– Согласен, – высказал солидарность ассистент № 1. – Я же говорю, это был бы седенький такой старичок.
– А… Гхм-кхм… А что вы делали…
Панин говорил с паузами, как будто боялся спросить нечто важное (может быть, невероятно важное, критически важное) и старался хоть ненадолго растянуть состояние пребывания в приятном неведении…
– …на момент… попадания… в… гхм-кхм… в портальное поле?
– Это вы про воронку, что ли? Сидел за столом. Гонял эльфа… эмм… в общем, играл в компьютерную игру. Тестировал, точнее.
– А где именно сидели?
– На рабочем месте, – сокрушённо признался Вадим. – В ДК «Плутоний». Я понимаю, что это «не айс» с точки зрения профессиональной этики, но…
– К чёрту этику… «Дэ-Ка», это…
– Дом культуры.
– И этот дом… Гхм… Он был… ТАМ?!
Тут Панин очень осторожно, можно сказать, несмело, ткнул пальцем вверх.
Ткнул так, словно боялся, что его покарают за этот непристойный или даже кощунственный жест.
– Ну… – Вадим озадаченно почесал затылок. – Это зависит от того, где мы сейчас находимся. В смысле, если под землёй, то…
– Этот дом был на поверхности земли и над ним было Небо? – неожиданно вмешался сержант Мусаев.
– Так точно. – Вадим тотчас же вспомнил военную кафедру и не мог не признать очевидный факт: «А этот сержант в некоторых моментах смышлёнее сразу трёх учёных: вон как вопрос сформулировал!» – Этот ДК в самом сердце моего родного города, на центральной площади. И понятно, что над ним небо… Только почему «было»?
– А год… Какой год был? – мертвецки бледнея в предчувствии великого открытия, спросил Панин.
– 2014‑й, естественно! – Вадим бледнеть не стал, но у него вдруг возникло предвкушение чего-то ужасного и непоправимого. – Только почему опять «был»?! Что вы хотите ска…
– О боже… – Панин судорожно вздохнул, присел на тележку рядом с Вадимом и крепко ухватил его за плечо. – Вадим… Вадим, признайтесь честно: вы всё это выдумали?! Я имею в виду про 2014 год, «поверхность», ДК…
– Что значит «выдумал»? – Вадим, не спрашивая разрешения, забрал у Панина айфон и трясущимися пальцами открыл список входящих. – Вот… Вот смотрите, это звонок Никиты. Никита, друг, звонил мне минут за пять до… эээ… до Перемещения… Вот, смотрите, дата, время…
– Невероятно… – свистящим шёпотом пробормотал Панин, вскакивая с тележки и хватаясь за голову. – Неужели мы сделали ЭТО?! Неужели получилось?!!
– Послушайте, как вас там… – тревожно спросил Вадим. – Послушайте, вы не хотите ничего мне сказать…
– Невероятно!!! – продолжал блажить Панин, по щекам которого градом катились слёзы счастья. – Ребята, ЭТО случилось только что, на наших глазах!!! Вы все ЭТО видели!!!
– Что случилось-то? Мне кто-нибудь скажет или нет?!
– Малыш, сейчас две тысячи шестьдесят третий год, – с неожиданным сочувствием сообщил самый толковый в мире сержант Мусаев. – И люди уже лет сорок не живут «на Поверхности».
– По… гхх-кхх… почему не живут? – переспросил Вадим, неосознанно фильтруя страшный факт несуразности названной даты и перескакивая на другой аспект, пусть и не менее кошмарный, но хоть как-то поддающийся логическому осмыслению. – Что там не так с этой Поверхностью?!
– Ну… Это долго объяснять, – начал было ассистент № 1. – Чтобы понять суть процессов, происходящих сейчас на Поверхности, нужно…
– А если в двух словах? – поторопил его Вадим.
– Эмм… Ну… – ассистент замялся.
– Там просто нельзя жить, – вмешался Мусаев. – Поверхность давным-давно сдохла.
– А люди? – сморозил глупость ошарашенный Вадим. – Там же были люди…
– Нет там людей, – угрюмо пробурчал Мусаев.
– Что значит «нет»? Как это «НЕТ»?!
