Он позвонил мне в ту же ночь. И когда я не ответила, прислал сообщение с просьбой перезвонить. На следующий день он позвонил снова. Оставил голосовое сообщение, которое я отказалась прослушать. Еще день спустя все повторилось. И так началась ежедневная Нейт-доза.

Мне столько раз приходилось сдерживать себя. Я хотела ответить. Хотела ответить, потому что он сожалел о причиненной мне боли. Я поняла. Поняла. Но все равно, это ничего не изменило бы. Не изменило того факта, что мне было слишком тяжело находиться рядом с ним.

Так что я решила пойти с Беном на свадьбу в следующую субботу.

Похоже, что важной составляющей шотландской свадьбы была группа «Проклеймерс», заполняющая свадебный шатер своими обещаниями, пока я, сжавшись, сидела рядом с Беном за нашим столиком. Я бесчисленное количество раз посылала его пообщаться с семьей, но он отвечал, что весь смысл приводить на свадьбу незнакомого человека состоит в том, что не приходится ни с кем разговаривать.

С каждым разом он все больше и больше доказывал мне, что он веселый и очаровательный, и что я окажусь настоящей дурой, если не дам ему шанс.

- Тебе принести еще выпить? - поинтересовался он, слегка подталкивая мой практически пустой бокал шампанского.

С сожалением я покачала головой:

- На последней свадьбе, на которой была, я отвратительно напилась и наговорила такого, о чем сейчас жалею.

Он широко улыбнулся:

- Теперь я еще сильнее хочу, чтобы ты напилась.

Я засмеялась:

- Нет, не хочешь.

- Так… что такого ты сказала, о чем сейчас жалеешь?

- Скорее не о том, что я сказала, а к чему привели мои слова.

- И к чему же?

- К разбитому сердцу.

Я поморщилась сразу же, как только эти слова сорвались с моего языка.

- Боже, прости, Бен. Я самая худшая свадебная пара в мире.

Он сочувственно улыбнулся:

- Знаешь, как можешь загладить передо мной вину?

- И как же?

- Расскажи мне о нем. О Нейте, - верно догадался он. - Что произошло? Это может помочь.

Я покачала головой:

- Ты не хочешь об этом слушать.

- Что если я первый тебе все расскажу?

Разумеется, любопытство взяло надо мной верх. Мне хотелось узнать о великом разрыве Бена. В тот момент, когда я уже собралась согласиться, зазвонил мой телефон. С виноватой улыбкой на лице, я дотянулась до своей сумочки и вытащила мобильный.

По всему телу побежали мурашки, когда я увидела, кто звонит.

Нейт.

Он узнал, что у меня свидание? По этой причине он звонил? Разозлившись на то, что он продолжает вторгаться в мою жизнь, я засунула телефон обратно.

Бен указал в ту сторону:

- Это он?

- Как ты догадался?

- Потому что абсолютно уверен, что на моем лице появляется тот же самый взгляд, когда моя бывшая пытается со мной связаться.

- Какой взгляд?

- Этот «если-бы-я-мог-разорвать-тебя-на-куски-собственными-зубами-я-бы-это-сделал-почему-ты-не-оставишь-меня-в-покое-ты-сумасшедшая-стерва» или в твоем случае «сумасшедший подонок» взгляд.

Я невесело рассмеялась:

- Близко. Больше похоже на… я стараюсь вернуться к прошлой жизни, до того, как все произошло, и каждый раз, когда кто-то произносит его имя или он звонит, это напоминает мне, что я, скорее всего, не смогу вновь стать тем человеком, потому что… он был частью меня прежней.

На некоторое время мы погрузились в молчание.

Наконец, Бен взял меня за руку и провел большим пальцем по костяшкам моих пальцев.

- Однажды ты проснешься, и он перестает быть первым, о чем ты подумаешь.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Мой сотовый зазвонил вновь, разрушая приятную атмосферу между нами. Зарычав от отчаяния, я дотянулась до сумочки, приготовившись вырубить чертов телефон, но увидела, что на этот раз звонила Джо. По непонятной причине в животе что-то неприятно ухнуло.

- Прости, - обратилась к Бену я. - Это моя подруга. Я должна ответить.

- Конечно.

- Джо? - вопросительно произнесла я, прижав телефон к уху.

