И сейчас, загнанным в самые глубокие уровни подземного королевства нерубам пришло время вспомнить об этих покинутых владениях. Враг заставил нас оставить почти половину Азжол-Неруба, и дальше отступать просто некуда. И если полчища оживших мертвецов вытеснят нас еще с пары уровней, то Враг вплотную приблизится к грибным плантациям и жилым залам. Именно поэтому уже почти год рабочие били сразу несколько широких туннелей, ведущих к дальним восточным областям королевства, в обход от занятых полчищами Короля-Лича уровней Азжол-Неруба. И если мы проиграем... мои поданные начнут эвакуацию. Вначале в земли, известные жителям поверхности как Ревущий Фьорд, а потом и через океан. Нер'Зул не оставит нас в покое, пока мы будем в зоне досягаемости орд его нежити.
На случай внезапного прорыва, к эвакуации готовились уже сейчас, еще до завершения туннелей. К счастью мои подданные были совершенно не склонны впадать в панику. А ведь было от чего. Им предстояло выбраться на поверхность, совершенно непривычную для подземного обитателя. С нуля научиться форсировать не простую водную преграду, а суметь смастерить что-то, способное пересечь океан и вмещающее к тому же двенадцатиметровые тела королев. И все это под атакой передовых сил нежити. Высадиться на совершенно неизвестный берег, и там отвоевать себе право на жизнь. И я очень сомневаюсь, что приплыв на новое место, нерубы встретят там благожелательных аборигенов, которые захотят помочь расе гигантских паукообразных. Возможно, раса нерубов и сможет пережить такое испытание, но вот государство Азжол-Неруб наверняка перестанет существовать...
- Первый туннель будет готов в течении двух-трех дней, остальные в течение десяти, кроме пятого, но он...
- Какие оценки заметности этих туннелей со стороны Врага?
- Мы до сих пор не понимаем природу и возможности этих... созданий. - Прощелкал представитель гильдии провидцев Ишок'Шиах. - Но судя по всем нашим наблюдениям, Враг не способен заметить проложенные таким способом пути. Тестовые туннели с первого по третий, были пробиты непосредственно вблизи от захваченных областей, и наши разведчики не засекли никакой реакции.
- Хорошо. Тогда совещание объявляю закрытым. Всем спасибо. Если не будет никаких экстренных событий, встретимся согласно графику.
Мне нужно приложить все силы, чтобы остановить Короля-Лича. Пусть эвакуация практически подготовлена, но это самая крайняя мера, и доводить до нее нельзя ни в коем случае. Эх. Надеюсь у меня хватит на это сил и времени...
Интерлюдия 9
Он забылся безмятежным сном без сновидений. Или нет? Трудно описать состояние того, кто практически не существует. Вернее существует лишь условно. Тело растворилось в стихии. Разум распался на множество уже потухших искорок. Душу забрала любящая и заботливая мать. Это длилось вечность... или не продолжалось и миг? Наверное о самом понятии времени можно говорить лишь потому, что его состояние изменилось. Это просто не поддавалось описанию. Просящий зов кого-то близкого? Внутренний интуитивный порыв? Вспышка вдохновения-понимания, после которой мир становится кристально ясным и понятным? Нет, скорее это было что-то в равной степени чуждое всем этим понятиям, нечто такое, само понятие о чем просто отсутствует в среде живущих в материальном мире созданий.
Одним словом он почувствовал, понял, осознал, или ему все же кто-то сказал, что он должен что-то сделать. И это было просто удивительно, ведь еще миг назад никакого "он" просто не существовало! Это осознание собственного существования было настолько неожиданно и шокирующе, что он поначалу даже не задавался вопросами, что от него требуется. Да что там говорить, если даже после осознания собственного "я", он даже не задумался, что под этим самым "я" скрывается. Гораздо позже... или может практически сразу? С восприятием вдруг возникшего здесь времени были большие сложности. Не важно. Через какой-то промежуток времени он, наконец, отошел от шока самоосознания и у него родилась первая мысль: "Кто я?"
