Я успокаивающе потерла его плечо:

- Алане повезло, что у нее был ты.

Он мягко улыбнулся, с отстранённым выражением лица.

- У нас было местечко на пляже, недалеко от гольф-клуба, где мы встречались, когда он портил ей день. Мы просто сидели. - Он пожал плечами. - Просто сидели в полной тишине. Она не нуждалась в разговорах. Она просто хотела, чтобы я был рядом с ней. Это заставляло чувствовать себя необходимым.

Слезы снова начали меня душить, и я не могла ничего сказать.

Когда он посмотрел на меня, его лицо смягчилось от мерцания непролитых слез в моих глазах.

- Я не спал с ней, - грубо известил он меня.

 Удивление отразилось на моем лице, и Нейт невесело засмеялся.

- Мы оба были девственниками. Ты можешь в это поверить?

- Ты? Нет, - ответила я честно.

- Мать Аланы была ярой католичкой. Алана не верила в секс до брака.

- Такие принципы редки в наши дни.

Его рот слегка изогнулся.

- Она была редкой девушкой.

- Ангелом.

- Да, ангелом. - Его улыбка стала чуть дерзкой. - И все же не все время она была ангелом. Мы проводили вместе много времени, валяя дурака, но я не требовал большего. Я хотел только того, что она хотела мне дать. Потом она заболела. Только спустя приблизительно три месяца после того, как она умерла, Пити и Кэм решили, что с меня достаточно. Они взяли меня в город и напоили в хлам. Я вернулся оттуда в квартиру с французской студенткой по обмену. Мы с ней переспали. Это было так легко. Свобода от чувств. Свобода от всего.

Его взгляд стал напряженным, а глаза искали мое лицо:

- Меня это устраивает, Лив.

 Я поняла - это конец, он хочет закончить нашу любовную эпопею. От этого понимания я почувствовала, как в груди разразилась трещина, образуя зияющую дыру в сердце. В попытке скрыть какую боль он мне причинил, пусть непреднамеренно, я ухмыльнулась и произнесла:

- Так же, как иметь бестолковую подругу, которая просит помощи, куда включен бесплатный и легкий секс.

«Бесплатного секса не бывает, Лимонадка».

 Все внутри меня задрожало.

 Нейт испытующе посмотрел на меня. И я наградила его в ответ ухмылкой.

 - Говоря о… - Я нервно закусила губу. - Думаю, Коул знает, что мы спим вместе, благодаря твоей несдержанности в выражении чувств.

 Озадаченность омрачила черты его лица:

- Когда?

- Ты трогал мою задницу на кухне, когда пришел за легкими закусками. Коул все заметил.

 Лоб Нейта разгладился:

- О, я уверен, что Коул ничего не заподозрил. Он знает, что я флиртую.

 На самом деле я думала точно так же, но, услышав, как он сказал это, я вдруг поняла, что для него я мало чем отличаюсь от случайной девушки, которую он в состоянии подцепить в баре. Словно удар кнутом по моей открытой ране в груди. Яростная боль заставила меня говорить, не думая. Это больше походило на крик души.

- А он видел, как ты флиртуешь с другими женщинами?

 Я была вознаграждена непонимающим взглядом:

- Звучит подозрительно, словно обвинение ревнивой подружки.

Он встал с кровати и направился к двери. От его пустого взгляда, небрежно посланного, я вспыхнула.

- Не обольщайся, - огрызнулась я, проносясь мимо него.

Я спускалась по две ступеньки за раз. Сильви поймала меня по пути в ванную, где я надеялась прийти в себя. Видимо, выражение моего лица было достаточно грозным, если она, не скрывая своего беспокойства, спросила все ли в порядке. Услышав шаги Нейта на лестнице, я быстро заверила ее, что не о чем переживать

 Остальную часть дня между нами сохранялось напряжение. Смеясь и шутя с родителями, я избегала его взгляда и говорила с ним только тогда, когда этого требовали приличия.

Мы закончили ужин и общались несколько часов, когда дело приняло еще более неловкий поворот.

Натан улыбнулся мне, спокойно и, казалось бы, удовлетворенно.

- Так приятно видеть Нейта с такой прекрасной девушкой, Оливия.

- Папа, Лив просто друг, - отчеканил Нейт.

