Китайцы закончили партию, и вяло перебрасывались словами-иероглифами. Один звук — один иероглиф. И так до бесконечности. К ним присоединился торгаш с третьего ряда, низенький, полный, с пухлыми губами и вечно слезящимися глазками. Поздоровался с ними, потом с девочками, на вполне сносном русском: — Привет, девчонки!

Подруги ответили в унисон:

— Нихао!

Толстяк улыбнулся и переключился на земляков. Они начали новую партию. Всё повторялось в той же последовательности: крики, махи руками, удары в грудь кулаком. Но в этом спектакле принимал участие подошедший торговец. Он одновременно был и по ту и по эту сторону баррикад. Тыкал пальцем в плечо одного, что-то подсказывая, затем переключался на второго, временами давая подзатыльник, на что тот реагировал вполне спокойно, и следовал его подсказкам. На этот раз партия растянулась на полчаса.

Финал подругам увидеть не пришлось.

Раздался звонок у одного из игравших. Он взял телефон и мгновенно посерьёзнел. Отвечал он коротко, подруги понимали одно слово «да», кивал головой и вертел ею по сторонам. Невольно и подруги посмотрели в направлении его взгляда. Эта же картина повторялась во всех торговых точках. Хозяева, вытянувшись в струнку, слушали говорящего по телефону.

— Чтобы это значило? — поинтересовалась Лена.

Нина открыла рот, но не произнесла ни звука.

Прямо к забору, ограждающему рынок, подъехали пять чёрных джипов «Лексус». Атмосфера, казалось, наполнилась тревожной вибрацией их моторов. Хозяева Лены и Нины, бросив им, что сегодня они сами сдадут вещи на хранение, подбежали к автомобилям, подгоняемые резкими окриками водителей и заполнили салоны.

Выбросив в свежий летний воздух тугую струю раскалённых выхлопных газов, сильные машины, как лошади, выбили камни из-под колёс и с места рванули в направлении аэропорта.

Лена повторила:

— Чтобы это значило? — посмотрела на подругу.

Нина скривилась, ухватилась за желудок и сказала, побежала я в туалет, видимо, чебуреки, съеденные утром, были несвежими. И бегом, бегом, рыская по пути в карманах шортов.

Лена подождала, пока подруга скроется из виду, взяла телефон, набрала номер. Дождалась ответа.

— За дядей приехали племянники, и они уехали в неизвестном направлении.

Нина, отбежав за угол, выглянула, убедиться, что подруга осталась на месте, быстро набрала знакомый номер.

— К папе приехали друзья. Они повздорили и уехали в неизвестном направлении.

С утра в камерах стоял гомон. С воли пришла малява, заезжает Штырь. Большинство его знали не понаслышке и ждали с нетерпением. В камере Агафона, смотрящего за сизо, молодые шныри давно навели порядок, надраили латунные ручки на двери, вымыли посуду, натёрли столовое серебро. В холодильник загрузили водку и пиво. Деликатесы ещё вчера вечером принесли с передачей.

Агафон и два лучших кореша сидели за столом и нетерпеливо ждали приезда автозака со званым гостем.

В два пополудни в ворота сизо въехал автозак. Вышли служащие сизо встречать пополнение. С поводков срывались служебные овчарки, грозным лаем приветствуя новичков.

По одному из кабины выпрыгивали и молодые первоходки, затравленно глядя по сторонам, следом выпрыгивали неудачники-рецидивисты, те уже себя чувствовали немного раскованнее.

Последним вышел на край кузова Штырь, поражая всех девственной чистотой цивильного костюма, блестящих лаком туфлей. Он окинул взглядом давно знакомое здание и радостно улыбнулся.

— Ну, что ли, здравствуйте, господа полиционеры! — поприветствовал он сотрудников сизо.

Из числа капитанов и лейтенантов выделился начальник полковник Махмудов Исмаил Махмудович.

— Здравствуй и ты, Штырь! — улыбаясь, ответил он, — неужели соскучился?

— Не поверишь, Исмаил Махмудович, ностальгия замучила: сплю и вижу родные стены. Хоть волком вой, так тоска гложет.

— Отчего же не поверю. Очень даже поверю. Отчего на «мерине» не прикатил? Порадовал бы сидельцев, жизнь-то у них скучная, развлечений мало.

Штырь, сияя улыбкой, ответил:

— Не демократично, товарищ начальник. И обижать зря корешей не хочется.

Исмаил Махмудович махнул рукой.

— Ну, давай, слезай, не тормози, демократичный ты наш. Кореша тебя заждались в камере.

Начальник следственной части Пирогов Степан Валентинович без стука вошёл в кабинет начальника колонии.

— Вы в курсе, Максим Матвеевич, к нам приезжает Косяк?

— Не Косяк, а заключённый Косяков Константин Кириллович, — поправил Максим Матвеевич.

