— Знаю. Он к Пермяку обращался. Ну, это совсем неподходящая пара. «В одну телегу впрячь неможно коня и трепетную лань».

— Да он и ко мне обращался.

— Ну, вот бы получилась тройка. Ты в коренниках, Пермяк в пристяжке и тот сбоку бежит…

Павел Петрович смеется от всей души, до кашля, до слез. Видимо, он в воображении ясно представил себе «тройку».

Последняя встреча моя с Павлом Петровичем состоялась ранней осенью 1950 года. Болезнь его прогрессировала. Производил он впечатление страшно утомленного человека, но по-прежнему не пропускал собраний.

После одного из них мы разговорились о рассказах Мамина-Сибиряка, которые предполагало издавать Свердловское издательство.

Павел Петрович отобрал такие, как «Зимовье на Студеной», «Емеля-охотник», особенно похвалил рассказ «В каменном колодце», а о «Легендах» сказал:

— Не надо. Не та философия.

Критерием оценки у Павла Петровича был оптимизм того или иного рассказа.

— Рассказ «Штучка» неплохой, да уж очень мрачный.

Не думалось тогда, что через каких-нибудь три месяца мы, близко знавшие его, будем стоять в почетном карауле у его гроба, пойдем провожать его в последний путь на Ивановское кладбище. Представление о смерти как-то не вязалось с духовным обликом П. П. Бажова. Любил он жизнь, любил людей, любил труд.

Широко гремит трудовая слава уральских богатырей, сталинских «мастеров с полетом», с «живинкой в деле». По всему свету разносит эту славу окрыленное мыслью, вдохновенное слово народного писателя П. П. Бажова. Нет его, но осталась его «Малахитовая шкатулка», полная бесценных сокровищ, — подлинно народная книга. Со страниц этой книги поднимаются незабываемые поэтические образы, и поет в них душа русского человека — сильная и прекрасная душа народа, творчески преображающего мир для счастья всего человечества.

Певцом труда и силы народной вошел Павел Петрович в литературу великого советского народа. Урал вправе гордиться этим именем. Все творчество Бажова, выросшее на уральской почве, являлось народным.

Эти слова Горького можно отнести ко всем произведениям Бажова.

Все написанное им полно возвышенной любви к нашей свободной и прекрасной Родине, к нашему народу-труженику и творцу. Это — воплощение того соединения народности и партийности, которое выражает истинный дух нашей литературы и жизни.

Павел Петрович продолжает жить в своих замечательных сказах, очерках и статьях, как боевой участник нашей современности, нашей борьбы за коммунизм.

Созданное им учит любить Родину, партию, народ, учит гордиться трудовой славой своего народа, учит «не книзу глядеть — на то, что сделано, а кверху глядеть — как лучше сделать надо», искать «живинку, которая во всяком деле есть, впереди мастерства бежит и человека за собой тянет», учит не успокаиваться на достигнутом, а итти вперед, к вершинам мастерства. Вот чему учит Павел Петрович Бажов — певец Урала.

Вечная память и вечная слава замечательному писателю, чья жизнь и творческий труд были посвящены цели — строительству коммунизма.

Да будет ему пухом родная уральская земля!

Эти слова, завершающие один из сказов Павла Петровича Бажова («Чугунная бабушка»), с полным правом можно поставить эпиграфом ко всему творчеству замечательного писателя, нашего талантливого земляка, произведения которого широко известны советскому читателю и горячо любимы им. П. П. Бажов вошел в золотой фонд советской литературы как автор исключительной по своей талантливости и своеобразию книги сказов «Малахитовая шкатулка». Основная тема этой книги, ее основной мотив — творческий, созидательный труд рабочего человека, мастера-умельца, творца. Каждая страница этой невиданной еще в нашей литературе книги — вдохновенный гимн труду, трудящемуся человеку, преобразующему жизнь на земле.

А. М. Горький в своем докладе на первом Всесоюзном съезде советских писателей в 1934 году, обращаясь к деятелям литературы, говорил: «Мы должны научиться понимать труд как творчество…» П. П. Бажов с большой силой таланта раскрыл процесс труда именно как творческий процесс, процесс созидания. В своих поэтических сказах писатель выступил как страстный и пламенный певец творческого, созидательного труда.

