— Что это было? — спросила Айна.

— Ты это спрашиваешь у меня? — удивился Петя.

— Решение разбросать камни пришло тебе.

— Тогда я продолжаю!

Айна не успела возразить. Она робко подняла левую руку, пытаясь остановить Петра. Но он схватил красный камень и бросил вверх…

Горизонт тотчас же окрасился в угрожающе кровавый цвет. Тонкая полоса над краем земли начала расти вверх. Берега погрузились в багряно-алый туман и полностью укрыли землю. Полоса на горизонте продолжала расти, и рост ее сопровождался электрическим потрескиванием в воздухе, сам он стал сухим, готовым ежесекундно вспыхнуть. Вдалеке появились ярко-жёлтые искры и золотисто-оранжевые шары полетели по направлению к лодке. Искры перемешались с шарами и плотной огненной массой просыпались на реку. Вода забурлила. Из глубины поднялись розовые пузыри. Они окружили лодку, прилипали к бортам, карабкались по ним. Некоторые взобрались на борт и, переливаясь всеми оттенками красного, плотно усевшись рядком, некоторые вошли боками друг в друга. Образовали грозди шаров, маленьких и больших, напоминая виноград. С опаской, Айна протянула руку к гирлянде танцующих шаров, и прикоснулась кончиками пальцев. Петя, было, хотел остановить её, но его внимание привлекло нечто, вызвавшее некоторую ассоциацию. На минуту он задумался, пытаясь воскресить в сознании, что же ему напоминает наблюдаемая картина. И вдруг его пронзила мысль — земной шар!

По руке Айны двигались красные шары, не причиняя девушке никакого вреда. Иногда они изнутри вспыхивали, тогда она вскрикивала и дёргалась телом.

— Посмотри! — произнёс Петя, протянув раскрытую ладонь тыльной стороной вверх, над которой повис на некотором расстоянии от кожи шар, размером с футбольный мяч. — Что он тебе напоминает?

Айна пристально посмотрела на зависшую сферу, красные, багряные, бардовые, с золотистыми или жёлтыми оттенками пятна переплетались между собой, наползали друг на друга, поглощая более мелкие или исчезали под напором больших. Иногда пятна выстраивались в цепочку и скользили по экватору сферы послушными овечками. Или разлетались в разные стороны, будто разогнанные брошенным камнем в самую середину, и тогда они, пульсируя, метались в беспорядочном движении.

— Ничего, — сказала она зачарованно. — Прекрасное зрелище и только.

— Ты присмотрись! — с нажимом попросил Петя, — они же все похожи на маленькие копии земного шара. Будто кто-то изготовил много-много глобусов одного цвета. Используя широкую гамму оттенков. Смотри, вот Австралия, Шри Ланка, восточное побережье России, японские острова… Смотри, неужели ты не видишь!.. Какое удивительное зрелище!..

Лодка застыла на месте. Мотор заглох. Вода хлюпала в борт. Всё вернулось к прежнему виду. Невдалеке взыграла вода. Над поверхностью показалась спина крупной рыбы. Чешуя заискрилась радужными красками под солнечными лучами. Напоследок, рыба махнула хвостом. Как рукой, и уплыла по своим делам. Стайка мальков нерешительно приблизилась к лодке, покружилась и тоже исчезла.

— Ничего не хочешь спросить? — поинтересовался Петя.

Айна глубоко вздохнула и отрицательно покачала головой, густые волосы повторили её движение и успокоились.

— Хорошо.

