Действительно, многочисленные говорящие с духами в большинстве своем были не достойны столь высокого звания. Даже ритуал посвящения, когда начинающий шаман уходил на зыбкие тропы Изумрудного Сна^[23], где встречался с духом-медведем, прошли далеко не все. А это было самое начало, самые первые шаги на пути шамана, ведь потусторонние хозяева лесов чуяли в фурболгах родство и всегда были добры к своим младшим братьям. Без этого опыта и благословения медвежьих духов, пытаться идти дальше в искусстве понимания духовных сущностей было просто сумасшествием!

   Но именно так и обстояли дела. Шаманы привыкли быть мистическими защитниками своих племен и всегда первыми принимали на себя удар неведомого. Так было и когда в долину, где испокон века жили фурболги, пришли холодные мертвецы. Тогда, чтобы отвести беду от народа медведя, шаманы приняли в себя скверну... их было двадцать восемь... двадцать два прямо во время гнусного ритуала сошли с ума, а еще пятеро утратили разум позже... и пусть после благословения Матери-Земли Большеух стал намного сильнее, он оказался единственным опытным шаманом племен.

   - Нам придется уйти. - Наконец, смог вынырнуть из своих невеселых дум верховный шаман.

   - Неужели холодные мертвецы вернутся? - Озвучил общую мысль его ученик Сопун. - Или их пылающие хозяева???

   - Нет... хотя может они и вернутся, но уходить нам нужно не поэтому. Когда я... ушел, мою душу забрала Мать-Земля. Там было хорошо, спокойно, действительно как в детстве на руках у матери. - Шаманы и "шаманы" слушали откровения Большеуха затаив дыхание, не каждый же день тебе рассказывают о встрече с божеством. - А потом я вернулся, ее очень трудно понять, но думаю я должен помочь всему народу медведя.

   - Помочь в чем? - Задал вопрос самый нетерпеливый, по сути еще медвежонок, которому разрешили участвовать только потому, что в его племени не осталось больше ни одного посвященного в мистические тайны духов.

   - Я изменился, и вторая молодость - лишь малая часть перемен. Теперь я вижу скверну, и мне дурно от того, сколько ее вокруг. Пень, который столько поколений был домом для племени Лапы Стужи. Пень, где мы собрали весь живущий на материке народ медведя. Пень, где мы сейчас находимся. Я знаю, что погубило его, когда он еще был великим деревом. Скверна не развеялась за столько лет, напротив, она стала сильнее. И дальше будет только хуже. И племенам придется уйти, пока скверна еще не коснулась нас самих.

   Большинство более "цивилизованных" народов Азерота назвало бы фурболгов примитивными, недалекими, наивными, а порой даже и откровенно отсталыми. В какой-то степени это было действительно так. Потомки медведя, например, просто не могли понять концепцию лжи соплеменникам. Они не были доверчивы и не стали бы верить чужаку. Но если самый опытный шаман среди них говорит о какой-то угрозе, значит так оно и есть. Да, никто, кроме него не может почувствовать эту угрозу, ну так на то он и верховный шаман, тем более получивший благословение от самой Матери-Земли. Поэтому у фурболгов был только один вопрос.

   - Куда мы пойдем?

   - Для начала на восток, там среди Ревущего Фьорда есть поселения клыкарров. Наши народы никогда не враждовали между собой. Думаю, они согласятся переправить нас на другую большую землю.

   - Другую большую землю?

   - Да. Далеко на западе есть другое Великое Древо, оно никогда не знало порчи и под его сенью живут наши братья, такие же дети медведя, как и мы. А еще кажется Мать-Земля хотела, чтобы мы защитили это Древо, ему угрожает какая-то опасность.

   - Мы поняли, учитель Большеух. А теперь нужно подумать, как организовать переезд. У нас много медвежат и самок, и мало охотников.

   Хороший у меня все же ученик. А что в духовых делах не опытен, так это пройдет со временем. Теперь уж я смогу обучить его в должной мере.