П. П. Бажов — человек труда. Вся его жизнь — благородный трудовой подвиг. Крепкими, неразрывными нитями П. П. Бажов связан с народом, с рабочим классом, с одним из передовых его отрядов — рабочими Урала. П. П. Бажов — коренной потомственный уралец. Его дед — Василий Александрович Бажов — был крепостным и долгое время работал на Полевском медеплавильном заводе, Сысертского горного округа на Урале. Бабушка — Авдотья Петровна — была, как пишет Павел Петрович в своем автобиографическом вступлении к «Малахитовой шкатулке», «коренных сысертских родов», но в молодости попала в число «обменных девок, коих отправили на старый завод для принятия закону с тамошними парнями».

«Привезенная в Полевской завод таким диким способом, — рассказывает П. П. Бажов, — бабушка «приняла там закон, с кем указали», прожила здесь свыше двадцати лет, вырастила детей, но все-таки, как видно, «не вжилась». Как только было отменено крепостное право, дед писателя Василий Александрович Бажов перешел из медеплавильщиков в доменщики и вся семья Бажовых переехала в Сысерть на родину Авдотьи Петровны.

Здесь на восточном склоне Урала в Сысертском заводе — центре горного округа, в семье мастера-пудлинговщика, 28 января 1879 года родился Павел Петрович Бажов. Отец его — Петр Васильевич — принадлежал к тем мастерам-умельцам, знатокам своего дела, образы которых впоследствии так вдохновенно и с такой любовью нарисованы писателем в сказах «Малахитовой шкатулки».

Тяжелым было детство Павла Петровича. Отца его за непокорный характер и острый язык часто увольняли с работы. Семье приходилось переезжать с завода на завод, а иногда и месяцами ждать, когда отец снова может устроиться на работу. Об одном из таких ожиданий П. П. Бажов в автобиографической повести «Уральские были» рассказывает:

«…Съедено уже все. На поденные работы в заводе отец, однако, не выходит. Знает, что там все равно не примут, да и позором это считается для фабричного рабочего. Промышляет, чем придется: рыбалкой, старательством, сенокошением».

С завода на завод переезжала семья Бажовых. Перед будущим писателем еще в раннем детстве проходят картины горнозаводской жизни, различные типы уральских рабочих: горщиков, камнерезов, металлургов, углежогов, старателей. Он знакомится с их бытом, с условиями труда, с языком, с их устным творчеством — различными легендами, сказками, песнями, пословицами, поговорками. В самой гуще народной жизни, в недрах рабочего Урала с детских лет живет и воспитывается П. П. Бажов. Эта органическая связь с народом, с рабочим классом Урала не порывалась у П. П. Бажова в течение всей его жизни.

В одиннадцатилетнем возрасте П. П. Бажов вместе с семьей попадает на Полевской завод, расположенный в том же горном округе; но на западном склоне Уральских гор. О Полевском заводе, который в семье Бажовых обычно называли «старым заводом», Павел Петрович слышал очень много и довольно часто. На этом заводе в течение многих лет работал у медеплавильных печей его дед. Здесь в течение 20 лет жила бабушка писателя, привезенная сюда насильно молодой девушкой и «принявшая закон, с кем указали».

Естественно, что прежде всего в своей семье — от бабушки, от отца — Павел Петрович неоднократно слышал фантастические легенды о старом Полевском заводе и его окрестностях. В этих легендах-сказах загадочными, окутанными покровом таинственности, интригующими воображение мальчика вставали Азов-гора, Думная гора, Медная гора… В сказах повествовалось о том, что в недрах Азов-горы хранятся несметные богатства и что охраняет их «девка Азовка». «Иногда эта «девка», — рассказывает П. П. Бажов, — изображалась такой ослепительной красавицей, что всякий, взглянувший на нее, «навсегда свет в глазах потеряет и вовсе без ума станет». Чтобы получить доступ к оставленным в пещере богатствам, надо было знать «заклятое слово», «потаенный знак», «тайное имя», и тогда доступ в пещеру становился свободным, там встречала гостя девица, угощала его «крепким, стоялым пивом» и предоставляла брать из богатства, «что ему полюбится» («У старого рудника»). О Думной горе рассказывалось, что на ней был Емельян Пугачев. Три дня сидел он на этой горе, погрузившись в свои думы о народе, о его будущем, о борьбе с угнетателями трудового народа.