— Она моргает глазками. У нее голубые глазки. А что еще в коробке?

— Это ее наряды. Будешь ее переодевать, когда захочешь.

— А как ее зовут, мама?

Ирина глянула на Сергея.

— Назови ее сама, как хочешь, — предложил тот.

— А можно Ксюшей?

— Можно. А почему Ксюшей? — удивился отец.

— Мне так хочется. — Девочка принялась за изучение Ксюшиного гардероба.

После обеда всей семьей отправились в лес за грибами. Екатерина Семеновна и Сергей шли с корзинками. Ирина и Тата налегке. В лесу мать с дочерью затеяли игру в прятки. «Куку», «a-у», «я тут» раздавалось то здесь, то там. Смех молодой женщины и ребенка звенел по всему лесу.

— Она сама еще как ребенок, — заметила Екатерина Семеновна. — Такая молоденькая и красивая, прямо куколка.

— Мама, у нее не было детства. Она детдомовская. Даже не знает, кто ее мать. Ее нашли на вокзале. И она не такая уж молоденькая, ей двадцать пять лет.

— О, Господи! Да что же за стерва такую красавицу подкинула? А что случилось с ее мужем?

— Несчастный случай. В гололед поскользнулся и ударился головой о ступеньку троллейбуса.

— Бедняжка, сколько же она успела пережить. А как Танюша с ней познакомилась?

— Они вместе работали в ателье, там и подружились. Татьяна знает ее уже семь лет и очень любит. Кроме моей сестры, у Ирины никого больше нет. Она необщительная, замкнутая.

В это время смех внезапно смолк. Ирина на корточках сидела у куста и пальцем манила к себе дочь. Тата осторожно приблизилась.

— Ты чего, мама? — удивленно спросила девочка.

— Там кто-то прячется, — прошептала Ирина.

— Где? — так же шепотом спросила Тата.

— За тем кустом. Кто-то большой и белый. Я боюсь. Как ты думаешь, кто это может быть?

— Я не знаю. Давай вместе посмотрим.

Они стали осторожно обходить куст. И вдруг тишину разорвал звонкий детский смех. От хохота девчушка не устояла на ногах и упала на траву.

— Ты чего, Тата? Кто там?

— Ха-ха-ха, ой, не могу! — веселилась Тата. — Папа, бабуля, скорее сюда! — замахала она руками. — Мама нашла огромный дождевик! — Девочка вскочила и захлопала в ладони. — И испугалась!

— Ого! — воскликнул, подходя, Сергей. — Можно и домой возвращаться.

— Надо проверить, хороший ли он, — засомневалась мать.

— Да и так видно, что хороший. Ну-ка, Иринушка, отойди от этого шарика!

Сергей слегка раскачал гриб и стал осторожно поворачивать его вокруг оси. Что-то хрустнуло, и дождевик оторвался от земли. В нижней части у него был конусовидный корень, которым он крепился к грибнице. Сергей срезал часть конуса.

— Посмотрите, какой белоснежный. Это же деликатес номер один. Молодец, Ирина!

— Папа, она так перепуталась!

— Еще бы. Я бы тоже перепугался. Такой великан! Тем более, что это первый гриб в ее жизни.

— Да, мама? Ты никогда не собирала грибов?

— Никогда. Я даже никогда их не ела.

— Вот что, дорогие мои, — сказал Сергей, — давайте поступим так. Ирина с Татой остаются здесь, будут играть и стеречь дождевик, а мы с бабушкой покружим по окрестности еще с полчасика, а потом все отправимся домой. Идет? Одного этого дождевика вполне хватит, чтобы нажарить целую сковородку.

— Идет, идет! — радостно запрыгала девчушка. — Мы еще с мамой поиграем в прятки. Да, мамочка?

— Да, мое солнышко!

Ирина откровенно любовалась Сергеем. Сколько в нем доброты! Какой он внимательный и заботливый! И вдруг она покраснела, поймав себя на мысли, что жаждет его объятий. Сергей встретился с ней взглядом и понял все без слов. Его естество напряглось, и он тут же отвернулся, чтобы не выдать своих чувств.

«Оттаивает», — с надеждой подумал он.

Когда Сергей с матерью отошли на приличное расстояние, Екатерина Семеновна обратилась к сыну.

— Сынок, ты извини, что я лезу, куда не следует. Можно задать тебе один вопрос?