Предупреждающий тон снова причинил мне боль и явно заставил его родителей чувствовать себя некомфортно. Его отец ответил злорадным взглядом. Я подумала, он собирается сделать ему выговор за грубость, но он просто потянулся за пивом, хотя его лицо смягчилось. Казалось, инцидент исчерпан, пока он не сделал глоток, а затем тихо отбрил сына:

- Я не слепой.

 «Неловко».

 Нейт утащил нас оттуда к чертям.

 Я обняла его родителей на прощание, жалея, что не могу еще остаться с ними. Но Нейт чуть ли не копытами бил, торопясь вернуть арендованный автомобиль. У него была такая замечательная семья, такая счастливая, и я знала, что он ценил ее. Это, к сожалению, стало катализатором для моего растущего непонимания. Имея обоих родителей, любящих его и друг друга, возможность видеть то, какими могут быть отношения... почему он не хочет того же самого для себя? Алана преследовала его, не давая двигаться дальше, и он позволял. Он активно удерживал ее призрак в качестве щита против...

Ну... Меня.

Автомобиль отъехал от Натана и Сильви, и я упрямо отвернулась от Нейта, прижавшись щекой к холодному окну. Мои глаза разглядывали немногочисленные звезды в темном небе, и я делала все возможное, контролируя свое дыхание, лишь бы не выдавать свою нервозность. Мы с Нейтом никогда прежде не ругались. В любом случае, несерьезно.

К моему удивлению, мы не поехали обратно в прокатный салон. Вместо это Нейт продолжал вести машину по незнакомой мне дороге, пока, наконец, не въехал на темную, пустую автостоянку, окруженную высокой желтой травой песчаных дюн. Я слышала, как волны разбиваются о берег за дюнами.

Он остановился, и я неохотно повернулась к нему:

- Что ты делаешь?

Он осторожно посмотрел на меня.

- Ты говорила, что хочешь пойти на пляж.

- Сейчас разве не прилив?

- В это время ночи отлив.

Он резко вышел из машины, не дожидаясь моего ответа.

Я вышла следом, дрожа от прохладного соленого воздуха. Он пошел к песчаным дюнам. Я наблюдала за ним, но не двинулась с места. Опустив плечи, он повернулся, лунный свет осветил его глаза, в них читалось поражение. И я ненавидела то, что он чувствует подобное. Независимо от того насколько я была зла на него.

- Нейт, что случилось?

Сделав глубокий вдох, он покачал головой и засунул руки в карманы джинсов, уставившись в темноту.

- Нейт?

Мое сердце билось со всей силы.

- Я чувствую, что разочаровываю его.

Я напряглась.

- Кого?

Его взгляд вернулся ко мне.

- Отца.

- Почему?

- Он не такой мужчина, который трахается со всеми подряд, Лив. Он всегда был стойким. Верным. Он знает, как я обхожусь с женщинами, и ему это не нравится.

- Обходишься с женщинами? Нейт, ты не ужасный. Ты просто многих из них повидал. И ты... - Я сжала руки за спиной, в попытке обуздать боль. - Ты никогда не даешь им обещаний.

- Не даю, - прошептал он хрипло. - Я причиняю женщинам боль, не парясь тем, что происходит с ними после того, как я их трахал. Давай не делать вид, что я тот, кем я не являюсь.

 Моя кровь вскипела.

- Если тебе не нравится то, что ты делаешь, то остановись. Твой папа не разочарован в тебе, Нейт. Он любит тебя и гордится. Это ясно любому, кто проводит время с вами двумя. Он просто хочет, чтобы ты двигался дальше. И знаешь, что?

Я вскинула руки.

- Может быть, он прав. Может быть, пришло время отпустить Алану. Найти хорошую девушку. Успокоиться.

«Неправильные слова».

Губы Нейта сжались, он посмотрел на меня с презрением.

- И что? Я нахожу хорошую девочку и ты, наконец, трахнешь ничего не подозревающего Бенджамина - мальчика из библиотеки?

Недовольная его нападками, я посмотрела на него, скрестив руки на груди и откинувшись на капот автомобиля.

- Могу сказать, что я готова. Ты меня всему обучил. Уроки выучены. Я уже весьма трахабельная, правда? Думаю, ему понравится.

На одно мгновение я увидела вспышку гнева в его глазах, прежде чем он бросился ко мне. Я поняла, что меня обхватили за затылок, когда он притянул меня к себе и начал целовать. Это было грубо, резко, с зубами, кровоподтёками.