А потом повесил трубку.

Я провела следующие несколько дней, злясь на Нейта. Не только из-за нанесенного им эмоционального ущерба, но и потому, что мое тело было натянуто, словно гитарная струна, доведенная до предела, лишь благодаря одному его слову соблазнения в темном углу кафе «Блэк Медицин». Мой вибратор лишь слегка уменьшил это напряжение.

«Мудак».

Единственная хорошая новость на этой неделе - случайное упоминание Джо, что Натан дома и поправляется, и что Элоди и Кларк устраивают вечеринку, чтобы отпраздновать беременность Джосс. Джо подозревала, что Джосс согласилась на нее лишь ради доказательства всем, как она рада беременности. Я не была в этом уверена. Мне казалось, что единственное, о чем заботится Джосс - Брэден, и из того, что я видела, он был счастлив, и он знал, что счастлива Джосс. Я думала, что главной причиной почему они придут на вечеринку является то, что это важно для Элоди.

Еще одна хорошая новость (я дала себе установку, что это было хорошей новостью) - тот факт, что Нейт перестал звонить. Пришла суббота, что означало сегодня будет вечеринка, а я не слышала ни слова от него с того самого разговора в кафе. Это было хорошо. Значит, я была права.

Нейт не любил меня.

Он с легкостью отступил.

Он не любил меня.

И это хорошо.

«Да, весьма убедительно, Лимонадка».

Соответственно, достаточно было сказать, что на вечеринке у Элоди и Кларка я была не в самом лучшем настроении. Даже розовые и голубые воздушные шары, декоративные детские распашонки со смешными надписями на них, громадный белый торт с розовой и голубой глазурью, охлажденное шампанское и вкусные на вид закуски не могли меня избавить от паники.

Но я сделала вид, что все хорошо. Или пыталась…

- Выглядишь лучше.

Ко мне подошла Джосс с бокалом шампанского, только я пристроилась в углу переполненной гостиной. В другой руке она держала стакан воды.

- Как и ты.

Так и было на самом дела. Она выглядела отдохнувшей и счастливой.

- Я чувствую себя хорошо, - сообщила она, посылая легкую флиртующую улыбку своему мужу в другом конце комнаты. Он стоял с кем-то, кого я не знаю, но не спускал с нее глаз.

- Брэден сейчас слегка перебарщивает с опекой. Я думала, мне покажется раздражающим, - улыбнулась мне она. - Но оказалось, не так уж и сильно. Ты будешь поражена на что он готов пойти, лишь бы сделать меня счастливой.

Я одарила ее хитрым взглядом.

- Используешь беременность, вымогая неразумные услуги со стороны мужа?

- Я бы не стала называть просьбу встать в два часа утра, чтобы найти круглосуточный супермаркет ради покупки шоколадного мороженого с арахисовым маслом «Хаген-Дац» иррациональной.

Мои глаза полезли на лоб.

- Ты попросила его об этом?

Джосс фыркнула.

- Нет. - Она сделала глоток воды, ее глаза озорно заблестели. - Но собираюсь.

Я расхохоталась, приковывая к себе взгляды нескольких человек в комнате, и один из этих взглядов превратил меня в камень.

Нейт пришел. И он выглядел отлично. Его волосы были слегка подстрижены, а на лице небольшая щетина. На нем были темно-красная футболка и черные джинсы. Ничего особенного, но он выглядел прекрасно. Я реально ненавидела в нем эту способность.

Через секунду после того как наши глаза встретились через, выражение его лица стало бесстрастным, и он быстро отвернулся к Кэму и Джо.

Что? Мои глаза сузились в возросшем негодовании. Он игнорирует меня?

Джосс выдыхая тихо произнесла:

- Разве мы забыли упомянуть, что придет Нейт?

Пытаясь контролировать свой гнев, я повернулась к Джосс, сдерживая свои эмоции.

- Он твой друг. Я не смею ожидать, что вы все вдруг перестанете с ним разговаривать.

- Тем не менее… неловко вышло. Я должна была тебе сказать.

- Все в порядке. Мы игнорируем друг друга.

Я проглотила комок в горле.

- Не вижу причин, почему мы не можем наслаждаться счастьем наших друзей, покуда один из нас желает воткнуть другому вилку в глаз! - процедила я, залпом проглатывая бокал шампанского.

Джосс секунду не отводила взгляда от меня.

