Молодой боец глубоко вздохнул, но промолчал.

— Твоё молчание я расцениваю как очень хорошее качество, именно в этот момент. — Коротко размахнувшись, старший инструктор опустил булаву на правое плечо Тигра; он смолчал, стерпев боль и, не издал ни звука. — Видишь, молчать совсем не трудно. — Снова удар по левому плечу. — Держать язык за зубами ты обязан всегда, — снова, замахнувшись, старший инструктор нанёс удар в грудь. — Говорить только по необходимости, — удар булавой в пах. Тигр, безмолвно открывая рот, опустился на колени, схватившись руками за больное место.

— Больше я не произнесу ни слова, — закончил профилактику старший инструктор. — Я послужу тебе образцом поведения. Говорить будет моя булава!

Тяжёлый, без сновидений сон, как падение в бездонную пропасть, прервался мучительным похмельным пробуждением. Голова раскалывалась на части, ныл затылок, в висках маленькие гномики дробно стучали малюсенькими молоточками. Огромный ком тошноты то подкатывал к горлу, едва удавалось сдержать позывы рвоты, то откатывался вниз к желудку, и наступало непродолжительное облегчение.

Виктор Викторович, лёжа на просторной кровати в зашторенной спальне коттеджа, силился вспомнить события минувшего дня.

Среда начиналась как обычно. Бригадиры, то есть, менеджеры по работе с персоналом отчитались за проделанную работу; казначей, блин! экономист-аналитик о проведённых денежных операциях, куда и сколько вложено — чёрт! — инвестировано, сколько, откуда получено прибыли. Фу! Теперь по-свойски: столько-то бабла перечислили в «общак» на подогрев нуждающихся, столько-то на развитие имеющихся фирм и охранного агентства.

Отчёт Витю Рябого удовлетворил. На сегодня не было запланировано никаких встреч и переговоров и, он собирался посвятить этот солнечный замечательный день новой компьютерной игре, младший сын скачал бесплатно из интернета.

Витя похвалил сына, молодец, есть возможность, пользуйся халявой, нет, пусть заплатят другие.

Поначалу фрегат задуманного шёл заданным курсом. Гладко. Еле покачиваясь на волнах огромного моря с простым названием жизнь.

Компьютерная «стрелялка» увлекла Витю, и он ушёл в неё с головой. Как часто поступал в аналогичных случаях, отключил телефон и предупредил охрану без крайней нужды не беспокоить. Толковые ребята знали дело и, не беспокоящий никем час досуга, был обеспечен.

Первый уровень прошёл легко. Без напряга распылил два десятка вражеских бойцов и вовремя вспомнил «легендарные девяностые», когда также легко «щипал» конкурентов в нелёгкой борьбе за передел сфер влияния. Совсем чуть-чуть понастальгировал и вернулся в виртуальный омут компьютерного мира.

Второй оказался сложнее. Вражьи дети просто атаковали, не прячась за укрытие и не используя рельеф местности, давили морально и безостановочно палили из всех видов имеющегося оружия. Вите пришлось попотеть; пока изничтожил вражескую рать, лоб покрылся испариной, и взопрела рубашка на спине и подмышками. В его арсенале незатейливый суперпистолет с супервозможностями, которые поочерёдно включаются исключительно при переходе на новые уровни игры. Здесь Вите пришло реальное сравнение с жизнью. Ведь как оно обычно бывает, едешь на мирный тусняк с благими намерениями. Рамсы перетереть, адвокатов противостоящих сторон выслушать, уши погреть юридической лабудой, свою точку зрения отстоять; на деле происходит наоборот, не успеешь, зубы провентилировать свежим воздухом, оказывается очень вовремя «ствол» в левом внутреннем кармане пиджака и любимое «перо». Подарок одного кореша, царство ему воровское небесное, прошедшее с ним не одну контраргументированную бескровную резню и баталию. По телу Вити, сам неоднократно хвастался в бане, можно отследить становление его нынешнего статуса, не по наколкам, их мало, по количеству шрамов от порезов и огнестрельных ранений.

