- ...так что уже сейчас можно выделить три десятка молодых учеников, которые полностью освоили азы плетения.
- Уже?
- Да, благодаря свободному времени, те у кого тяги к знаниям побольше, смогли выбиться в лидеры.
- Тяга к знаниям - это очень хорошо. Поручаю вам, Ануб'Рекан организовать перевод этих дарований в войска. Потребность в защите от жрецов Врага очень большая, главное оградить их от свалки ближнего боя. Выдели каждому свиту из опытных нерубов-воинов, пятерых, или даже десятерых. Их миссией будет защита своих подопечных, в случае чего пусть вытаскивают их из любого боя, потери среди не достигших зрелости лордов-пауков недопустимы.
- Я исполню приказ, ваше величество. - Ануб'Рекан четко демонстрировал свое негативное отношение к моим словам. В этом не было ничего удивительно, долгий срок жизни не располагает к поспешным действиям. Поэтому использовать в бою не завершивших фазу роста нерубов казалось просто диким. И это не смотря на то, что все присутствующие прекрасно понимали причины и необходимость такого поступка.
Понимают, но никак не могут осознать. Ничего, будет очередное столкновение с беспощадной реальностью.
- А теперь, мастер обороны Азрет, расскажите, как идет противостояние с Врагом.
- Ситуация очень сложная. Мы так и не оправились от череды успешных наступлений Врага. К счастью, с введением патрулей из учеников зиккурата Висящего-В-Бездне, провалы обороны из-за шпионажа прекратились. Но воины очень измотаны, мы понесли существенные потери. Так в первой и третьей когорте в строю осталась только треть бойцов...
Единственного из членов совета, не являющегося лордом-пауком слушали очень внимательно. Когда-то Азрет признался мне, что до сих пор никак не может поверить в то, насколько высокое положение он занял. Простой неруб, нет даже ниже! Неруб касты воинов, уже века считающейся пристанищем бесталанных неудачников, повеливает не только всеми воинами, но и миллионами рабочих, ткачей, мыслителей и даже лордами-пауками.
- Теперь по поводу численности групп войск и предложений по переформированию наших сил...
Сперва было много сложностей, Азрета просто не хотели воспринимать всерьез, поначалу мне даже приходилось дублировать чуть-ли не каждый его приказ от своего имени. И самое неприятное, что каждый паук всеми силами демонстрировал недоумение и даже возмущение. Как так: представитель самой бесталанной и бездарной касты командует другими?! Но я игнорировал любые намеки, а напрямую перечить нерубам просто не пришло бы в голову. И мало-помалу пожилой воин завоевывал уважение и не только в своей касте, но и среди других. И сейчас даже лорды-пауки признали его тактические и организаторские умения. Хотя скорее этому способствовал не его тактический гений, а предложение уже от трех королев сделать его лордом-пауком. Что вполне естественно, после появления Врага и смерти Тутен'Арак, все повелительницы гнезд постарались увеличить свою свиту. Но Азрет раз за разом отказался от чести стать высшим нерубом. Ведь заменить его было попросту некем, а на развитие в финальную стадию уходит почти целый год. Неразличимый миг в прежней неторопливо мирной жизни Азжол-Неруба и вечность, способная стереть нашу расу с лика Азерота в нынешнее неспокойные времена войны на выживание.
Жаль только, что процесс развития у нашей расы столь длителен. Почти год неруб проводит в коконе после укуса королевы. Да и после, только вылупившемуся лорду-пауку нужно пройти не одну линьку, чтобы вырасти до нормального для этой фазы размера. Да, через десять лет Азжол-Неруб будет обладать внушительной силой... вот только сила нужна уже сейчас, иначе не будет никаких десяти лет. И самое обидное, что повлиять на решение королев возвышать больше лордов-пауков, я до недавнего времени никак не мог.
- Так что нам просто жизненно необходимо хотя бы несколько месяцев. Потерь как я уже сказал было очень много, и чтобы незнакомые друг с другом воины смогли составить единый монолитный строй.
- Понятно. Какое количество погибших защитников оказалось в руках Врага?
- Шшш. - Раздалось сразу с нескольких сторон.