- Лив… - прозвучал ее прерывистый голос. - Лив, Нейт пытался до тебя дозвониться. Кое-что произошло.

- Что? - мгновенно запаниковала я. - Он в порядке?

- Он… его отца увезли в больницу.

****

Я взяла такси, убегая со свадьбы, так быстро, как только могла, но у меня заняло практически час со звонка Джо и до приезда в больницу. Всю поездку я просила и умоляла всех существующих в мире божественных существ помочь Натану. Джо сказала, что у него был сердечный приступ.

Я практически бросила оплату в водителя и выскочила из машины, поспешив к главному входу в больницу.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Натан будет в порядке. Пожалуйста».

Он ведь такой хороший человек.

«И Нейт не сможет пережить еще одну утрату».

Я поспешила к основной стойке регистрации, чтобы узнать насчет Натана, когда меня остановил голос его сына, и мой взгляд устремился на него. Нейт стоял посреди заполненной комнаты ожидания, бледный и изможденный.

Я подошла к нему, вбирая в себя каждую черточку. Борода пропала, но круги под глазами все еще остались, и сейчас его рот был сжат от беспокойства. Позади него сидели: Сильви, Кэм, Коул и Джо. Сильви разрывала платочек «Клинекс» на части. Она напомнила мне испуганного зверька, пока во все глаза следила за дверью.

- Нейт, - я нерешительно остановилась перед ним неуверенная, что стоит его обнимать, хоть очень хотелось. - Что-нибудь известно?

Он покачал головой с пустым взглядом:

- Они отвезли его в операционную. Оттуда пока никто не выходил.

Не выдержав, я сделал последний шаг и обернула его своими руками.

Нейт мгновенно погрузился в мои объятия, сцепив свои сильные руки на моей талии и уткнувшись лицом в шею.

Мы простояли в таком положении долгое время.

- Родственники Натаниэля Сойера? - позвал доктор.

Нейт и его мама поднялись со своих кресел и поспешили к нему. Я оглянулась на Джо, Кэм и Коула, после чего перевела взгляд на Пити и Лин, приехавших сразу после меня. Мы прождали многие часы, и сейчас наши лица отражали одно и то же.

Надежду.

Отчаянную надежду.

Раздались рыдания Сильви, и мои легкие отказались работать, я с ужасом наблюдала за тем, как Нейт прижал ее к себе. Кэм, с наполненным горем взглядом, подошел к другу. Он положил руку на плечо Нейта, и Нейт одарил его небольшой улыбкой, отрицательно покачав головой.

Плечи Кэма опустились, словно от облегчения, и мои легкие снова начали работать. Он вернулся к нам, пробегая дрожащий рукой по волосам.

- Натан пережил операцию. Его состояние стабилизировалось.

****

- Тук-тук, - я выглянула из-за больничных дверей с широкой улыбкой на лице.

Я оставила Нейта с мамой и папой в течении нескольких дней, но в понедельник отпросилась с работы, чтобы успеть в часы посещения.

Натан находился в палате в одиночестве и смотрел телевизор. Он моргнул, удивившись моему появлению, после чего расплылся в широкой улыбке, когда я зашла внутрь. Имея опыт общения с очень больным человеком, мне удавалось мастерски скрывать свою реакцию на физические проявления болезни. Натан выглядел гораздо меньше, лежа на больничной койке. Его щеки впали, а вокруг рта образовались несколько новых морщин с тех пор, как я видела его в последний раз.

- Чему обязан таким удовольствием? - спросил он, осторожно принимая сидячее положение и стараясь не задеть провода, соединяющих его и мониторы, установленные рядом с кроватью.

Я положила на тумбочку цветы, которые принесла с собой, и отодвинула стул.

- Я волновалась.

- Пфф, - отмахнулся он. - Подумаешь, небольшой инфаркт.

Я уставилась на него.

- М-да, Сильви это тоже не показалось смешным.

Мои губы дрогнули:

- Не смеши меня. Я стараюсь быть строгой.

- Строгой? - фыркнул он. - Строгой! Мне придется до конца своих дней сидеть на лекарствах и исключить любимую еду. С этого момента моя жизнь будет состоять из одних только строгих предписаний. И мне не нужно ничего подобного от хорошенькой девушки.