Третий уровень — семечки! — прошёл, щедро сея вечное и доброе, помахивая стволом бластера. Для себя же сравнил с вечерним променадом по Арбату в начале карьеры, когда и московских погоняли и сами получили, но как-то выкрутились и остались при своём интересе. «А неплохо было бы сейчас хоть на минуту вернуться в то время, вспомнить себя молодым и борзым псом! — шальной пулей в разгорячённых виртуальной схваткой мозгах сверкнула мысль и тотчас погасла, — нет! Сейчас и сытнее и спокойнее. Старший сын оканчивает Бауманку, хочет в науку податься. Пусть идёт! Из младшего выращу приемника. Или нет. Подумаю».

Четвёртый уровень всем уровням уровень. Это к тому, что по сложности схож с первым. Или разработчики игры специально запланировали эдакую замануху, или закрался предательский червь в их электронные извилины. Короче, Витя сравнил этот этап очередной ступенькой перед прыжком с вышки в самую гущу ратного поединка двух великих, величайших империй: человеческого разума и компьютерного интеллекта.

Так оно бы и было! На улице раздался шум. Послышались крики. Витя с недовольным видом открыл окно и крикнул, просил без шума. Сзади услышал с усмешкой произнесенные слова: — Вот как ты, Витя, встречаешь старых друзей!

Чутьё предпринимателя Федю редко подводило, когда дело касалось крупных сумм. За неделю, изредка, за две, начинала чесаться левая ладонь — просто разодрать в кровь хотелось чем-нибудь острым! — необъяснимый зуд охватывал всё его существо. Но то днём. А ночью … становилось невыносимо засыпать! Снились ему странные сны-фильмы с продолжением. Фантастические животные, вытащенные из потревоженных глубин подсознания, наполняли пригрезившуюся страну, топтали пыльные степи и наполняли водоёмы. Часто он видел себя участником экспедиций; группой из тридцати человек в странной амуниции продирались через густые заросли невиданных лесов: привычные русскому сердцу берёзки и сосенки росли в дружеском сообществе высочайших необъятных стволов незнакомых деревьев, увитых лианами, долины с папоротником в рост человека с удивительно красивыми цветами, пахли они почему-то городской свалкой, простирались далеко за горизонт; на каждом шагу встречались островки лопуха; воздух этих снившихся земель являл собой странную смесь запахов и ароматов, им одновременно и легко было наслаждаться, и он же затруднял дыхание. В ближней досягаемости лес скрывался от глаз в сизой дымке гнилостных испарений; клубами они вылетали из-под почвы и, поднявшись над землёй, громко взрывались, издавая хлопающий звук.

Много чего ещё снилось. Всё не упомнишь. Одно знал Федя твёрдо, научившись со временем анализировать сны, очень скоро предстоит интересненькое денежное дельце.

И, как всегда, оказывался прав!

В последние годы яркие, красочные сновидения обходили дом стороной. В попытках найти логическое этому объяснение Федя исчертил не один лист бумаги и пришёл к выводу, связано это со стабильной жизнью. Его жизнью: крепкая семья, прочные позиции в бизнесе, парочка проектов с перспективой в далёкое будущее; связывал также и с политикой. В неё пошёл по совету тестя и, кто бы мог подумать, у него получилось.

— Талантливые люди талантливы во всём, — искренне сказала Ника на банкете, устроенном по случаю его избрания в республиканское Госсобрание. — Им по плечу любые горизонты, любые дела, за какие бы они не взялись. Будь то бизнес, торговля или строительство, или, например, общественная работа — им повсюду сопутствует удача и успех. Я очень горжусь, что таким человеком является мой муж, Фёдор Витальевич Владимирцев, крепость и опора нашей семьи!

Безусловно, Ника немного гиперболизировала, но слово «строительство» заставило Федю задуматься. В итоге, он соучредитель строительной компании, возводящей жилые объекты и административные здания в центральных городах республики.

Чувство удовлетворения не покидало его. Это был покой и наслаждение жизнью. Он же, наоборот, рвался в бой, мечтал броситься с голой шашкой в атаку на танки. И сечь их, сечь, высекая искры, от которых займётся пламя и запылает новыми идеями голова.