– Цивилизация погибла, – подтвердил ассистент № 2. – Вся инфраструктура уничтожена. Природы как таковой нет. После Катастрофы выжило не более трёх-пяти процентов населения Планеты…
Глава 2
Заботы победителей
Какие чувства должен испытывать вменяемый человек, которого внезапно выдернули из уютного благоустроенного мира и перетащили в страшное будущее, в котором почти полностью уничтожено население Земли, а Поверхность непригодна для проживания?
«Как минимум недовольство… и справедливое желание воздать по заслугам виновникам такого неожиданного приключения», – скажет вменяемый читатель и не ошибётся.
Недовольство Вадима было радикальным и целенаправленным.
Расстрелять сволочей.
Решение было вполне серьёзным и чётко оформленным.
Всех оптом, без права на гуманизм.
Какой тут может быть гуманизм?! Сначала выпилили человека из родной реальности и поместили в чёрт знает какой кошмар. Потом по какой-то детской мотивации (человек всего лишь неудачно пошутил!) сожгли заживо в этой ужасной топке…
Такие вещи может творить только явный враг, который не вправе рассчитывать на милосердие.
Ребята, очень скоро вы все умрёте…
Вадим неспешно оценил обстановку и объём задач.
Шесть человек, три автомата, два агрегата невнятной конфигурации.
Так, вот это исключаем. Непонятно вообще, для чего нужны такие страховидные штуковины.
Автоматы были похожи на родной «АК», с которым Вадиму довелось возиться на военной кафедре института. Теория, сборка-разборка с завязанными глазами, несколько выездов на стрельбище, так что и с этими наверняка справится.
Надо только дождаться удобного момента и вырвать оружие у… допустим, у того парня, что слева у двери. Из троих вооружённых он выглядит самым неопытным и бестолковым. Мусаев и второй боец хотя бы держат оружие под рукой, в готовности к действию, а этот повесил автомат на плечо и глядит на Вадима, разинув рот.
В общем, поймать счастливое мгновенье, вырвать оружие, снять с предохранителя, передёрнуть затвор, и…
Тут Вадим обратил внимание, что думает обо всём этом с каким-то леденяще-спокойным конструктивизмом, словно речь идёт об обыденных вещах. Например, о приготовлении завтрака.
«…Поставить сковороду на плиту, растопить масло, разбить три яйца…»
Между тем у Вадима начисто отсутствует опыт убийства себе подобного. И вообще, самым страшным сражением в его жизни была драка на дискотеке с пьяными шахтёрами с Левого Берега.
Вернее, даже не драка, а боевая беготня. Увернулся от одного, стукнул по носу второго, а потом полчаса шарахался вокруг родного ДК, скрываясь от разъярённой шахтёрской братии.
Вот это было приключение так приключение! Вагон драйва и эмоций, куча впечатлений и воспоминания на всю жизнь…
Озадаченный своей убийственной рациональностью, Вадим прислушался к себе и обнаружил, что какие-либо экспрессии по факту страшного открытия отсутствуют начисто.
Безотчётная тревога, ярость, пульсирующая фантомная боль уничтоженного организма, смертельная тоска и пугающее чувство одиночества в чужом враждебном мире – всё это чудесным образом куда-то исчезло.
Что это со мной?
Осталось какое-то странное благодушие и умиротворение, а также конструктивное восприятие обстановки на фоне тягучих плавающих звуков и медленно покачивающихся стен.
Да, а ещё люди двоились.
Только что их было шестеро.
Потом – дюжина…
О, а теперь опять шестеро!
По этому поводу возникла здравая мысль:
А с дюжиной справиться будет труднее… Разве что попробовать самому раздвоиться и сработать на пару…
– А что за пилюли вы мне дали? – тягуче озарился Вадим.
– Транквилизатор Б‑32, – не стал скрытничать ассистент № 2.
– Наша внутренняя разработка, – с гордостью добавил ассистент № 1. – Не токсично, не вызывает привыкания, почти безвредно. Полегчало?
Зачётные пилюли. Надо будет взять на заметку…
– Да, полегчало.
– Ну и замечательно…
* * *
Алексей Панин – воспитанный, интеллигентный и очень уравновешенный человек.
Несмотря на молодость, коллеги и друзья знают его как опытного учёного и бывалого исследователя, способного даже в минуту смертельной опасности «сохранять лицо» и невозмутимо выполнять свою работу в ситуации любой сложности.