У возведших в культ самоконтроль паукообразных было мягко говоря не принято давать волю своим чувствам. Неруб конечно мог демонстрировать хелицерами свои истинные эмоции, или выразить их еще как-либо. Но то, что показал нам Король-Лич, пробило стену отрешенности моих подданых. Убийство королевы - это невероятная трагедия, но такое уже случалось в нашей истории. Во времена Подземной Войны, когда нерубы бились за подземелья Нордскола, жрецы наших противников разоряли гнезда матерей Азжол-Неруба. Свидетельства того, как одни нерубы убивают других, остались лишь в самых древних летописях. Ведь гражданская война, расколовшая Аз'Акир закончилась более шестнадцати тысяч лет назад. Но ни один неруб, никак не мог предположить, что пойдет не просто сражаться с себе подобными, а будет изо всех сил ломиться в гнездо, чтобы убить королеву и перебить всех бегунков. Такое было просто немыслимо... и тем не мене сейчас происходило именно это.
Да, та атака поднятых нерубов была действительно опасна. Хорошо, что Незар'Шелуб с некоторыми другими лордами-пауками встал стеной. Большую их часть пришлось с поля боя уносить, сами они двигаться не могли, но гнездо они отстояли.
Так что для каждого неруба сама мысль о том, что после смерти его тело может подчинить Враг и отправить убивать королев и бегунков, казалась просто кошмарной. Не удивительно, что ненависть к Врагу после этого стала просто исступленной, а воины делали все возможное, чтобы, нежити не доставались их тела. В ход шло все: и банальная эвакуация мертвых, не говоря уже о раненных. И специальная конструкция из теплопроводящих нитей с тепловым кристаллом в центре, которая если и не сожжет дотла тело, то, как минимум, оставит один выжженный панцирь. А на крайний случай, если не было возможности эвакуировать мертвых и не срабатывала система самосожжения, то отступающие старались хотя бы порубить тела на части. Но не смотря на все это, небольшой ручеек из мертвых нерубов продолжал вливаться в армию Нер'Зула. И каждого такого бойца малый совет воспринимал как личное оскорбление и персональную ошибку.
- На сегодняшний момент пропавшими без вести числятся четыреста восемьдесят три ваших подданных, ваше величество. - Бесстрастно произнес Азрет, не рискуя совершать хелицерами какого бы то ни было действия, боясь сорваться.
Цифра явно завышена. Туда вносились чье тело не удалось эвакуировать, либо удостовериться в его уничтожении. Вряд ли даже половина из них пополнила легионы Короля-Лича. Но готовиться нужно к худшему.
- Понятно. У меня для вас, мастер обороны Азрет, есть еще одно поручение. Гильдия архитекторов недавно прислала письмо о разработки целой серии новых ловушек. Выделите время и посетите их, возможно что-нибудь из их задумок позволит нам растянуть время переформирования наших сил.
- Как прикажете, ваше величество. Но смею напомнить, что ранее все ловушки показывали крайне низкую эффективность. Враг слишком многочислен и совершенно не ценит свои силы.
- Я помню, но нам пригодится любая мелочь. Тем более созданий, которые пробивают переборки и прорывают ход на нашу территорию у Врага не так много, как остальных тварей. Предполагаю, что их пополнение все же не может быть мгновенным. А нам, как вы сами уже говорили, жизненно важна любая отсрочка.
- Будет исполнено, ваше величество.
- И последний на сегодня вопрос: как продвигается пробой нового туннеля в наши старые восточные владения?
До начала Войны, Азжол-Неруб раскинулся практически подо всем Нордсколом, но лишь в центральной его части наше королевство уходило на многие километры в недра планеты. Периферийные части паучьего государства никогда не были плотно заселены. Слишком далеко от тепла недр и потому холодно. Слишком близко к поверхности, что вызывало частые затопления и визиты незваных гостей. Слишком изменчивое течение подземных вод, чтобы устраивать там поселения. И вся ценность в нескольких почти выработанных кристаллических шахтах и газовых гейзерах, что питали небольшие грибницы. Но бережливые многоногие подземные жители продолжали следить за практически бесполезными туннелями, а отступая тщательно их перекрыли многометровыми цементными пробками.