- Ну и ладно. Оставлю-ка я тебя здесь… с твоими жестокими мыслями.

Она ушла, прежде чем я смогла извиниться за свое безумие.

- Блять, - пробормотала я.

- Очаровательно.

Я развернулась к Элли, стоящую с удивленными глазами и милой улыбкой.

- Ой, Элс. Прости за ругательство. Просто подумала, я оставила все печали за дверью, но Джосс утешила меня так, что проще было бы просто ударить.

Элли отмахнулась:

- О, Джосс мало что сейчас заботит. Она все понимает, но находится в своем маленьком счастливом пузыре, а он отталкивает любые страдания.

- Она не должна отвлекаться на свои страдания. Мои страдания должны были быть оставлены за дверью вместе с горечью.

Элли шагнула ближе, с таинственным и все равно симпатичным лицом.

- Значит, ты все еще несчастна?

Я просто уставилась на нее.

- Буду считать, что да.

Больше не промолвив ни слова, она посмешила меня покинуть.

- О, Боже, - пробурчала я себе под нос, поняв, что своим отношением отшиваю собственных друзей. - Я тот родственник, от которого воняет мочой.

И была более чем благодарна, когда увидела как мой отец идет ко мне через толпу. Тем не менее, увидев его мрачную физиономию, благодарность быстро сменилась беспокойством.

- Что-то случилось? - мягко спросила я, когда он нежно взял меня за локоть.

- Мне нужно с тобой поговорить, - ответил он резко.

Озадаченная и обеспокоенная, я позволила ему вывести себя из гостиной и поднялась с ним по лестнице. К моему удивлению, он открыл дверь в комнату Ханны и жестом указал пройти вперед. Бросив ему вопросительный взгляд, я шагнула вовнутрь и резко остановилась, увидев Нейта, стоявшего ко мне спиной. Я развернулась изумленно к отцу, но дверь была уже закрыта.

Разинув рот, я обернулась и встретилась глазами с хмурым Нейтом.

- Ты не Кэм, - отметил он тихо.

- Ах вот оно что! - ощетинилась сразу я. - Нас поимели. Мой папа привел меня сюда тоже под ложным предлогом.

Он поднял бровь, в его темных глазах блестело веселье:

- Мик принял в этом участие? Когда он принял мою сторону?

Я точно знала, когда мой папа перешел на темную сторону, и это была моя вина.

«Идиотка».

- Перед тем, как ты превратился в полного мудака, я сделала ошибку, убеждая его, что ты хороший парень. К сожалению, то, что я сказала ему, похоже, уже устаревший факт, ведь ты перестаешь быть хорошим парнем, как только к делу подключается твой член.

Вместо того, чтобы обидеться, Нейт засмеялся.

- Я помню время, не так давно, когда ты покраснела бы с головы до пят, сказав подобное.

- Я помню время, когда считала, что нет больше таких людей, как ты.

Мои слова мгновенно убили веселье в его взгляде. Мы смотрели друг на друга в напряженном молчании, пока Нейт не покачал головой в сожалении.

- Я ненавижу то, что являюсь тем, кто сделал это с тобой. Та Лив, на которую я запал, была самой доброй, самый сострадательной и понимающей женщиной из всех, что я когда-либо встречал. Из-за меня ты это потеряла.

Не думаю, что он намеренно хотел меня кольнуть этими словами, но от них было больно, и я не смогла скрыть появившиеся слезы. Задыхаясь от сдавливающих чувств в горле, я отвернулась и направилась к двери.

Только я открыла дверь, как услышала позади себя быстрое движение и внезапно ощутила его тепло на моей спине, а его рука взмыла над моей головой, снова закрывая дверь. Нейт прижался ко мне, и я замерла, почувствовав до боли знакомое, твердое тело.

- Я знаю, ты думаешь я сдался, детка, - прошептал он мне на ухо, и я закрыла глаза от нахлынувшего ощущения. - Но это не так. Я просто дал тебе время снова найти себя.

Осознание нахлынуло на меня - я бы никогда не смогла двигаться дальше, если бы Нейт не дал бы мне надежду на примирение. Я хотела, чтобы оно было окончательным, и желала еще раз ощутить его вкус, поэтому развернулась в его руках и, обхватив его затылок руками, притянула к своему рту. Я забыла, что может сделать со мной его вкус: на мгновение я потерялась, утонула в ощущениях.