Не успел чёрный камень соприкоснуться с водой, как вся поверхность реки и берега пришли в движение. Скалы пошевелились, мелкие камни полетели вниз, увлекая за собой крупные. В воздух поднялась серая пыль и затмила солнце. Сумерки повисли над землёй. Поднятая пыль наполнила воздух удушающим запахом каменоломен, звуками металлических кирок, дробящих крупные булыжники в щебень, свистом кнутов, криком отчаянной боли страдающих от ударов рабов. Солнечные лучи пробивались через плотную преграду пыли, разрисовывая однотонный холст яркими отрывистыми мазками или длинными и острыми, как ножи или клинки, полосами ослепительного света. Пылинки пришли в движение, краски смешались. В стройную картину, нарисованную природой, вмешалось непредвиденное — ветер. Сильный, напористый, наглый, он гнал с обоих берегов реки по поверхности воды мелкий мусор. Сорванные листья, мелкие и крупные фрагменты веток, перепутанные длинными волосами вырванной из плодородной почвы травы. Смешался мусор с яркими красками полевых цветов. Они летели по воде, будто она потеряла свою природную подвижность и плавность, отскакивали от неё вверх и снова падали со стоном, глухим и утробным, будто кто-то неведомый бил в большой барабан. По воде катились галька и булыжники, подталкивая находящихся впереди, стараясь обогнать и попеть куда-то первыми. И всё это шумело! Шумело! Кричало! Вопило! Трещало и крошилось! Билось на части. Перемешивалось в причудливую смесь. И этой абсолютно невозможной лавиной бежало к лодке. И останавливалось это сумасшедшее фантастическое месиво в полуметре от борта и застывало на поверхности, принимая причудливые формы затейливых фигур. Они не стояли на месте. Они жили внутри себя. Они перемещались, соприкасались, и снова разъединялись.

Левый высокий берег пошёл навстречу правому. Быстро. Скалистой грудью, поднимая высокую волну, неся на вершине воды стремительное свое движение. Атакующую смелость наступающего на врага войска. Кураж победителя! Азарт триумфатора!

Правый пологий берег понёсся сломя голову наперерез левому. Стремительно. Огромной массой, поглощая мелкие препятствия, стирая в пыль, и прифронтовой полосой разглаживая мимические морщины реки. Контратакуя отважно, разбрасывая по сторонам мифических героев. Было в этом перемещении что-то магическое. Волшебство возвышения! Колдовство преодоления!

Бег берегов стремителен и быстр! Вот-вот, ждать осталось недолго, совсем чуть-чуть, и соединятся две сокрушительные силы, две губительные стихии, две уничтожающие мощи, в непременном желании взять верх.

Их разделяют считанные метры… Видны мельчайшие трещины в скалах и незначительные лощины в долинах… Их разделяют считанные метры… Мелко дрожат кусты, тонкими цепкими корнями ухватившиеся за малейшие выступы в горе, и трепещут тонкими стройными телами травы… Их разделяют считанные метры… перерастающие в сантиметры, опасные близостью соприкосновения…

— Это сон? — тихо спросила Айна, опустила руку за борт, намочила ладонь и провела ею по лицу, — или наваждение?

— Предупреждение о том, что могло быть. И то, чего мы избежали.

Айна подставила лицо солнцу.

— Кого ждёшь?

Петя удивлённо посмотрел на девушку.

— Нужно приглашение? Осталось два. Давай посмотрим, что будет дальше.

Размахнувшись, придав вращательное движение кистью, зелёный камень Петя пустил «блинчиком». Вертясь вокруг оси, он заскакал, прыгая, по поверхности, оставляя в местах соприкосновения с водой расходящиеся круги. На излёте, когда закончилась энергия броска, камень завис над поверхностью.

Лодка приподнялась на волне и застыла, зафиксировав положение.

С киля со звонким стуком осыпались крупицы застывшей воды. Река остановилась. Течение воды прекратилось. Она стала твёрдой и плотной, как металл. Но в то же время не потеряв прозрачность. В остановившемся потоке отчётливо виднелись замурованные травинки и корешки, мелкая рыбёшка, виднелись переплетённые затвердевшие струи и водовороты, солнечный свет, преломляясь, проходил через это замороженное великолепие, отражаясь в себе, пуская режущие острые лучики по всем направлениям.

Стараясь удержаться на месте, Айна упёрлась ногами в ребра днища и вцепилась руками в скамейку, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Пете пришлось то же приложить усилия, чтобы не перевалиться через борт. Удерживая равновесие, он нагнулся вперёд, вертя головой, насколько это позволяла шея, иногда до боли её выворачивая.

Резкое и прерывистое дыхание выдавало охватившее обоих волнение.

Петя наклонился и прикоснулся рукой к застывшей поверхности. Айна глухо крикнула, прикрыв ладошкой рот, следя испуганными глазами за действиями Пети. Он сначала похлопал ладонью, в ответ раздался медный чистый звон, затем побарабанил пальцами и услышал частую дробь, идущую изнутри.