* * *

   - Ты конечно мудрый, и в Океане Духов тебя все киты уважают, но послушай, что я скажу. - Говоривший мог показаться весьма необычным. Крепкое телосложение, выпирающее брюхо, широкие покатые плечи, и пара огромных клыков идут вниз с верхней челюсти их плоского лица. - Эти твои, прости меня Исслирук^[24], лодки, дрянь полная! Ну кто же зимой деревья на корабль рубит? Да где это видано, чтобы брус без морения сразу в корпус собирали?! Как вам только в голову пришло...

   Большеух со вздохом покачал головой, отстраняясь от возмущенного монолога клыкарра. Бок Эрандрун был добрым малым, он и его племя оказали народу медведя бесценную услугу. Но для него китобойный и рыболовный промысел был основой жизни, и клыкарр просто не мог спокойно смотреть на халатное отношение постройке корабля.

   Пусть ворчит и ругается, не в первый, не в последний раз. Главное, что помогать не прекращает. Без его племени мы бы вообще ничего толкового не построили.

   Большеух окинул взглядом каменистый берег, где сотни его соплеменников собирали огромные лодки. Позади был великий исход с родных мест. Караваны шли через летние перевалы нескончаемым потоком несколько дней. А потом в районе Ревущего Фьорда духи указали им стоянку клыкарров. Вначале китобои с тревогой встретили такую толпу фурболгов. Да, многие поколения они были мирными соседями, и даже в самых древних сказаниях не было ни слова о вражде детей медведя и моржа. Но разом сорвавшиеся с места все племена Холмов Гризли не могли не насторожить клыкарров.

   Хорошо, что дело миром закончилось. Шаманы рыболовов только в морских вопросах и разбираются, не то, что лечить, камлать на долголетие и многочисленное потомство. Так что клыкарры с радостью согласились помочь в постройке кораблей, в обмен на благословения подвластных мне духов. Чепуха с дарованными Матерью-Землей силами. Да, без этого прокормить племена на незнакомом месте было непросто.

   - Эти сундуки плавающие пару месяцев простоят, а потом сгниют до основания. - Закончил свою обличительную речь вождь китобоев.

   - Не сгниют. На них такое благословение, что они в самом сыром и жарком болоте лет пять гнить не будут.

   - Пять лет? Всего пять лет? Да в моей семье корабли уже пять поколений передаются, от отца к сыну! И еще мои внуки на нем морского зверя бить будут!!!

   - Нам бы лишь до другого берега добраться.

   - Да понимаю я. - В сердцах махнул рукой Бок, а потом сгорбился. - Все я понимаю. Ты глянь только на это...

   Клыкарр окинул рукой ряд из пятидесяти гигантских строящихся кораблей. Тридцатиметровые громадины были еще далеки от завершения, но уже сейчас внушали трепет своими размерами.

   - Вы всем миром строите такой флот. Я таких кораблей никогда не видел, по сравнению с нашими промысловыми это как киты напротив тунца! И все эти красавицы просто сгниют на каком-то далеком берегу... разве тебе не жаль ?

   - Главное, что они помогут спасти мой народ. На этой земле потомкам медведя спокойной жизни не будет.

Глава 10

   Передо мной на небольшой гранитной инкрустированной серебром тумбочке стоял сосуд в виде гигантской миски, выточенной из цельного куска горного хрусталя. Во дворце каждого из властителей надземных царств эти чаша и постамент нашли бы свое место. Вот только там ценилась бы стоимость материалов, а для нерубов это лишь произведения искусства.

   Сколько же сил пришлось затратить Кашу, чтобы доставить это из покинутого дворца сюда?

   Кисть с двумя длинными многосуставными пальцами плавно, без единого всплеска опустилась в чашу. Отточенные и идеально выверенные движения не тревожат ее извивающихся в воде обитателей.

   Хорошо, что хоть с продовольствием проблем нет. Стабильный приток органики от упокоенной нежити... и от наших павших, позволяет прокормить Азжол-Неруб, несмотря на покинутые грибницы верхнего и среднего яруса.

   Молниеносное движение и моя рука вылетает из воды, крепко держа длинное четырехметровое гибкое тело. Миг и осознавший незавидную участь гигантский угорь окутался сетью электрических разрядов, которые были способны остановить сердце обычному человеку.