— Я за ним всё время слежу в городе! — с азартом выпалил Степан Валентинович. — Не за что его сюда было определять!

— Да ты успокойся, Стёпа, — посоветовал Максим Матвеевич, — вчера не было, сегодня есть за что. Се ля ви, есть такая штука.

Степан Валентинович налил из графина полный стакан воды и залпом осушил.

— А мне-то за что эта селявуха, а? — спросил он начальника, — весь четвёртый барак на ушах стоит.

— И как?

— Что — как?

— Стоят устойчиво?

— Нет, вы не понимаете…

Максим Матвеевич внимательно посмотрел на Степана Валентиновича.

— Ты, что вчера, бухал, что ли? У тебя ж печень…

Степан Валентинович махнул рукой.

— До печени ли сейчас! — схватил графин и сделал большой глоток из горлышка.

Максим Матвеевич посмотрел на товарища и посоветовал по-простецки, давай, мол, без истерики, если по каждому зэку так убиваться, здоровья не хватит. Открыл сейф, поставил на стол два гранёных стакана и бутылку водки.

Поскрипывая новыми туфлями, в барак вошёл Вареник. Посмотрел на притихшую толпу.

— И это так сейчас принято встречать дорогого гостя?

Из сумрака барака вышел смотрящий.

— Вареник, я сначала подумал, что это шутка, когда вчера с воли пришла малява — встречайте Вареника.

— Ты же в курсе, Чалый, я не Жванецкий, шуток не люблю, — сказал, смеясь, Вареник и потёр руками, — а вот пошутить — с превеликим удовольствием. Что у нас сегодня на обед, а, Чалый?

Чалый вслед за Вареником потёр руками, глаза его радостно заблестели.

— Мы тут много чего из ресторана заказали…

Вареник удивлённо посмотрел на кореша.

— Чалый, не расслышал. Я ж не про ресторан речь веду, а про нашу мать-кормилицу столовую.

Чалый щёлкнул пальцами. К нему подскочил худощавый, лицо в прыщах, мужичонка.

— Что у нас на обед?

Мужичонка изогнулся в пояс.

— Сей момент, Чалый, — и в свою очередь щёлкнул пальцами.

Минуту спустя из столовой принесли меню.

— На обед сегодня… — начал мужичонка торжественно.

Вареник вырвал бумагу из рук, зыркнул на Чалого, что за цирк тут устроил, и прочитал всё меню.

— Суп с макаронами, — он закатил глаза и громко сглотнул, — каша перловая с тушёнкой, мать моя, как же я давно её не кушал, — погладил себя по животу, раздалось громкое урчание. — Компот из сухофруктов с сахаром, — и умолк.

Прошло некоторое время, но тишину никто нарушить не осмелился.

Вареник заговорил:

— Красиво, блин, живёте, бродяги!

Всю дорогу Трубу не покидало тревожное ощущение, что из этой поездки он не вернётся. Свербило в груди противное чувство, грыз червячок сомнения, что всё-таки Рябой не до конца откровенен с корешами, но, как всегда, как говорят юристы, с доказательной базой у него полный отстой. Как распинался Рябой, не бзди, Труба, пара деньков, обновишь воспоминания, ведь ты, если память не изменяет, начинал свою карьеру в Бестяхе. Начинал, подумал Труба, но не хочу закончить. Он исподлобья посмотрел на сидящих рядом троих молодых юнцов. Все гоношатся. Чего-то друг перед другом чуть ли гоголем ходят, а вот хлебнут баланды и мгновенно протрезвеют. Вот этот, невысокий, со смазливым личиком и родинкой над верхней губой, будет свой рот сегодня же вечером использовать по назначению. Сначала тебе предложат по-хорошему, ты откажешься, тебя несильно побьют, выбьют верхние и нижние резцы и вперёд строчить минет. А этот, пухленький, наверняка, маменькин сынок, наслушался романтических историй старого соседа зека и верещит, убеждая друзей, называя их корешами, что у него на зоне подвязки и всё будет тип-топ. Ха, как же! Только переступишь порог туалета, как сразу же, без вазелина, твой жирный зад станет на всё время отсидки банком спермы всего прогрессивного человечества зоны, лишённого в тяжёлых условиях однородной среды женского общения. Что будет с тобой, третьим, бритым наголо? Накачан. Плюс. Руки крепкие. Ещё плюс. Торс крепкий. Чёрт, одни плюсы! С твоими-то данными и крепкими руками быть тебе, мальчик, маслобойщиком; вечером, после отбоя будешь дрочить уставшим от скуки зэкам члены, каждому, как ему нравится. И не дай бог, что-то получится не так. Или очень быстро кончит тебе в крупные ладошки, или слишком замедлишь процесс. Руки отобьют по самые яйца.