— Не надо, мама. Я знаю, о чем ты спросишь. У меня с Ириной ничего не было. Она колючая, как ежик. Я боюсь к ней прикоснуться. Боюсь погасить ту искорку, которая теплится между нами. Только когда она сама потянется ко мне, будет готова принять меня как мужчину, я сделаю шаг ей навстречу. Слишком глубокая у нее рана. Она смотрит на меня, а видит бывшего мужа. Татьяна говорила, что он был очень красив. Я ему сильно проигрываю.

— Значит, сегодня вам стелить в разных комнатах?

— Да, мама. Наш час еще не пробил.

— Как же тогда она согласилась сюда приехать? Я уж думала, у вас роман.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под романом. Если только постель, то это не роман. Понимаешь, между нами есть нечто такое, что может перерасти в большую любовь. Но пока еще настолько хрупкое, что ни она, ни я не осознаем этого. Слишком мало времени у меня оказалось, хотя она мне сразу же приглянулась. Мне некогда было покорять ее сердце. Здоровье Таты заставляло торопиться. Я ей обо всем рассказал. Она, не задумываясь, сразу же согласилась. Сама видишь, что из этого вышло. Татку не узнать. Даже если у нас ничего не получится, я буду на нее молиться ради здоровья дочери.

— Давай, сынок, надеяться, что ты ей приглянешься. Сколько можно быть без женщины? Четыре года прошло, как ушла Светлана. Я так хочу видеть тебя счастливым. Тата от нее без ума. Может, это поможет вам построить семью.

— Нет, мама. Этого мало. Мне нужна ее любовь. И я добьюсь своего, а иначе к ней не притронусь.

— Смотри, сынок. Тебе виднее. Давай возвращаться. Грибов уже вполне достаточно.

Вечером после ужина Ирина уложила Тату и читала сказки, пока девочка не уснула. В той же комнате Екатерина Семеновна приготовила постель и ей. Ирина провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки, таким насыщенным был день — она просто валилась с ног от усталости.

На рассвете бабушка зашла к внучке, проверить, хорошо ли та укрыта, и не на шутку испугалась, не обнаружив ее в кроватке. Обернувшись, она увидела, что Тата спит в объятиях Ирины. Екатерина Семеновна бесшумно покинула комнату, а через минуту вернулась с сыном. Они молча постояли у кровати и тихо вышли, осторожно прикрыв дверь.

Неделя пролетела незаметно. Тата начала поправляться, щечки округлились. Ее звонкий смех не умолкал. Ирина тоже заметно посвежела и загорела. Она постоянно что-то делала, и рядом всегда находилась Тата. Работу по дому Ирина выискивала с удивительной способностью. Она успела сшить Екатерине Семеновне халат и платье. Привела в порядок и подрубила все занавески. Что-то стирала, мыла, протирала. А в свободное время гуляла с дочкой по лесу, играла, кормила кур и голосистого важного петуха.

Екатерина Семеновна откровенно любовалась Ириной. Хорошую женщину встретил ее сын. Простую, домовитую и скромную. И минуты не посидит без дела. Ни о чем не надо просить, все видит сама. Не гнушается никакой работой. Все делает играючи, с удовольствием. Татка от нее без ума. Вот только Сережа никак не решится перешагнуть через порог целомудрия. Ведь мать-то видит, какими глазами они смотрят друг на друга. Что это за мода, спать в разных комнатах? Оба молодые, здоровые. И нравятся друг другу. Как им помочь?

В конце недели, вечером, Сергей заявил:

— Я на несколько дней схожу в тайгу, Ириша, ты тут без меня не скучай.

— Сережа, возьми меня с собой, — неожиданно попросила женщина. — Я сильная, вот увидишь. Я буду тебе помогать.

— Вряд ли ты сможешь мне помочь. Там нужна мужская сила.

— Я справлюсь. Обещаю!

— Но дорога тебе будет не под силу. Придется лазить по горам. Это ко всему еще и опасно.

— Я смогу, Сережа. Возьми меня!

Сергей взглянул на мать.

— А почему бы и не взять тебе ее, сынок? Она будет готовить, а ты спокойно поработаешь.

— Но, мама, там же ни одной женщины еще не бывало!

— Ничего, сынок. А ты нарушь это правило. Пусть Иринушка ближе познакомится с тайгой. Вам обоим это пойдет на пользу, — хитро улыбнулась мать, подмигнула сыну.