсонов спросил, а глубоко ли в массе породы нашли эти поделки. Казанцев ответил, на глубине четырех-пяти метров. Да, проговорил Самсонов, на такую глубину надо постараться хорошо, чтобы упрятать. Но вопрос в чем, для чего, кому это нужно было?

Казанцев остановил Самсонова и сказал, пласты земли с большим трудом подавались инструменту, почва была сильно спрессована, или утрамбована. Да и что говорить, среди аборигенов до сих пор нет мастеров, способных справиться с такой работой. Так, примитивную мелочевку готовят, украшеньица простенькие. Но чтобы такие вещицы, вряд ли. Старатели случайно натолкнулись на культурный слой неизвестного нам народа и находки эти — артефакты — представляют научный интерес для исторической науки и археологии.

— Вот какими словами ты заговорил, Саша, — с удивлением и восторгом произнес Самсонов. — Артефакт, научный интерес, культурный слой, история и археология. Восхищен, честное слово!

Казанцев кашлянул и заметил, любовь к наукам в крови у любого человека, только нужно развивать ее, не оставлять в зародыше, тогда и результаты не заставят себя ждать. Не только для того, чтобы блеснуть умом в компании и поразить тонко воспитанную барышню интеллектом и глубиной мышления. А для чего еще, подначил Самсонов, любопытно даже. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, закончил Казанцев.