Это было похоже на взрыв! Нет, не просто взрыв. Армагеддон!!! Вспышка столь яркая и наполненная энергией, что просто поджигает своим огнем мироздание... но почему-то огонь не спешил утихать, чтобы оставить после себя лишь пепел. Наоборот, огонь не затихал, его пламя танцевало свой извечный танец... или все же не пламя? Осознавший себя, тот, чье Я еще миг назад было лишь тусклой искоркой в бесконечном мраке, а теперь его разум пылал сверхновой, медленно наливаясь силой и жизнью, как поспевающая лесная ягода, постепенно осознавая, кто он такой.
Курган среди леса вздрогнул, как от землетрясения. Первый толчок был слаб и лишь заставил скатится с пологой вершины, поросшей травой насыпи, несколько шишек. Но потом земная твердь сотряслась вновь, и вновь, и вновь. Толчки с каждым разом становились все сильнее, а интервалы между ними короче. И вот курган уже ходит ходуном от непрекращающихся ударов из глубин земли... а потом холм вдруг раскрывается на манер диковинного цветка и на лес опускается тишина.
Сопун, прибежавший к месту, где частенько искал душевного покоя, увидел в центре разверзшегося кургана странного, но при этом легко узнаваемого фурболга.
- Учитель Большеух!!! - В этом крике было смешанно неверие, надежда и просто море радости, ученик просто не мог поверить своему счастью, он ведь уже смирился с тем, что никогда больше не увидит того, кто заменил ему отца.
А это был именно он, старый верховный шаман медвежьего народа. Единственный кто не поддался скверне, хотя и приказал запечатать себя в земле... по сути похоронить себя заживо. И самое удивительное, что все это пошло говорящему с духами на пользу, это было очевидно с первого взгляда на Большеуха. Полностью белая шесть, но не блекло-седая выцветшая, какой она стала после борьбы со скверной, а цвета чистого снега, и так же искрящаяся под весенним солнцем. Ярко светящиеся мягким изумрудным светом, даже через закрытые веки глаза. Излучаемое даже во время сна-обморока чувство потусторонней силы, которое заставляло мелких духов, вроде лесных огоньков, буквально виться вокруг Большеуха. И самое главное - под землю закапывали изнеможенного тяжелым противостоянием медведя, сгорбленного под тяжестью добровольно испитого проклятья. А сейчас перед Сопуном спал здоровый и просто переполненной жизненной силой фурболг.
- Ничего-ничего, раз Мать-Земля вас выпустила, значит вы очистились, теперь нужно только отнести вас домой. - Бормоча себе под нос, и не замечая этого от счастья, Сопун подхватил своего учителя на руки и не обращая внимания на тяжесть, споро понес его туда, откуда пришел. - Теперь все действительно будет хорошо.
* * *
Снежно белый медведь грустно "осматривал" свой закуток в Пасти Гризли. Мать-Земля очистила его от скверны, и даже больше того - дала возможность видеть эту самую скверну, а также различать невидимых простому глазу духов. Но обычное зрение навсегда оставило Большеуха. Вернувшийся буквально с того света верховный шаман племени Лапы Стужи был глубоко признателен одарившей его стихии, но как хотелось напоследок окинуть родную землю взглядом...
- Сопун, собери всех шаманов. Я должен сказать им кое-что очень важное.
Медлить больше нельзя. Наша беспечность и так слишком долго сходила народу медведя с рук. Мать-Земля дала ясно понять, что уничтожить источник Скверны не в моих силах.
Вскоре в большом, выдолбленном в пне Великого Древа зале собрались шаманы объединенных племен фурболгов. Четыре десятка говорящих с духами - могучая сила, способная уберечь народ медведя от любых невзгод. Вернее они должны были быть в силах это сделать.
Говорящие... скорее те кто мог едва ли шептать, да еще и был практически глух. Половина вообще метку прародителя так и не получила. Ох непросто нам придется... счастье еще, что я вернулся, иначе племенам пришлось бы и вовсе туго.
